一家濒死的卫星公司，为什么能拿到英国政府的钱？
本文来自微信公众号：极客公园（ID：geekpark），作者：包校千，责编：于本一，头图来自pixabay
北京时间 7 月 4 日，已在美申请破产保护的卫星运营商 OneWeb“续命”成功。自此，持续 3 个多月的破产风波告一段落。而曾经一度“失意”的 OneWeb，也将踏上一段全新的征程。
帮助OneWeb度过危机，慷慨解囊的两大“救星”——英国政府的投资机构和印度电信运营商 Bharti Global，分别出资 5 亿元，二者各持股 45%，成为 OneWeb 的最大股东。其余 10% 的股份，则归属于 OneWeb 的早期债权人。
如果说从 2015 年开始的新太空竞赛，是以商业力量主导和推动的，那么 OneWeb 的确难与劲敌 SpaceX 分庭抗礼，且差距只会越拉越大。不过，当各个国家和政府机构逐渐意识到，太空轨道和频率作为一种不可或缺的战略资源，航天领域的参与者不再只有商业势力。
正如 SpaceX 引领的这轮太空竞赛，星链与美国军方的合作愈发紧密。随着英国政府斥资押注 OneWeb，与之相应的资本、订单、政策等扶持，都会给 OneWeb 带来新的可能。当新变量的势能不断被放大，那些长于技术，短于模式的商业航天企业，或许也会被新的战略发展机遇所拥抱。
被疫情拖垮的OneWeb
全球疫情让诸多企业遭受了沉重打击，由于资金链断裂，他们不得不申请破产。OneWeb 也把公司财务危机归咎于此。
2020 年 3 月 28 日，OneWeb申请了破产保护。根据美国破产法的第 11 章条款，OneWeb 计划出售公司业务，以寻求公司价值的最大化。
作为硬科技、重投入的商业公司，OneWeb 经历过多次非常时期。但过去半年，它失去了软银这个往日最“无私”的战友，后者总计为 OneWeb 注资了 20 亿美金。
当钱袋子渐渐干瘪，OneWeb 迟迟未从投资者那里获得新的资金。很多人为这家昔日的明星企业捏了把汗，不确定OneWeb 是否还有能力继续把卫星发射上天。
OneWeb 的第一批星座共有 648 颗卫星，目前只发射过 3 次，累计有 74 颗卫星在轨。今年 2 月 6 日和 3 月 22 日，OneWeb 均以一箭 34 星的方式，向预定轨道发射了两波卫星。
OneWeb 此前“一箭 34 星”搭载的是法国阿丽亚娜航天公司的联盟号火箭｜OneWeb
“这个行业现在面临的最大的风险就是融资和太空碎片。”OneWeb 创始人怀勒坦承，建造这个天网工程十分昂贵，以至于他们每隔一段时间就需要有人为他们填补资金缺口。虽然 OneWeb 一旦投入使用，会带来非常可观的收入，但在这之前，大家看到的是一个无止境的黑洞。而且，“在这瞬息万变的环境中，谁也无法预料下一秒将要发生的事情。”
申请破产保护前，为了最大程度缓解公司财务危机，OneWeb 裁掉了 531 名员工，裁撤比例高达 85％。据其破产文件显示，OneWeb 的负债总额已达 21 亿美元，其中包括 17 亿美元的高级担保融资。
一时间，越来越多的投资人对 OneWeb 产生了质疑。不过怀勒并未变得萎靡不振。作为两代星座 O3b 和 OneWeb 的开创者，怀勒对卫星设计的演变饶有兴趣，这是他最喜欢谈论的话题之一。他的梦想是在未来十年做出卫星设计界的 iPhone。
遗憾的是，当卫星特长生 OneWeb 和航天优等生 SpaceX 站到一起，OneWeb 的任何优势，对于同时拥有火箭、卫星和发射实力的 SpaceX 而言，都再稀松平常不过了。
单项冠军 VS 全能王
如果对比 OneWeb 和 SpaceX 旗下的星链卫星，他们的差距究竟有多大的悬殊？
一直以来，决定商业航天能否成功最重要的因素就是成本。
卫星的单星成本，主要包括制造和发射，以及保险、测控站、终端等相关研发费用的均摊。据某卫星企业通讯业务负责人估算，SpaceX 的星链卫星单星成本大约是 125.5 万美金，OneWeb 约为 338 万美金，二者相差近3倍。
此外，他还强调了一个容易被忽视的重要评估指标，即卫星的单星容量和可用容量。
相关测算结果显示，SpaceX 星链卫星的单星吞吐容量是 17.5Gbps，OneWeb是7.5Gbps。由于 SpaceX 采用的是更先进的相控阵天线技术，OneWeb 用的是缝隙阵天线技术，两种技术路径比较下来，星链卫星的效率高达 40%，比 OneWeb 高出一倍，实际可用容量是 OneWeb 的 5 倍，星链卫星是 7Gbps，OneWeb 是 1.5Gbps。
不过只衡量单星的成本不足以形成绝对的说服力，不能忽视的还有卫星每兆带宽的单月成本。
非官方估算的结果是，SacpeX 的成本约合每兆每月 3 美金，根据其 20 美金的报价，利润率有 7 倍之多，而 OneWeb 是每兆每月 37 美金，成本足足和 SpaceX 相差了 12 倍。
种种优势让马斯克的星链计划，成为太空互联网最经济、最高效的应用案例，没有之一。截至目前，SpaceX 共有 540 颗卫星在轨运转，一系列的高频发射和卫星部署工作仍在进行。如不出意外，SpaceX 将会按照马斯克的承诺，在 2020 年下半年为北美用户提供高速的宽带网络服务。
当怀勒 2015 年底率先提出低轨卫星星座计划时，SpaceX 还只是该项目的模仿者。
早在 2017 年 6 月，OneWeb 便获得了美国联邦通信委员会的批准，初期也一度赶在 SpaceX 之前，但由于 SpaceX 超强的火箭发射回收能力和相对稳健的财务支撑，业务相对单一的 OneWeb 既缺乏自我造血能力，也没有很好地解决成本问题，导致 OneWeb 逐渐丧失了先发优势，彼此间的差距不断拉开。
不过怀勒仍希望 OneWeb 奋力追赶，“到 2021 年，我们会有 648 颗卫星，但我也说不准。”他略带感慨地说道。
触底反弹的新机会
如今，SpaceX的星链业务斩获了美国军方的订单，破茧重生的 OneWeb，需要重新找到新市场。
不过，OneWeb绝非一无是处。九天微星副总裁李源并不认为 OneWeb 的模式是坏的模式，“只是其在供应链的拆解方面，不如 SpaceX 做得好，所以导致它的成本会比 SpaceX 高很多。”
他解释道，OneWeb 在卫星的量产环节选择同空客合作，凡涉及供应链的环节，需要和空客共同商议，虽然在能力方面可以长短互补，但模式较为传统。而 SpaceX 采用的是跨供应链，甚至是新供应链，“凡事不求人”的逻辑，通过垂直整合的纯自研模式，迅速地降低火箭和卫星的成本。
“这也促使业内卫星行业转变思路。以前我们更多的是在参考 OneWeb 的模式和设计思路，而现在，我们会更多地关注星链未来的发展可能性。”九天微星副总裁李源如是说。
在业务效率方面，全球化是低轨卫星最大的特点，也是最大的难点。铱星总裁曾直言：“铱星趟过的全球化的坎儿，OneWeb 一个都别想逃。”的确，在全球建设地面站，以及拿下当地的运营牌照，都会有非常大的难度。如何有效地结合现有的资源去整合国际化的市场，不光是 OneWeb，而是所有低轨卫星公司都值得注意的一点。
令人欣喜的是，OneWeb 的一系列动作并未陷入停滞。该公司在今年5月向美国联邦通信委员会（FCC）申请了 4.8 万颗卫星的近地轨道发射需求，其口气之大，超过了 SpaceX 为旗下星链计划申请的 3 万颗卫星。
OneWeb 的野心并非缘于其盲目的自信。要知道，它曾是商业卫星界的骄傲。
即便走到了破产卖身这一步，OneWeb 仍是一家有技术沉淀和资源积累的商业卫星公司。今年 5 月，在 OneWeb 收购的竞标现场，包括亚马逊、SpaceX、卫星运营商 Eutelsat、私募股权公司 Cerberus Capital Management，以及包括吉利在内的三家中国公司，均向其抛出了橄榄枝。
OneWeb 原计划从 2021 年开始，为全球用户提供 5G 卫星宽带服务，根据目前的情况，该项目的进度恐怕要往后推迟｜OneWeb
创立于 2012 年 的 OneWeb，因长期与 SpaceX 旗下星链计划对标，一直被外界误以为是美国商业卫星企业。实际上，尽管在美国拥有大量业务，但 OneWeb 其实是一家总部位于伦敦的英国本土企业。
据悉，整个交易预计会在年内完成。之后，OneWeb 的商业和卫星运营业务会交由运营商 Bharti Global 负责，涉及销售的一切事项则是英国政府方面拍板，换句话说，英国政府将决定哪些国家可以访问和使用 OneWeb 提供的技术和服务。
英国商务部长阿洛克·夏尔马（Alok Sharma）在一份声明中表示：“接入全球卫星网络（OneWeb）后，我们将有能力为全球数百万人提供宽带连接，其中许多人是第一次使用互联网。这笔交易将为我们提供一个机会，进一步发展我们先进的制造技术。”
相关报道称，英国之所以对 OneWeb 感兴趣，一方面是因为欧洲使用“伽利略”（Galileo）系统，为全球用户提供定位、导航和授时服务。但英国脱欧后，将来可能被排除在伽利略体系之外。英国此前也曾提出自己开发独立的卫星导航系统，但可能需要花费40~50亿英镑，而收购 OneWeb 或许可以让英国以更低的价格获得卫星导航定位的能力。
因此，英国希望组建新的国家导航系统，首相鲍里斯·约翰逊（Boris Johnson）正试图从印度、中国和美国等国吸引新的外部投资，以抵消英国脱欧的负面影响。
如今太空竞赛进入 2.0 时代，这本质上是一场围绕太空轨道和频段资源的争夺赛和排位赛。
故事的起点，由 OneWeb、SpaceX 在内的商业航天企业共同开启。如今，随着 OneWeb 的改头换面，一个以美中欧航天巨头为代表的三足鼎立时代，正朝我们走来。
本文来自微信公众号：极客公园（ID：geekpark），作者：包校千
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