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贝索斯布兰森前往太空穿得太随意？安全专家呼吁加强监管

晰数塔互联网快讯
2021-08-16 10:39

8月14日消息，最近几周前往太空遨游的亿万富翁们，穿着打扮都很时髦。蓝色起源公司创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）在着陆后戴着牛仔帽，维珍银河公司创始人理查德·布兰森（Richard Branson）则穿着蓝色的性感连体裤。但对于顶级太空旅行安全专家来说，他们最担心的地方在于：两家公司都没有为飞船上的乘客配备宇航员增压服，以保护他们免受地球大气层外快速减压的影响。

美国宇航局(NASA)和其他国家的太空机构都要求穿这样的增压服，这是因为他们从致命事故中吸取了来之不易的教训，但这样的标准并不适用于竞相将太空商业化的公司，包括太空旅游公司。美国国会已经免除了在美国的这类企业对机组人员的任何联邦安全监督。前欧洲航天局官员、国际空间安全促进会执行董事托马索·斯戈巴(Tommaso Sgobba)说：“现实情况是，当你进入太空时，你该穿的不是漂亮的衣服，而是合适的衣服。”

7月份两次私人资助的载人航天发射取得成功给美国商业发射行业带来了巨大鼓舞，支持者们声称，缺乏规则和监管是促使快速创新的关键组成部分，应该继续坚持下去。维珍银河负责太空任务和安全的总裁迈克·摩西(Mike Mosse)在今年早些时候的一次听证会上告诉议员，该行业“还处于早期阶段，需要更多时间来进行知情讨论，讨论未来应该是什么样的监管框架，以支持载人航天”。

但斯戈巴和其他人表示，现在是时候结束政府对出了名的高风险企业进行监管的限制了。毕竟火箭实际上就像另类的巨型炸弹，事实证明，它们很难以高可靠性驾驭，而恶劣的太空环境几乎没有出错的余地。

据太空行业顾问乔治·纳尔德(George Nield)说，自20世纪60年代初以来，美国已经进行了379次载人太空飞行，其中4次以发生致命事故告终。这意味着失败的可能性约为1%。纳菲尔德曾领导美国联邦航空管理局(FAA)负责商业发射的办公室长达10年，直到2018年退休。

FAA负责审查发射申请，以确保事故不会伤害地面或飞船飞行路径下的公众。作为其中的一部分，该机构审查了火箭和飞船的可靠性，但美国国会已禁止该机构制定任何保护乘员的规定。维珍银河和蓝色起源没有回复置评请求。

安全监督的暂停始于2004年，当时受到数百万美元游说的推动，至少延长到2023年。斯戈巴、纳尔德和其他人表示，这种暂停监管已经超过了最初的用途。更重要的是，他们担心任何太空灾难可能会使蓬勃发展的行业陷入数年的瘫痪之中。纳尔德说：“我认为，是时候更新我们的载人航天监管框架了。”

斯戈巴、纳尔德和其他几位主要的政府和私营行业官员两年前起草了一份提案，呼吁建立一个准政府机构，根据几十年的太空旅行经验设定最低的安全标准。立法者过去毫不犹豫地延长了安全禁令，该行业在国会有强大的盟友，但有些人呼吁改变。俄勒冈州民主党众议员、众议院运输和基础设施委员会主席彼得·德法齐奥(Peter DeFazio)说：“随着太空旅游的兴起，我认为我们不应该再束缚负责安全监督机构的手脚。”

然而，商业太空公司坚持认为，他们所谓的“学习期”对于快速扩张至关重要，应该继续延长。他们表示，公司遵循广泛的安全措施，实施过于严格的监管将阻碍创新。美国商业航天联合会主席卡琳娜·德雷斯(Karina Drees)说：“如果所有飞行器都要以同样的方式进行监管，那基本上就是限制了这些飞行器的设计特点。”这家机构的成员包括蓝色起源、维珍银河以及其他数十家太空公司。

国会监督

美国商业航天联合会表示，这些公司已经开始制定自己的最低自愿安全标准。根据OpenSecrets网站的数据显示，自2011年以来，这些公司和代表它们的行业组织已经花费了978万美元用于游说。

在7月20日的飞行中，蓝色起源公司的飞船搭载了一名18岁的荷兰青年，他的父亲曾在拍卖会上向该公司支付了一笔未披露的金额。维珍银河宣布，已将其短暂尝试太空边缘飞行的价格提高至45万美元。埃隆·马斯克(Elon Musk)的太空探索技术公司SpaceX正在计划自己的载人商业项目。

几十年来，只有NASA和军方监督太空发射。1984年，美国政府成立了一个办公室来审查商业运营，最初隶属于交通部，后来与FAA合作。FAA已经公布了公司可以遵循安全措施的“推荐做法”。该机构还要求所有参与者在飞行前签署弃权书，表示他们理解太空飞行的风险，而且没有得到政府的认证。

近年来，商业发射行业呈指数级增长。到今年5月，FAA共监督了400次太空发射。尽管2011年只有一次，但2020年发射了创纪录的39次，今年该机构正在打破这一纪录，如今已经有37次发射。其中绝大多数被用于扩大卫星网络和将其他物品送入太空，而这些对人类的风险最小。但搭载乘客的商业航班正准备实现飞跃。

航天飞机灾难

除了蓝色起源和维珍银河，SpaceX的载人龙飞船还将NASA的宇航员送到了国际空间站，该公司还将座位出售给亿万富翁贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)，最快将于9月15日进行首次纯商业载人发射。

得克萨斯州的Axiom Space公司已经与SpaceX签订了合同，最快将在明年1月份搭载平民进入太空，随后将进行其他飞行。波音公司和内华达山脉公司(Sierra Nevada)也在开发可用于出租载人的航天器。

无可否认，最近的火箭发射取得了巨大的技术成就，但长期的安全记录依然发人深省。最致命的两起事故发生在美国航天飞机上，135次任务中有14人死亡。

2014年10月31日，维珍银河VSS Unity飞船在试飞时发生了一起商业飞行事故。当飞船在加速时，一名试飞员意外地触发了一个开关，启动了一个用于在下降时减速和稳定的装置，促使飞船解体。

负责调查民用空间事故的美国国家运输安全委员会(NTSB)发现，当时建造这艘飞船的公司存在大量安全漏洞。NTSB说，设计者没有预料到会发生最基本的人为错误。

设计秘诀

布兰森表示，这类调查使他的公司变得“更安全、更好”，维珍银河接手了飞船的建造。美国商业航天联合会主席德雷斯说，业界对NTSB的建议“立即和全面地作出了回应”。

国际空间安全促进会执行董事斯戈巴说，因为没有安全标准，而且私营公司在设计飞船时大多以保密方式进行，所以很难知道存在什么保护措施。他指出，在最近的发射中没有增压服，这是他们正在遵循的做法的唯一迹象。NASA、俄罗斯航天局和欧洲航天局都要求宇航员在危险的飞行阶段穿着增压服，以防飞船失去气压。1971年，当联盟11号飞船失去压力时，三名俄罗斯机组人员遇难。

斯戈巴指出，设计师设计了多层保护措施来防止此类事故，但失败的后果如此可怕，以至于经验丰富的太空操作员认为，在发射和重返大气层期间，这些增压服具有重要意义。SpaceX和波音正在发射NASA宇航员，它们必须遵循NASA广泛的安全标准，这两家公司都在使用增压服。

纳尔德说，公司可能会证明不穿增压服飞行是合理的。他说，使用它们需要广泛的培训，甚至可能会为游客带来更大风险。他表示，关键是这些公司要遵循从60多年的人类太空旅行中学到的基本安全措施。这包括严格的安全审查、独立审计和分享安全经验教训等措施。纳尔德称：“坐以待毙，希望事情进展顺利，从长远来看可能不是个合理的策略。让我们弄清楚如何做到这一点，这样这个行业才能确保安全并取得成功。” （腾讯科技审校/金鹿）

外包服务

然而，研发增压宇航服并不容易。在过去几年中，NASA已经在这类项目上投资5亿美元。NASA监察长在审查报告中指出，如果不对该计划进行重大调整，新的宇航服至少还需要四年时间才能生产出来，进而危及到NASA到2024年重返月球的计划。

就在几年前，可能还没有可行的方法来加快这类时间表。但由于美国商业航天产业的蓬勃发展，除了长期依靠内部建造太空硬件的传统承包商之外，NASA现在有了更多其他选择。随着时间的推移，该机构应该求助于美国雄心勃勃的企业家来完成这项工作，并让登月任务重回正轨。

宇航服项目也遭遇了类似的问题。美国国会最初的想法是，NASA将担任总设计师和集成商，而承包商将负责部件生产。事实上，给承包商提供工作似乎在很大程度上是关键，现在有27家公司参与NASA宇航服的研发。

幸运的是，近年来出现了一种更好的方法。与其付钱给承包商建造NASA最终拥有的设备，政府可以向他们支付服务费用，同时让他们保留硬件。这个想法是，有竞争力的企业在追求荣誉的同时也追求利润，他们将创新并帮助降低成本。例如，SpaceX猎鹰9号火箭的建造成本仅为NASA使用传统承包方式可能花费的10%。

这样的节省在太空中开辟了许多新的机会。但他们也向立法者施压，要求他们放弃传统思维。上个月，NASA选择SpaceX猎鹰重型火箭发射木卫二探测器“欧罗巴快船”（Europa Clipper），这是十年来最重要的科学任务之一。前几年，国会曾要求使用SLS发射。但技术上的困难，再加上每次发射的估计成本超过20亿美元，使得这一方案难以为继。取而代之的是使用SpaceX的火箭，预计这将节省约15亿美元。

这种物有所值的做法很难被忽视，即使对政府来说也是如此。今年4月，NASA宣布，它正在寻求从商业合作伙伴那里购买宇航服。业界反应热烈，有50多家公司表达了兴趣。今年7月，该机构采取了下一步行动，公布了一份商业投标流程的征求建议书草案。（腾讯科技）

编者按：本文来自腾讯科技，审校金鹿，36氪经授权发布。