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坐飞机为什么越来越颠簸?

前几年,本人经历过最剧烈颠簸的一趟航班是飞往银川的,上下颠簸幅度之大,持续时间之长,当时的感受真的是可以用魂飞魄散来形容了……

现在的研究通常认为,全球气候变暖导致了晴空湍流的增多。对流层是我们所生活的大气层中最接近地表的一层。大气层内存在着多个层,对流层上方是平流层。温室气体的增加导致热量在对流层内被困住,而通常会被释放到平流层中。因此,平流层以类似于对流层升温的速率冷却。这造成了大气层垂直方向上的明显温差。从而导致气流更加混乱和不稳定,因此晴空湍流的遭遇次数也会增加。

本文来自微信公众号:利维坦(ID:liweitan2014),作者:Katherine Wright,译者:tim,题图来源:《空中营救》

今天阳光灿烂,天空湛蓝。机长刚刚宣布客机已经达到巡航高度,所以解除了安全带指示灯。乘客们在机舱内走动着。突然,飞机开始摇晃。你本能地抓住椅子的扶手。已经站起来的乘客们紧紧抓住支撑物。与此同时,一个婴儿开始哇哇哭喊起来。

一分钟后,警报解除了,你的身体松弛下来,深深地呼出一口气。然而,紧接着飞机像块石头一样直线下降。你的胃悬到了嗓子眼——但机舱外没有雷暴,甚至没有云。这到底发生了什么?

这种被称为晴空湍流(Clear-air turbulence)的现象,是因为在全球范围内的高速气流旋涡引起的。这些强大的气流自西向东环绕地球,我们在气象图上看到它们呈宽阔、波浪状的线条,随着低气压和高气压中心变化弯曲。

只要这些气流带离飞行航线不太远,航空公司飞机就会喜欢在这些高速气流带内飞行,这样可以增加航速,缩短飞行时间。

这些漩涡对肉眼来说是看不见的,但会对飞机的机翼造成冲击。当冲击足够强烈时,会使飞机突然上下颠簸。乘客会感到惊恐,机组人员也会踉跄不稳。在过去的40年中,全球各地的晴空湍流增加了55%[1]。气候模型预测,在未来的30至60年内,晴空湍流可能会增加100%至200%。每次颠簸来临时都没有任何预警。

当湍流在暴风雨或云层中时,飞行员可以相对容易地察觉到它们的存在。机载雷达可以追踪远处的降雨动态,以揭示空气的湍流运动。机长可以提前警告乘客和机组人员,告知他们在颠簸到来之前就座并系好安全带。然而,雷达无法探测到晴空湍流的存在,机长通常在飞机遭遇湍流时才会知晓。

云层湍流是由太阳的加热效应产生的。当黎明到来时,太阳开始加热地面,进而使得靠近地表的空气升温。这些较温暖的空气比上方的较冷空气密度低,因此它们不断上升。被替代的冷空气则不断下沉,这个过程不断重复,形成了所谓的空气对流。这些气流的上升和下沉推动着飞机的机翼,如果推力强烈而且突然,飞机自然就会晃动起来。

© Gifer

晴空湍流几乎全都发生在高速气流中。高速气流内的快速气流带(可想象为一个长方形管道)对上下的较慢气流施加剪切力,导致高速气流的上下边界不再稳定,呈现模糊的状态。然而,与此同时,高速气流内的气体与其上下气体之间的密度差异使边界重新稳定。

通过研究历史飞行和天气数据,英国雷丁大学的保罗·威廉姆斯(Paul Williams)及其同事发现[2],从1979年到2020年,北大西洋喷流中的湍流频率增加了17%至55%。其中最严重的湍流类别增加幅度最大(重力加速度超过1g)。

在这种重力加速度下,飞机上任何没有被固定的物体,包括你的胃,都会暂时漂浮起来,因为湍流导致飞机的向下加速度比重力加速度更快。如果你没有系好安全带,当飞机迅速下降几十米时,你会从座位上升起。

那么,这种增加对于普通航班意味着什么呢?

首先,严重湍流是相对较少发生的。根据飞行中的测量数据,在巡航高度的大气层中,只有约0.1%的时间会有严重湍流存在。“这意味着在平均8小时的飞行中,大约只有30秒的时间会遇到严重湍流。”大气科学教授威廉姆斯解释道。更有可能的情况是,一个人坐10次航班,其中有9次没有遭遇严重湍流,而只有1次会遇到几分钟的严重湍流。

轻度和中度湍流更为常见,也是我们大多数人会遇到的。在中度湍流中,飞机的高度跳跃和下降通常在几米范围内。威廉姆斯表示,如今的8小时飞行中可能会有10到15分钟的晴空湍流,但根据模型的预测,随着全球气候变化导致的风切变【一种大气现象,风矢量(风向、风速)在空中水平和(或)垂直距离上的变化】在气流中增加,未来几十年内这种程度的湍流可能会增加一倍或两倍[3]。

由于颠簸更加频繁,飞机可能会更快出现机体老化和磨损,航空公司可能也会面临更高的维修成本。乘客们还可能会遇到更多像我这样焦虑不安的父母,他们努力让自己年幼的孩子保持在座位上,每当安全带指示灯亮起时都感到很紧张——对于小孩来说,那种安全带扣环太容易打开了。

参考文献:

[1]agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2023GL103814

[2]www.nature.com/articles/s41586-019-1465-z

[3]link.springer.com/article/10.1007/s00376-017-6268-2

本文来自微信公众号:利维坦(ID:liweitan2014),作者:Katherine Wright,译者:tim

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