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HiFi成为苹果iPod的新方向?别说还真有可能

2007年1月9日当乔布斯站在发布会的舞台上首次介绍iPhone时,他为了给iPhone独特的外观及操控方式“埋包袱”,故意将这款新品说成是“iPod与电话的结合体”,并且还展示了一张基于这种构想的产品图。

顿时,整个发布会现场都响起一片笑声,而这张“iPod Phone”的图片也就此成为了经典一幕。

当然,乔布斯之所以要这样做,除了调侃当时其他手机厂商的设计思路老旧外,其实背后还反映了一个事实。那就是至少在当时的那个年代,iPod已经是享誉全球的消费电子产品了,用它来“衬托”初出茅庐的iPhone,显然将更能够引起消费者的共鸣。

之后的故事想必大家也都知道了,iPhone越来越受欢迎,如今更是已经成为了全球智能手机阵营两极之一。而iPod却日渐衰落,尽管目前其依然在苹果的产品线中,但无论是宣发的积极性还是产品本身更新的速度,明显都已经明显不再是一线产品的待遇。

然而,当近日有消息源曝光了苹果下一代iPod的相关信息时,我们还是忍不住吃了一惊。这倒不是因为下代iPod Touch或将改用与iPhone 12系列一样的直角边框造型,也不是因为它很可能会换用“不太老”的A14仿生芯片(现款还是用的A10),而是因为目前的爆料显示,苹果不仅要在iPod Touch上继续保留3.5mm耳机接口,而且还会专门将高音质作为其主要的设计方向,并大幅提升iPod Touch的HiFi素质。

要知道以往历代的iPod产品,卖点都从来不是“音质”,而是时尚的外观、顺手的操作、便利的正版在线音频服务,以及源自iOS生态的游戏阵容。所以如果目前关于新款iPod Touch的爆料属实,那么这可能将会意味着iPod历史上的又一次重大产品策略改变。

那么问题就来了,为什么苹果会做出这样的改变呢?

首先我们需要明白一件事,苹果当年为什么要推出iPod?

回溯历史不难发现,这个问题其实有两个答案。一是对于早期的纯音频功能iPod(就是只能放歌的那些)来说,它们诞生的时期正好是CD随身听、MD随身听红火的时期。此时苹果推出了采用硬盘(后来也有闪存)作为存储介质的iPod,也解决了传统随身听产品容量太小,导入歌曲不便的问题。

其次,iPod的操作比CD、MD随身听要自然得多,使用成本也比需要买光碟或自行刻录MD碟片的传统随身听产品更低。因此早期的iPod,针对的是那些对音质并不太在意,但非常重视便利度以及产品时尚感的消费者。说白了,其所体现的是苹果对传统HiFi随身听的一次“时尚化再造”。

当然,此后苹果还带来了配备有大尺寸屏幕的iPod Touch,并且这一产品一度也曾相当热销。那么什么样的人会购买iPod Touch呢?这个答案就更简单了,那些想要使用iOS,想要体验苹果的应用生态,但是又负担不起iPhone的用户。

然而这两个前提如今都不存在了,纵观当下的音频播放器市场不难发现,自iPod式微后,对音质不太注重的消费者早已习惯了用手机听歌。而且现在的“普通手机”很多都已经能支持Hi-Res级别的音频回放,基础音质已经完全可以满足大多数消费者的需求。也就是说大众对于廉价的MP3、MP4,本身就已经没有了太多的兴趣。

不仅如此,苹果方面去年推出的iPhone 12 mini,在销量上远没有大屏型号来得高,而iPhone 12 mini本身其实就可以视作是小屏且相对廉价的iPhone机型。换而言之,在如今消费者普遍都对手机追求大屏、高性能、长续航的情况下,旗舰级还不贵的小屏iPhone尚且都不太被接受,就更不用指望消费者会“为了体验iOS”、“为了玩苹果上的游戏”去购买屏幕尺寸更小、性能更低的iPod Touch了。

那么,既然消费者已经不再对廉价音频播放器感冒,iOS用户也只对大屏iPhone与iPad感兴趣的情况下,也就意味着对于iPod Touch这条产品线来说,潜在竞争对手反而变成了这些产品:

没错,这就是HiFi音频厂商推出的具备大尺寸触屏,运行智能操作系统(Android,Linux,甚至Mango),可以安装一些常用在线音频APP的“HiFi智能砖头”。

论操控体验,既有触屏、又往往会带有实体按键的这类设备,使用感受未必比搭载iOS的iPod Touch差。论性能,“智能砖”不同于以往的按键式播放器,通常内部都还采用了一些主流级的移动平台作为应用处理器(AP),真要玩起游戏也不是不行。而论性价比,虽然这种智能HiFi播放器不乏上万元的产品,但国产的廉价型号其实也很多,并且口碑往往还不差。

最为关键的是,由于苹果目前在音频播放器市场的式微,再加上前几年“HiFi手机”对于上游音频芯片产业的刺激,近年来这些智能HiFi播放器所使用的音频芯片与设计一直呈现出快速迭代的趋势。它们的音质早已远超大多数智能手机的水准,有些甚至都已经不输给专业的台式设备。

在这样的情况下,苹果自然也就不难意识到,新款iPod要想重新获得消费者的认可,大举发力HiFi反而成为了非常可行,甚至可能是唯一可行的道路。毕竟,如果新款iPod真的可以在音质上凭借一些创新设计,胜过比自己贵数倍的HiFi播放器(当然,也就意味着必须要远远凌驾于包括iPhone在内的一众手机之上)的话,那么它将不止赢得音乐发烧友的青睐,同时也有希望靠着“音质巨幅提升,价格还不贵”的口碑,重新在大众用户中成为一款现象级产品。

本文来自微信公众号“三易生活”(ID:IT-3eLife),作者:三易菌,36氪经授权发布。

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