了不起的创变者 | 讯飞上云的幕后「规划师」
10月23日，科大讯飞一年一度的全球1024开发者节，在安徽合肥召开。科大讯飞集团副总裁于继栋走上舞台，发布了讯飞开放平台新品——讯飞AI云，并回顾了“讯飞开放平台”十年来的发展历程。
十年前，于继栋深思熟虑，坚持推动业务“上云”。而十年来，他将讯飞的众多AI能力逐步迁移至云端，并让这些能力得到变现。
作为掌舵整个讯飞开放平台业务的掌门人，于继栋常常自谦：“我只是一名程序员”。而十年来，这位“程序员”与讯飞开放平台一起，迎接并战胜了一个又一个挑战。
站在十年后的今天，于继栋说，如果能回到十年前，他仍然会做出相同的选择：“人工智能是一项深远的技术，过去的十年，可能是历史的必然。”
讯飞上云
时间倒回到2010年。
那一年，苹果发布了一代机皇iPhone 4，三星发布了旗下首款安卓手机Galaxy S，移动互联网的黄金十年自此拉开序幕。
而在国内，PC互联网时代的格局初现，BAT的概念刚刚被提出。但在整个IT产业，似乎很少有人注意到科大讯飞，这家安徽合肥的本土科技企业。
那时，科大讯飞的定位，是一家“语音技术提供商”。在语音技术上，讯飞拥有着深厚的技术积累与不错的业内口碑。但在公众眼中，这家企业的存在感却几乎为0。
这背后的原因非常简单。讯飞是一家技术提供商，只输出核心技术。这些技术需要集成商整合成解决方案，再包装成产品，最后服务到客户。从讯飞到客户，产业链条冗长。这让讯飞往往只能为他人作嫁衣，很难获得客户的直接反馈，其自身的商业价值也受到了拖累。
当时，云计算概念方兴未艾，谷歌推出了语音搜索的新玩法，而中国互联网行业的风起云涌也让于继栋心动不已。他意识到，讯飞也应该跳出单纯技术输出的圈子，开始做商品与服务。
这一设想，在讯飞内部迅速引起了大量讨论，反对之声也不少见——“本来可以卖钱的技术，为什么让别人拿去免费用？”但最终，讯飞决策层还是决定，面对未来的互联网时代，讯飞有必要推出新的模式。他们要将讯飞的AI能力，复制到云上。
于是，在2010年10月28日，讯飞发布了两款至今影响深远的产品。一款是C端用户熟知的讯飞输入法，另一款则是讯飞输入法的底层平台、讯飞开放平台的前身——讯飞语音云。
十年时间过去，这两款产品也没有辜负人们的期望。如今，它们已经成为了科大讯飞最具影响力的两大品牌。
等待春天
讯飞语音云一经发布，便迅速获得业界好评。
于继栋回忆，当时科大讯飞的股票连续十几天涨停，短时间内股价出现三倍增长。而他的团队、资源也在急剧扩充。早期，语音云只有几台服务器，而不到两年时间，他们就扩充了近千台服务器。
当时，语音服务正处于高速增长期。2011年，苹果发布了一代经典iPhone 4s，其搭载的语音助理服务Siri迅速成为行业与用户的新宠。一夜之间，几乎所有手机厂商都将语音助理功能提上议程。但这一功能并非手机厂商强项。而刚刚开放语音云平台的科大讯飞，则成为了手机厂商们的首选。
“2011之后那两年，我们发展得还不错。”于继栋回忆。但挑战，也在这时到来。
与B端行业用户不同，手机用户的高峰使用时间是晚间9点。海量的语音接入，常常会引发系统故障，甚至服务崩溃。而于继栋的团队也习惯了在深夜加班应对挑战。
直到2013年，语音云服务才进入稳定状态。也正是在这两年的磨练期，讯飞的语音识别能力获得了突飞猛进的进步，其语音识别准确率从60%+增长至90%+。
2013年，为了进一步提升对开发者创业的支持，讯飞语音云正式对外更名为“讯飞开放平台”。开放平台让讯飞积累了不错的用户及行业口碑，但于继栋却遇到了新的难题——变现。
当时，讯飞开放平台的服务量一直都在增长，但收益却没有太大的变化。在公司，于继栋也感受到了巨大的压力，每天上班，他总是悄悄地来，悄悄地走：“不敢面对其他部门的同事，我觉得我们给公司带来了不小的负担，很愧疚。”
他必须为讯飞开放平台找到新的变现增长点。在互联网行业，大多数产品的变现途径都离不开电商、游戏、广告。其中，电商、游戏与讯飞相距甚远，而广告，则成为了为数不多的选择。
由此，讯飞开放平台开始尝试基于AI的精准广告服务。此外，开放平台还凭借着与客户之间的良好关系，推出了整合众多App的流量服务平台，做起了广告平台的生意。依靠这些新业务，讯飞开放平台终于度过了最艰难的岁月，并在2016年成功实现盈亏平衡。
而正是在这一年，AI产业的新一轮春天到来了。
产业爆发
对AI产业而言，2016年是一个非同寻常的年份。
2016年1月，Google旗下的DeepMind团队在《Science》上发表封面文章，宣布旗下AI AlphaGo以5：0的战绩完胜欧洲围棋冠军樊麾。两个月后，AlphaGo战胜世界围棋冠军李世石。AI在围棋领域击败人类，直接颠覆了公众对于AI产业的认知。新一轮AI热潮由此到来。
AlphaGo战胜人类，也标志着AI产业的新一轮升级。与1997年“深蓝”战胜卡斯帕罗夫不同的是，AlphaGo这一次击败人类，离不开硬件算力升级，以及神经网络、深度学习技术带来的新一轮革命。在新技术的助力下，AI已今非昔比。
语音识别，图像识别，自然语义理解，语音生成，这些AI新技术开始广泛在各个应用场景落地。"当时各行各业都在思考，我们的业务要不要结合下人工智能？"于继栋回忆。
而讯飞开放平台也开始不断强化、丰富自己的能力。2012年，平台开放了自然语音理解能力，让AI不仅可以将语音转化为文字，还能理解文字本身的含义。
在这一过程中，客户也提出了更多AI领域的需求，其中一些也不再局限于语音领域，如视觉领域的人脸识别等。在2016年之前，讯飞开放平台上的能力数量只有20余个，而如今，这一数字已经超过300。
仅在2016年一年，讯飞开放平台就增加了50万名开发者。与此同时，AI也在开始向产业渗透。“现在我们发现，大部分开发者已经不仅仅是将AI嵌入产品，而是开始通过AI让企业管理更高效、更智能。”于继栋说。
如今，讯飞开放平台已经成为整个科大讯飞内部的重要板块，讯飞2019年财报数据显示，讯飞开放平台实现营收11.54亿，同比增长68.71%，在全部业务中的占比则为11.45%。
“从2017年到现在，年复合增长率应该都超过了100%。”于继栋说，“虽然营收占比还没能做到业内第一，但未来的发展速度一定会越来越快。”
延展边界
“程序员最喜欢的一句话是‘Hello world’，他们喜欢技术掌控世界的感觉。但等到自己做业务后才发现，真正可控的部分可能只有5%。”于继栋说，“剩下的部分，需要靠运气，靠行业大势，更要靠客户的认可，以及我们自身的长期努力。”
成立十年来，讯飞开放平台也曾面临许多竞争对手的挑战。一些竞争对手已经出局离场，与此同时，又会不断有新的玩家加入这一战场。而讯飞开放平台与竞争对手之间的关系，也在变化。
如今，在讯飞开放平台的官网上，讯飞也引入了商汤、京东云等AI、云计算企业的相关服务，供开发者调用。“我们也在延展AI的边界，为开发者提供更多的AI能力。”于继栋说。
为了服务这些开发者，讯飞也在探索更多服务模式。面对开发者们提出的新需求，讯飞会将可批量量化的新需求提供给研究院，并将其整合为新的服务能力。
例如，在教育领域，有些客户需要AI语音评测的能力，应用在App中根据用户跟读的语音、语调、准确度打分。讯飞开放平台在得到市场反馈后，第一时间给出了解决方案。此外，在新农业建设方面，平台通过语音识别和大数据分析，深耕行业数字化升级，打造AI时代新型农庄。
这些针对细分行业、细分场景的投入，也给讯飞开放平台带来了回报。如今，教育已经成为了讯飞开放平台客户最集中的一大行业。
现在，除了讯飞开放平台的“规划师”，于继栋的另一个身份，是两个孩子的父亲。“用AI让教育更轻松”也成为了他的一大理想。
“AI解放了人类，给人类带来了很多便利，让人类有时间去做更多有意义的事情。”于继栋如此评价AI对人类社会的推动力，“但是，人类最好不要因此变得懒惰。”
而对他而言，继续建设讯飞开放平台，可能就是最有意义的事情。“讯飞开放平台已经干了10年了，我可能还要做好再干10年、20年、或更长时间的思想准备。
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