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微软FB们为何急着构建“元宇宙”？领跑在线互动新时代

晰数塔互联网快讯
2021-09-01 10:35

腾讯科技讯 8月31日消息，2018年上映的科幻电影《头号玩家》（Ready Player One）让我们得以一窥许多科技公司预言的“互联网下一个大事件”。

受科幻作家欧内斯特·克莱恩(Ernest Cline)2011年同名小说的启发，电影中的孤儿少年英雄沉浸在令人眼花缭乱的虚拟现实幻想中，逃离了凄惨的现实世界。这个男孩戴上类似虚拟现实（VR）护目镜的头盔，逃进了名为“绿洲”的迷幻世界。

许多从中获得灵感的科技公司首席执行官表示，很快我们都将沉浸在能够无缝互动的VR世界中，那里充满游戏、冒险、购物和各种超凡脱俗的东西，就像电影中人物经历的一样。然而，他们称它为“元宇宙”（Metaverse），而不是“绿洲”。

元宇宙与今天的VR不同，后者依然需要笨重的头盔提供孤立的体验，几乎没有与拥有其他设备的人进行交叉游戏的机会。而元宇宙将是个巨大的公共网络空间，将VR和增强现实（AR）联系起来，使人物化身能够无缝地从一项活动跳到另一项活动中。这是非常庞大的事业，需要不太倾向于与竞争对手合作的科技巨头携起手来。

Facebook首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在7月份的财报电话会议上表示，该公司应该被称为“元宇宙公司”。他说，Facebook的目标是用廉价的头盔吸引新用户，让这个虚拟世界充满活力。扎克伯格暗示，最终，这种强大的用户基础将被证明是广告商的福音，元宇宙中的“数亿人”将会大幅扩张数字经济的规模。

最近几周，Facebook向这一愿景又迈进了一步，为远程员工提供了VR工作空间。该公司还在研发智能腕带和VR护目镜，可以直接投射佩戴者的眼睛上。该公司正在为这一努力投资数十亿美元。

Facebook首席执行官马克·扎克伯格相信元宇宙很快就能成为现实

元宇宙如今还不存在，其将于何时到来也没有明确的日期。尽管扎克伯格在2017年承诺让10亿人使用Oculus头盔，但VR和AR实尚未吸引大众，仍然是一个利基市场。

不过，Facebook并不是唯一一家在元宇宙上大举押注的公司。今年5月，微软表示，它拥有一系列人工智能（AI）和混合现实（MR）工具，帮助公司从今天开始开发“元宇宙应用”，这是它“独一无二的定位”。包括热门游戏《堡垒之夜》开发商Epic Games在内的多家游戏公司，也都已经发布了元宇宙的仿真软件和VR服务。

到底何为元宇宙？

这个词是由作家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）在1992年的反乌托邦小说《雪崩》（Snow Crash）中首创的。在其中，元宇宙指的是一种身临其境的数字环境，人们在其中以化身的形式互动。前缀“元”（meta）指的是超越，“verse”指的是宇宙。科技公司用这个词来形容后互联网时代，届时互联网可能依赖于VR眼镜，也可能不依赖于它。

我们可以将元宇宙想象成具体的互联网，只是所有人都在里面，而不是在外部浏览。这个数字领域将不仅仅局限于设备：化身可以在网络空间中漫步，就像人们操纵物理世界一样，让用户可以与地球另一端的人互动，就像他们在同一个房间里一样。但要想徜徉于这样的虚拟世界，每个人都需要VR头盔。这种设备需要足够时髦和小巧以吸引更多的人，并足够复杂以实现无缝工作。不过，目前它还没有实现目标。

可自由移动的无线头盔，如Facebook的Oculus Quest 2，图像质量受到了很大影响，而笨重的VR护目镜，如HTC Vive Pro 2，则可通过它们的有线网络实现更强的计算能力。Facebook的Oculus Quest 2是最实惠的VR头盔之一，售价为299美元，而HTC Vive Pro 2头盔起价为799美元，外加控制器的成本。

元宇宙如何运行？

从理论上讲，任何人都可以登录元宇宙，就像登录互联网一样。只是你需要会使用头戴式显示器，而不是屏幕，来查看内容和某种形式的运动跟踪，比如Facebook的腕带，来抓取物体。

要打造完整的元宇宙，没有任何单独公司可以做到，就像没有公司能宣布拥有整个互联网一样。但公司可能会试图垄断元宇宙中许多不同的领域，就像今天大型科技公司主导在线内容一样。公司可以通过订阅服务、购物车和广告从应用程序中赚钱。

专注于研究临场感的科技公司Blank XR创始人丹尼斯·怀特(Denise White)说：“肯定会有强大的玩家出现。一旦你戴上新的AR眼镜，突然看到这些全息图在世界上四处走动，你就会知道，你现在是在元宇宙里了。”

由于不同公司提供了如此多的设备，目前还不清楚单个虚拟化身如何在它们之间移动。一种理论认为元宇宙可以从网络浏览器中获取灵感。视频聊天平台Topia的首席执行官丹尼尔·利贝斯金德(Daniel Liebeskin)表示，就像你可以在智能手机上的网站之间切换一样，你的化身也可能会在为交叉兼容构建的平台之间跳转。

利贝斯金德说：“元宇宙应该是技术、后端和体验前端的集合，它们都能很好地结合在一起。”

最有力竞争者都有谁？

几家大型科技公司正在抢着构建元宇宙。Facebook在2014年收购Oculus时就考虑到了这种虚拟世界的愿景。扎克伯格当时在一份声明中说，这家社交网站正在“为明天的平台做准备”。最近，Facebook推出了一个新的产品组来构建新的3D社交空间，呼吁建立一个“结缔组织”，以将不同的服务联系在一起。

今年5月，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)表示，该公司正在努力建立“企业版元宇宙”。7月份，Epic Games表示，它筹集了10亿美元资金用于元宇宙。计算巨头英伟达和游戏平台Roblox也在这一领域开展工作。去年，Spatial发布了一款免费的AR应用，允许化身出现在用户的真实环境中。

与此同时，Snapchat多年来始终在朝着这个方向前进，推出了定制的头像化身和过滤器，用数字内容覆盖整个世界。苹果也有长期的AR野心。Magic Leap是最早吸引人们注意这个领域的公司之一，它在2011年发布了一款AR应用。据其网站介绍，如今，该公司主要面向企业销售。

但初创企业仍有发展的空间，因为数字世界需要大量的内容、工具和场所供人们观看和参与。

元宇宙真的会出现吗？

目前还不清楚。虽然近年来技术进步使VR头盔重量更轻、价格更实惠，但这些设备主要是由利基群体（游戏玩家）使用，而且从一开始就是这样。同时，大多数玩家仍然没有VR系统。根据娱乐软件协会(Entertainment Software Association)的数据，在美国1.69亿游戏玩家中，只有29%的人表示他们拥有VR设备。

风险投资公司Andreessen Horowitz的前合伙人、科技分析师本尼迪克特·埃文斯(Benedict Evans)说：“目前，VR还停留在游戏机的一个子集上，它是否会脱颖而出还不清楚。游戏是一门大生意，它有几亿玩家，但没有几十亿人。所以这并不是一种普遍的体验。”

为何企业争相构建元宇宙？

这取决于你问的是谁。VR公司表示，已经痴迷于社交媒体的消费者希望找到新的地方进行互动并吸引数字点赞，元宇宙出现只是时间问题。元宇宙可以让厌倦了照片过滤器和视频编辑工具的人们以数字方式体现全新的人物角色，并通过化身展示他们的创造力或财务状况。这也可能会促使年轻人花更多的时间上网。

多年来，Facebook始终将其使命描述为“在线连接民众”，无论是通过VR、社交网络应用程序上的群组还是商务业务。扎克伯格认为，元宇宙是该公司自然进化的一部分，允许人们在VR、AR、个人电脑和传统智能手机之间移动。在更险恶的解读中，广泛使用的VR设备将允许Facebook发号施令，使这家社交媒体公司能够绕过苹果和谷歌的隐私协议和收取的应用商店佣金。

网络摄像头VR公司Dreamcam的首席产品官尼基塔·阿努弗里耶夫(Nikita Anufriev)说：“这将允许他们做所有他们在苹果或谷歌应用商店做不到的事情。”这也将给Facebook和其他公司带来新的收入来源。为VR开发3D模型的初创公司QReal的总经理迈克·卡杜克斯(Mike Cadoux)表示：“如果你能制造出一副通用眼镜或AR眼镜，你就拥有了一个平台。在这个平台下，每个人都必须购买资产。”

其他公司可能会投资于元宇宙愿景，因为他们不想冒着被落在后面的风险，而有些公司则在试验，看看未来有哪些可能性。虚拟活动平台Nowhere创始人乔恩·莫里斯(Jon Morris)说：“我们每个人都想要生活在科幻小说里，这就是我们内心的童心。我们希望生活像游戏一样有趣，而现在还没有能在互联网上做好这件事的工具。”

本文来自“腾讯科技”，审校：金鹿，36氪经授权发布。