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iPhone支持卫星通讯？虽有可能但或许并非好事

晰数塔互联网快讯
2021-08-30 20:52

转眼间随着夏季已经临近尾声，开学季的到来不仅意味着莘莘学子重返校园，也代表着着一年一度的苹果科技春晚即将拉开帷幕。就在目前iPhone 13系列的爆料信息陆续现身之际，天风国际分析师郭明錤近日透露，他预计新款iPhone或将在硬件层面支持低轨道卫星通讯功能。

根据他所透露的信息显示，“就技术与服务覆盖率来看，我们认为最有可能与苹果合作的低轨道卫星服务业者为Globalstar（全球星）。除了Globalstar，目前低轨道卫星连网服务的领导厂商Starlink与负责中国市场的卫星通讯服务商中国卫通也值得关注”。并且他透露，iPhone 13系列此次所使用的基带是向高通定制的骁龙X60，而其与骁龙X60最大的差异，则在于加入了对全球星N53频段的支持。

之所以郭明錤认为iPhone 13系列可能会支持卫星通讯功能，原因就在于“我们的分析团队了解到苹果公司看好卫星通讯在未来的优势，其内部应该已经成立了特定团队，并且研究和开发相关技术已经有一段时间了”。事实上早在在2019年彭博社的一篇报道中就曾提及，苹果方面组建了一个以谷歌Nest团队前高管Greg Duffy为核心，包含航空航天、卫星和天线设计行业的的12人绝密工程团队开发卫星网络相关技术，并且目标是在五年内部署他们的成果。

据了解，传统卫星通信主要是由定位于赤道上空35786千米的静止轨道（GEO）通信卫星提供，并且为了将信号从3万多公里之外传回地球，这些GEO卫星使用的是特制的定向高增益天线。然而通讯是一个双向的过程，所以使用手机来进行卫星通信最大的问题，在于智能手机能够接收到卫星的下行数据，但受制于手机天线的功率限制，数据很难上行到卫星。

所以要与卫星进行通信，就往往会要求天线功率大、方向性强、不易受干扰，因此目前卫星电话通常只能在室外使用，并且通常还会配备一根非常显眼的天线。再加上卫星通信所使用的信道并不像地面的蜂窝网络那样可以复用，就导致带宽利用率的大幅降低，使得通信成本往往极其高昂。

事实上，用iPhone进行卫星通信一直以来都是可行的。只不过这想要实现这一功能也有着一定的限定条件，那就是需要通过几大卫星通讯供应商的专门硬件来实现，事实上这类产品就是一个自带高增益天线的独立AP，通过WiFi让手机能桥接上卫星网络，本质上与随身WiFi基本相似。

而在郭明錤的这一预测公布后，随即就被很多人认为这个消息“一眼假”的关键，在于大家往往都知道卫星通信需要高功率的天线来实现数据交互，而在寸土寸金的智能手机内部是放不下这样规模的天线矩阵的。然而事实真的如此吗？在公开资料中我们发现，早在去年12月联发科方面就已宣称，首次对距赤道3.5万公里的国际海事卫星组织(Inmarsat)GEO卫星进行了窄带物联网设备(NB-IoT) 公开测试。

当然，预测中iPhone 13系列实现卫星通讯，也并非是与GEO卫星交互，而是连接距离地球数百千米的低轨道(LEO)卫星，接入的是SpaceX的starlink、亚马逊的Project Kuiper等低轨小卫星星座系统所采用的Ka频段频谱（频率范围为26.5~40GHz），理论上卫星与用户的带宽时速率可达1Gbps。看到这一频率区间，相信对于5G有所了解的朋友可能会知道，3GPP协议38.101-2 Table 5.2-1中的5G NR FR2波段（5G毫米波），就恰好就在26.5~40GHz之间。

当然，考虑到目前5G毫米波网络的建设速度并不快，以及相关技术并不成熟，所以使用毫米波来进行卫星通信在目前来说也并不没有实现商业化的落地。然而5G毫米波不行，但5G Sub-6GHz却并非不行。

在郭明錤此次公布的相关内容中显示，iPhone 13系列或将直连Globalstar的LEO卫星。并且苹果使用Globalstar而不是目前已经发射了1500+颗卫星的starink，一个关键性的因素可能是因为Globalstar是由高通牵头打造，并且在全球各主要国家都有成员参与，在中国则是China Telecom（中国电信）。而关于iPhone 13系列是靠什么来接入Globalstar的系统，其实在今年2月11日的相关报道中就已经有了答案。

在这一天，高通与Globalstar的股价双双上涨，其中后者的股价更是飙升15％。而这一切的关键，则是在一天前Globalstar宣布高通将其Band n53技术纳入了即将发布的下一代5G射频前端解决方案骁龙X65中，而这个“Band 53技术”指的则是在去年8月被3GPP组织批准的Band 53频段，其归属于Sub-6GHz频段。

简而言之，搭载骁龙X65的设备将可以连接到Globalstar的卫星。而按照高通方面的惯例，骁龙X65将会在2022年上市，并且苹果能够提前用上这一技术，则是因为iPhone 13系列上使用的骁龙X60是特别定制版本，如果搭配上内置高增益天线和额外电池的套件，将有望很方便地实现低轨卫星通信功能。

如果iPhone 13系列真的能够支持卫星通讯，想必大家最关心的肯定是在国内能不能使用这一功能。其实关于这个问题，目前的答案是不太好说。因为从好的一方面来讲，负责卫星通信的运营商叫作中国卫通，而其基础电信业务此前就已经剥离给了电信，后者目前已经面向民用市场推出了1349或1740开头的卫星电话卡。

至于说目前传言中所谓损害运营商利益的说法，则完全是天方夜谭。因为这一服务的资费水平，目前是语音月套餐100元，包含了60分钟的国内通话；流量月套餐300元，包括国内流量20MB。如此昂贵的价格也注定了卫星通讯仅有较小的受众群体，而为了获取更多的营收，运营商方面自然是希望办理这样套餐的用户越多越好。

但从坏的一方面讲，卫星通讯设备固然需要网络注册来确保可溯源性，但在内容上却几乎完全不可控，因此无论其是否能够在国内市场落地，对于苹果而言，让iPhone支持卫星通讯都极具诱惑力。一方面来说，“摆脱运营商的束缚”可以说是乔帮主未尽的事业；而另一方面则是在AirTag上市后，苹果已经借助遍及全球的数十亿台设备组建了一个网络，如果再借助卫星通信让iPhone能够拥有随时随地接入互联网的能力，也就意味着其能够在现实世界中建立数字体验所需的传感器和物联网连接。

不过对于国内用户来说，iPhone 13系列不支持卫星通讯反而并非一个很糟糕的事情。因为如今国内的4G/5G网络覆盖率已经相当之高，这就意味着完全不在服务区的情况已经非常少见，既然很难遇到无信号的状态，自然也就无法感知卫星通讯的好处，而真正有需求的户外工作者则通常更青睐专业性的设备，而不是并不具备三防特性的iPhone。

尽管郭明錤并未解释定制版骁龙X60是如何实现对Globalstar Band 53的支持，但如果这一推测成真，也就意味着势必其将会在天线等方面的成本有所上市，甚至可能进一步导致iPhone 13系列的价格出现上涨。而对于完全不需要这一功能的用户来说，新款iPhone价格的上调显然并非是件好事。

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本文来自微信公众号 “三易生活”（ID：IT-3eLife），作者：三易菌，36氪经授权发布。