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元宇宙,将落地于腾讯游戏?

随着今年3月份Roblox在美国纽交所正式上市,成为元宇宙概念第一股之后,这一曾经仅存于科幻小说和幻想中的词汇,迅速成为了全球最热门的科技概念之一。

此后的几个月中,英伟达、微软、LG、字节跳动等国内外各大数字科技企业纷纷入局,与元宇宙相关的创业公司更是层出不穷。而10月份Facebook更名为Meta,赌上近万亿美元的市值为元宇宙做背书,直接将这一科技概念推向新的高度,成为了现象级的文化符号。

虽然在不断高涨的元宇宙文化浪潮下,始终都存在着概念难以落地的尴尬,但既然已经不要“脸”的Meta敢于拿自家招牌和商业信誉做赌注,相信距离相对成熟的元宇宙产品面世也不会太过遥远。

只是普遍而言,Meta对元宇宙的探索,很容易被人们解读为类似于马斯克和狗狗币之间的炒作关系。而且纵观现阶段元宇宙理念的发展,至少在中国市场,Meta在脸书时代最大的竞争对手腾讯,某种程度上才更像是元宇宙的最优解。

柳夜熙和网游,谁能代表元宇宙?

在谈及元宇宙相关行业之前,必须先弄清楚,元宇宙所代表的究竟是什么。

实际上,哪怕资本市场已经在概念炒作的大火烹调中即将步入狂热,但放眼全世界,尚且没有任何人、任何企业能够准确定义究竟什么才是“元宇宙”。

经过近期以来各种渠道的普及,很多人都知道,“元宇宙”一词来源于1992年美国科幻小说《雪崩》,是一个由AR、VR、3D等技术共同搭建的人造虚拟现实空间。但真正为世人描绘出元宇宙美好图景的,还是2018年史蒂文·斯皮尔伯格导演的科幻冒险电影——《头号玩家》。

在电影中,借助全息影像和真实触觉模拟,人们可以通过虚拟现实加强的方式,以形象各异的“电子人”身份,在各个以知名游戏为背景的虚拟场景中进行交互和娱乐。尽管从设计理念而言,《头号玩家》的绿洲与理想状态下的元宇宙并不相符,但以目前的虚拟技术水平,或许绿洲所呈现出来的架构才是最可能出现的。

从科技层面来看,“元宇宙”更符合云计算、区块链、数字孪生等等多种科技概念融合,所产生的概念群体投射到现实幻想中的形象具化。各类电影和文化作品的出现,可以看做是人们主观意义上对元宇宙相关生态的填补,严格来讲都只是元宇宙的概念延伸,而并非元宇宙本身。

就好比一条短视频涨粉500万的柳夜熙、比真人明星更具人气的阿喜、拿到特斯拉广告上综艺的翎,诸如此类在近两年间不断涌现的虚拟网红,虽然采用了和元宇宙概念相关的科技,成为很多人眼中元宇宙该有的模样,但实际上,虚拟人物所展现出来的场景,仅仅只是元宇宙概念中的冰山一角而已。

或者可以说,目前我们所接触到的所有元宇宙相关概念和产品,都属于元宇宙背景下的内容填补。而真正意义上构建元宇宙世界的框架,还是类似于网络游戏的交互和设计。

Facebook更名Meta时所发布的宣传片,算得上是对现阶段元宇宙场景描述最详细的展现。从中不难看出,卡通化的人物形象、天马行空的虚拟建模、模拟现实的社交互动等等,都带有明显的网络游戏痕迹。

再加上,作为元宇宙连接现实和虚拟空间的入口,VR设备的主要应用场景大都是基于游戏环境搭建的,甚至可以说,现阶段VR技术发展的动力,主要来自于游戏相关需求的刺激。因此,早期阶段的元宇宙产品、平台,很大概率都会以虚拟增强式的网络游戏形式呈现。

这也意味着,相比于产业结构更偏向于“脸书”社交平台的Meta,以游戏和社交为核心业务的腾讯,很可能完美契合了目前阶段元宇宙生态逻辑的需求。

提前落子,腾讯占据优势

截至2021年第三季度末,腾讯旗下微信和WeChat的月活跃账户共计12.6亿人左右,加上QQ将近5.74亿人的活跃账户数量,总计用户数量超过了18亿。虽然距离Facebook超过30亿的全球活跃用户数量还存在不小的差距,但在中国市场,腾讯毫无疑问是拥有着第一大社交网络。

同时,根据2020年全球各大游戏公司的公开财报,腾讯也以239.24亿美元的总营收,远超索尼、任天堂、微软、网易、暴雪等知名游戏厂商,位列全球第一。

社交网络和游戏行业的领先优势,为腾讯孵化元宇宙产品提供了稳定的用户流量和转化土壤。无论是哪一种类的元宇宙生态,以腾讯打造多年的商业结构,都可以第一时间进行资源和流量扶持,短时间内推出大量同类产品抢占国内市场。

其实在元宇宙概念经由影视产品催化而露出苗头的时候,各大科技企业早已在第一时间开启了对元宇宙的布局。已然在今年被评选为全球品牌价值排行榜第五的腾讯,自然也没有放过任何一个可能出现的风口。

2019年,腾讯与当时还没有成为“元宇宙第一股”的美国游戏公司Roblox合资,以热门游戏《罗布乐思》和《堡垒之夜》为基础,构建了相关的元宇宙游戏开发团队。

而后,腾讯还持续投资了美国游戏开发销售平台Epic,这个与全球第一大游戏平台Steam几乎可以相提并论的新晋厂商,在今年更是凭借着元宇宙业务的开发蓝图,获得了将近10亿美元的融资。从天眼查的数据库里,能看到2021年腾讯对游戏公司的投资高达48起,仅次于企业服务。

再加上,9月份以来,腾讯相继申请了“QQ元宇宙”、“腾讯音乐元宇宙”、“和平精英元宇宙”、“王者元宇宙”、“绿洲元宇宙”等等,几乎都是和腾讯手中掌握的热门IP有关,将近上百条与元宇宙相关的商标,明显能够看出腾讯在元宇宙游戏领域的野心。

凭借着庞大的IP储备量,以及通过影视、文化等娱乐方式对IP进行快速转化变现的渠道,腾讯天然拥有将元宇宙概念变现的运营逻辑。

尤其是阅文集团、腾讯视频等诸多产品共同构建的商业生态,也让腾讯在元宇宙技术产品方面有着提前站队的优势外,还可以在最短的时间内丰富元宇宙的文化生态,挖掘出更多的相关业务。同时还为社交元宇宙的搭建提供了内容土壤,进一步巩固腾讯的社交优势。

只不过,在种种的优势之外,腾讯开拓元宇宙业务还面临着许多或大或小的问题。

优势挑战共存,元宇宙道阻且长

即便没有元宇宙,逐渐进入发展瓶颈期的腾讯,也无法避开对国内市场过分依赖的事实。基于文化差异在内的多方面原因,腾讯的核心社交业务,微信和QQ在国际环境中很难取代Facebook、Twitter等社交APP的地位。

同时,由于腾讯整体的业务结构都建立在流量变现的基础上,大部分新业务的开拓,都离不开持续的流量支持。而腾讯的国际化策略,主要以投资、收购海外公司为主,核心社交产品的“水土不服”,也让腾讯在海外市场缺少足够的流量,孵化新产品的能力大打折扣。

在互联网红利已经消失殆尽,腾讯国内业务增速不断减缓的当下,如果不能打开国际市场,从长期来讲,腾讯的元宇宙计划或许很难与Meta抗衡。甚至,也很可能会被老对手字节跳动抓住机会,在国际市场“弯道超车”。

无论是围绕元宇宙业务进行布局,还是为了获取热门游戏所带来的社交赋能,字节跳动都已经成为腾讯在游戏领域最直接的竞争对手,二者对各类游戏资源的争夺,也日趋频繁。

今年4月份,字节跳动投资手机游戏研发厂商“代码乾坤”,总融资金额将近1亿元人民币;8月份,字节跳动又收购了VR创业公司小鸟看看Pico。游戏业务之外,字节跳动还通过小鸟看看申请了科研、教育、娱乐等多个领域的元宇宙商标,与腾讯的元宇宙计划有着多个层面的重合。

再加上网易、百度等互联网巨头企业的持续追赶,腾讯所面临的竞争压力正在持续增大。而且,在压力面前,腾讯本身也不断暴露出各种各样的问题。

诸如QQ的用户和热度逐年降低、微信的产品设计持续引发用户不满、内容平台不温不火、原创程度较低的低端手游泛滥等等,都已经是老生常谈的历史遗留问题。在最近,以扩充企鹅号内容生态为目的的“黎明计划”,因涉嫌版权欺诈遭到全网抵制,尽管腾讯已经公开道歉,但已经造成的品牌信誉损害,很可能会严重影响到下一阶段元宇宙产品的推广,以及相关内容生态的构建。

此前误判《原神》的发展前景,错失现象级手游,也暴露出腾讯在项目管理评定方面的缺失。这很可能导致自身缺陷在竞争对手的压力下不断放大,进而失去更多的元宇宙资源。

除了腾讯自身,目前阶段的元宇宙概念也存在着大量的不确定因素,暂时的优势和基础,或许很难形成真正意义上的竞争力。

毕竟对于一个短时间内都无法进行准确定义的科技概念而言,哪怕已经开始形成文化氛围,其商业逻辑也很难站住脚。以此为基础搭建的布局,很大概率会成为空中花园,最终难逃被事实证伪的结局。

特别是由于关键功能缺失,以及VR设备的高昂价格,目前的元宇宙平台还暂时处于“小众虚拟聊天室”的阶段,连网络游戏的水准都无法达到,距离理论上的元宇宙就更是无比漫长。

尽管挑战依旧存在,但腾讯仍是为数不多和元宇宙有着天然契合优势的互联网头部公司。无论如何,还是希望腾讯能够守住优势,让元宇宙的种子率先于中国市场落地生根吧。

本文来自微信公众号“摩根频道”(ID:morgantmt),作者:摩根频道团队,36氪经授权发布。

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