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从挖角到联手,Meta服“软”

图片来源@视觉中国

文|字母榜,作者|毕安娣,编辑|王靖

北京时间10月12日凌晨,Meta如期举行了一年一度的开发者大会Connect,一年前,也是在这个大会上,马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)宣布公司从Facebook改名Meta,标志着这家公司全力进军元宇宙。

随着VR头显设备新品QuestPro的发布,扎克伯格这一次盯上了企业,并期待美国企业将成为虚拟现实愿景的先行者。

“随着面对面工作的增多,我们希望每个人即使不在现场,也都感觉自己身临其境。”在大会上,扎克伯格说,“为了让虚拟现实真正发挥其潜力,我们需要达到这样的程度——每年购买新PC的2亿人,能在虚拟世界里更好地完成部分甚至全部的工作。”

虚拟现实在办公场景的应用,扎克伯格早在一年前的大会上就已经畅想过,但今年显然更加实际了——微软将为新的Meta QuestPro及现有的额Quest2设备提供Windows、Office、Teams及其他程序。

Meta宣布,QuestPro头显设备将集成微软产品,这些产品在工作世界中无处不在。

微软的Microsoft Teams将可以在Meta Quest上使用,人们可以用Meta头显参加虚拟Teams会议,Meta表示,微软365也将可以在其中使用。这代表用户可以通过头显设备与微软365中的Word、Excel、PowerPoint、Outlook、SharePoint等应用进行交互。

值得注意的是,微软电脑操作系统的云端版本Windows 365将有可能在Quest头显上可用。

微软的首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)也出人意料地亮了相,做了演讲,他表示:“很明显,我们的工作方式正在发生前所未有的变化。如今,每个组织都在寻找新的方式,重新联结员工,为家庭、办公室以及两者之间的任何地方的员工注入活力。这就是为什么我们将微软团队身临其境的会议体验带到MetaQuest。”

QuestPro售价高达1500美元,几乎是Quest2价格的5倍,相比于让普通的消费者花重金,扎克伯格似乎更想先打动企业,并将其视为对员工的一笔价格不菲(但也许值得)的投资。

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在和微软的合作之外,QuestPro进行了一系列产品升级,包括更轻薄的设计、更生动的视觉显示,以及将世界与虚拟世界融合的增强能力。

在扎克伯格对未来工作的展望中,员工将能够从自己的数字工作空间无缝前往虚拟办公室,在那里,它们可以像在现实世界中那样,与同事进行头脑风暴和创造。

“如果你可以与同事合作,即使你们相聚甚远,也好像你们就坐在一起,会怎么样呢?”扎克伯格问道,“如果你可以把你的工作和与你互动的人叠加在物理世界之上,会怎么样?这种设备将帮助你更好地活在当下,更有效率,更像你自己。”

扎克伯格表示,要做到这一点,其设备必须变得更先进。Meta QuestPro地价格几乎是Quest2的5倍,可以最终佩戴者面部表情并在虚拟形象中反映。他还说,这种技术将为身处不同地点的人提供实时观察对方反应的能力。

Meta还表示,这款设备能够更好地将现实世界与虚拟空间融为一体。该公司表示,对这款专业设备所做的改进包括“高清、全彩混合现实体验”,这样用户除了数字体验之外,还可以看到外部世界。

根据《华盛顿邮报》,研究虚拟现实业务的Moor Insights&Strategy分析师安舍尔·萨格(Anshel Sag)表示,公司用户可能愿意为高端虚拟现实设备支付高价。

Meta“全力以赴拿下微软,因为其很多竞争对手实际上没有这种能力。”萨格说,“他们非常清楚,在这个生产力领域,他们有许多合作伙伴。”

Meta和微软的合作是深入的,除了前文提到的办公场景,MicrosoftIntune和Azure将在Quest设备中用于企业安全、认证和设备管理。微软负责协作应用和平台的总裁杰夫·泰珀还在一篇文章中表示,在“探索将Xbox云游戏引入Meta Quest商店的方法”。

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拉上微软,满足企业用户的需求,是Meta眼下很关键的一步。元宇宙的未来是向所有人许诺的,但当下的Meta需要一个救命稻草。

根据IDC今年7月的最新数据,2022年第一季度全球VR头显市场出货量较去年第一季度相比增长了241%,而Meta凭借Quest2头显占据了VR头显市场90%的份额。

但这样的输血速度远远赶不上Meta的失血速度,All in元宇宙,Meta已经在这个“伟大愿景”上烧了上百亿美元,正值全球广告市场放缓之时,并不是一个理想的时机。

Meta正在面临来自TikTok和Snapchat等竞争对手在广告收入和用户上日益激烈的竞争。去年,苹果推出新的隐私限制措施,迫使开发商明确询问用户是否可以在互联网上追踪他们的活动,很多人“拒绝App跟踪”,让Meta的定向广告方法受到了沉重的打击。

去年,Meta开发VR硬件(包括Quest2和智能眼镜Ray-Ban Stories)的现实实验室(Reality Labs)亏损近102亿美元。今年7月,Meta首次出现季度收入下降。根据《华盛顿邮报》看到的一份备忘录,本月,Meta冻结了招聘,暂停向应聘者发放新职位、招聘和内部调动。

如果Meta能够在元宇宙处于领先地位,就不必依赖手机来将其服务提供给客户。而这并不容易,Meta不得不投资开发软件产品,以吸引人们购买价值1500美元的耳机。

分析师萨格表示:“最大、也是首要的挑战是价格,紧接着是内容。他们还有很长的路要走。”

扎克伯格已经多次表达公司未来几年在元宇宙上都是以投入为主,今年5月,据彭博社,他还告诉股东,Meta的元宇宙项目将在未来三到五年内损失“巨大”的资金。

市场似乎对Meta信心不足,过去一年,Meta的市值蒸发了60%。而在公司内部,扎克伯格似乎也没有得到足够的理解与支持。就在几天前,《纽约时报》发表了一份报道,称经过对1000名Meta的员工调查发现,42%的员工不清楚公司的元宇宙愿景。而此前的一封内部邮件显示,Meta的Horizon平台有太多漏洞,连开发团队都不愿过多使用。其中两名员工还告诉媒体,在内部元宇宙项目被戏称为M·M·H,即Making Mark Happy/让马克开心。

扎克伯格最终的元宇宙愿景需要数年来达成,而他可能并没有时间慢悠悠地迈进,更贵的设备、企业客户,似乎是可以立刻起效的方向。

值得注意的是,Meta仍要面对竞争者的奋起直追。

以Pico为例。就在9月底,Pico在发布会上公布了企业级产品PICO 4 Enterprise。Pico已经在行业市场发力多年,B端业务已经触达超过3000客户,覆盖K12教育、职业培训、医疗辅助等多个行业。

2020年,在疫情的冲击下,越来越多的员工远程工作,金融服务公司富达投资采用Pico扩大VR办公、培训与协作。是年5月,富达已经向运营部门的140多名员工提供了Pico的虚拟现实头显设备。

分析师萨格表示,Meta将面临来自苹果、字节等公司的竞争,这些公司多年来一直为企业客户提供服务。为了在竞争中制胜,Meta将不得不在其设备上提供战略软件能力。

Meta盯上了企业用户,至于后者会不会如其所愿热情回应,就有待时间的检验了。有些许尴尬的是,Meta股价在10月11日午间交易中下跌约4.5%,CNBC评论认为,这凸显出投资者对该公司新VR头显设备反应平平。

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微软与Meta的合作并不像表面看起来得那样理所应当,二者曾有过很长一段时间的竞争关系,而目前合作的前提是微软此前转向了“软件主导”的元宇宙策略。

就在今年5月微软Build 2022开幕式上,微软CEO纳德拉花了45分钟介绍了10项技术,其中元宇宙就在其列。实际上,微软在虚拟现实领域是当之无愧的先行者,早在2015年就推出了MR眼镜Hololens。

当Meta全力挺进元宇宙之后,还曾数次“挖墙脚”,从微软手中抢走了不少人。微软AR团队拥有1500名员工,今年初,《华尔街日报》曾引述消息人士称,微软Hololens团队在过去1年中流失了大约100名人才,其中绝大多数都是被Meta挖走的。

这其中不乏高级人才,比如乔希·米勒(Josh Miller)曾在微软Holoslens团队工作,其后成为了Meta的显示总监;另一个加入Meta的高级人才Rune Jensen曾在微软工作18年,所负责的产品包括Xbox360、Zune、Xbox One和Hololens等。

7月,纳德拉证实,微软正在从硬件转向以软件为主导的元宇宙策略。他强调,虽然微软仍然关注元宇宙,但不会专注于开发XR硬件来与Meta、Apple等对手竞争。

在更早之前,微软曾有意收购TikTok,差点就和Meta形成更紧张的竞争关系。那是2020年,TikTok在美遭遇“禁用”危机,特朗普签署TikTok在美业务要么出售要么被封禁的行政命令,而微软正是潜在的收购方,在谈判中颇显积极。

那曾是TikTok在美国大展身手的一年,全球著名移动应用数据分析平台App Annie发布的数据显示,TikTok超过了Facebook,成为2020年iOS和Android平台合计下载量最高的应用程序,且TikTok的月均使用时长也首次超过了Facebook。

彼时《连线》杂志分析,收购TikTok的机会为微软提供了一个新的消费者增长载体,微软可以着手研究TikTok与微软数十亿美元游戏业务之间的协同效应。对扎克伯格来说,这绝对不是好消息。

但那场风波在各方谈判与博弈之中,终究是随着特朗普卸任而过去。字节最终拒绝了微软的收购邀约,与甲骨文公司(Oracle)达成合作,据路透社,今年6月,TikTok已成功将其美国用户的数据信息迁移到甲骨文的服务器上。

那也是微软除却XR业务之外,与坐拥Facebook、Instagram等社交应用的Meta最“心连心”的时刻。

如今两年过去,微软和TikTok已经相忘于江湖,曾经与自家社交平台同名的母公司Facebook也改名Meta,在元宇宙的战场上,微软与Meta选择了走在一起。

紧随Meta大会,微软365负责人杰夫·特佩尔在官网发布博文:“这一合作伙伴关系延续了我们对Hololens的承诺,我们很高兴能继续发展我们的混合现实蓝图,以云优先为指引,以Windows和微软365为首。”

参考资料:

1.每日经济新闻:《Meta新头显发布,市场对此反响平淡,股价大跌近4%》2.新浪VR:IDC:《Meta占据VR头显市场90%份额》3.锌产业:《Hololens简史和微软元宇宙》4.凤凰网科技:《双倍工资抢人!微软HoloLens团队已被Meta挖走100多人》5.映维网:《金融服务公司富达投资采用Pico扩大VR办公、培训、协作》

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