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7月2日消息,当地时间周四太空旅游公司维珍银河宣布,公司定于7月11日进行太空飞行测试,届时创始人理查德·布兰森(Sir Richard Branson)将搭乘VSS Unity飞船进入太空。
布兰森的目标是在进入太空的时间上击败同为亿万富翁的杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)。据悉,后者计划于7月20日搭乘蓝色起源新谢泼德号火箭进入太空。
布兰森在一份声明中说:“经过16年多的研究、制造和测试,维珍银河站在了商业太空产业的新前沿,这将为人类打开前往太空的大门,也将永远改变世界。”“我很荣幸能帮助验证未来宇航员的整个旅程,并确保我们能提供人们所期望的维珍特有的客户体验。”
这将是维珍银河公司的第四次太空飞行测试,也是第一次搭载四名乘员的测试任务。维珍银河最近一次进行太空飞行是在今年5月22日,当时飞船上只有两名飞行员。
维珍银河股价周四收盘时为43.19美元,在盘后交易中应声上涨超20%。
维珍银河飞行员戴夫·麦凯和迈克尔·马苏奇负责驾驶此次太空飞行测试中的VSS Unity飞船。与布兰森同行的还有三位维珍银河太空任务专家。他们分别是首席宇航员教员贝丝·摩西(Beth Moses)、首席运营工程师科林·贝内特(Colin Bennett)和政府事务副总裁西莉莎·班德拉(Sirisha Bandla)。
维珍银河表示,他们将在社交媒体上对这次太空飞行进行首次直播。
今年6月25日维珍航空宣布,美国联邦航空管理局(FAA)向公司发放许可,允许其在未来太空飞行中搭载乘客。维珍航空计划在2022年初开始将付费乘客送往太空。
布兰森于2004年创立维珍银河,致力于打造太空旅游业务。
维珍银河的飞船搭乘大型飞机一道起飞,并在指定高度被释放。飞船会加速到3倍音速以上,然后在80公里高空停留几分钟时间,让乘客体验微重力环境。随后飞船会缓慢翻转,滑翔回地球,并在跑道上着陆。80公里高空是公认的太空边界。
在亚轨道太空旅游领域,维珍银河的主要竞争对手就是贝索斯的蓝色起源。因为埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX能将乘客送往国际空间站等更高轨道位置。
今年6月贝索斯宣布,他将乘坐蓝色起源公司的新谢泼德号火箭进行首次太空飞行。贝佐斯计划于7月20日升空,他此次旅程的同伴有自己的兄弟,有以2800万美元公开拍下座位的客户,还有传奇航空先驱沃利·芬克(Wally Funk)。
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