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对话商汤科技徐立：AI技术突破非连续性，质变存在偶然性

晰数塔互联网快讯
2020-10-16 16:25

编者按：本文来自微信公众号“深网腾讯新闻”（ID:qqshenwang），36氪经授权发布。

作者 : 马圆圆

编辑 : 康晓

出品｜深网·腾讯新闻小满工作室

科技公司云集的上海漕河泾中环路旁，有一栋坐落于两个锥形基座上的清水混泥土建筑，远远看去就像停放陆地的太空飞船。这栋造型独特的建筑内部同样充满未来感，从进门安检、打卡到室内购物、支付，都连接上了一体化的视觉识别系统，位于三楼的体验馆，则展示着这家公司如何将AI技术应用到各个行业。

大楼属于人工智能独角兽商汤科技，过去六年，这家专注于计算机视觉和深度学习原创技术的公司，获得了超过40亿美元融资，估值预计达到百亿美元。

快速成长的企业难免遭受质疑，“商汤科技何时上市？到底值不值百亿美金？”38岁的公司CEO徐立不得不面对诸如此类的争议，过去一段时间，关于“上市与否”的传闻一直萦绕在这家公司之上。

和外界想象不一样，从实验室走出的徐立目前工作重心并不在技术研发。一位徐立身边的同事告诉《财约你》，他很少有时间在公司，更多时候是在全国各地推进商业落地项目，一年中很多时间都在飞行中度过。

8月下旬，《财约你》在上海深度对话了“难得出现在公司”的徐立。疫情下的特殊时期，徐立商务出差的频次有增无减。

对话期间，有商汤员工在一旁的行政前台领取电影票，当时正值《八佰》热映，公司创始人汤晓鸥和徐立请全公司员工看这部电影。

“商汤处在一个需要长期深耕的行业，现在的阶段，就像坚守四行仓库的八百壮士。”徐立对《财约你》说。

学院派的商业冒险

商汤的故事始于2014年，那年年中，徐立和香港中文大学教授汤晓鸥一起创办了这家公司。公元1600年前的商汤时期是中国第一个有文字记载的朝代，创始人希望以这个朝代所具有的开创性，寓意公司的技术原创精神，这是商汤科技名字的由来。不过，还有一个流传的版本是，“汤老师”从商，所以叫商汤。

这种民间调侃背后，是商汤创始团队独特的学院派气质。商汤的很多中层员工都是汤晓鸥的学生，时至今日，公司仍会定期组织员工阅读论文，这些论文主要出自公司内部和联合实验室的作者。

徐立和汤晓鸥都相信长板理论，成立之初，商汤就希望通过大量招聘顶尖人才打造护城河。知情人士告诉《财约你》，这种方式早期曾遭遇投资者的拷问，因为商汤更像是一所研究院，而不是一家公司。2016年后，AI行业的火爆让招聘技术人才的费用水涨船高，商汤早期的人才投入为公司打造了第一道竞争壁垒。

与很多从实验室走到商业市场的创业者一样，徐立也必须面对身份的转变以及由此带来的挑战。学者型创业者往往陷入重研发、轻市场的困境，徐立对此看得清楚，创新型企业的估值来自预期的增长，作为企业管理者，他最重要的工作就是对增长负责。

“实验室项目是为了自己的研究去做，企业必须制定清晰可执行的目标。为了定下的目标，必须让渡部分的自由。”徐立觉得这是从实验室到企业的最大区别。

技术在实验室诞生和将技术产业化是两码事。人工智能并不是新技术，1956年夏天的达特茅斯会议，开启了全球人工智能研究的起点，此后，尽管人工智能热潮在全球范围内数次爆发，但很长一段时间，人工智能都只是一个学术名词，而非一个产业。

徐立提出了“工业红线”的概念来解释这种现象。过去60年，人工智能很难跨越这条工业红线。直到2010年，神经网络开始崭露头角，到了2014年，很多垂直领域做到了超过人类的准确率，这意味着人工智能具备了行业应用的可能性。

徐立告诉《财约你》，这种判断是商汤创立的核心理由，商汤要做的是坚持原创技术，并把技术做到超越工业红线。

“外星人的启示”

技术突破往往带有强烈的偶然因素。芝加哥大学社会学教授詹姆斯·伊万说，AI其实不是Artificial Intelligence（人工智能），而是Alien Intelligence（外星人智能），也就是说AI需要有一步跳跃促成质变，就像外星人突然之间的启示。

徐立也认为，“技术突破其实是非连续的，很多情况下并不是量变引起质变，而是因为突然的某个因素跳跃到质变。”

人工智能技术发生质的飞跃之前，商业落地注定不易，这也是所有AI企业面临的现实。

谷歌AlphaGo击败李世石的2016年，是国内人工智能行业发展的分水岭。此后，资本的热潮裹挟着大大小小的创业公司一路狂奔，似乎在一夜之间，所有公司都想与人工智能沾边。

随着技术的神秘被揭开，资本的热潮褪去，生存成了首要问题。一个显著的变化是，到了被称为AI商业落地元年的2018年，无论资本还是创业公司，都从单纯关注技术转变为更加关注人工智能的商业落地。

商汤一直对外强调自身“1（基础研究）+1（产品及解决方案）+X（行业）”的平台化战略，并提出利用AI赋能百业的目标。根据商汤官网介绍，其业务已涵盖智慧城市、智能汽车、智能手机、泛文化娱乐、智慧商业和金融、智慧医疗、广告、教育等多个行业。

徐立并不避讳谈及公司业务面临的挑战。2020胡润中国独角兽排行榜上，商汤是前二十中唯一的To B类企业，徐立直言这类企业的最大特点就是“缓慢、难做，你要慢慢修炼”。

徐立和《财约你》聊起了一段武侠故事，《倚天屠龙记》里谢逊要去杀武当派宋远桥，故事开始，谢逊很可能成功。但多年后，当张无忌再看到宋远桥时，他已经觉得谢逊不能胜过宋远桥了。宋远桥学的是武当心法，往后，谢逊与他的武功差距只会越来越大。

作为“金庸迷”，徐立用武侠体系解释了他的企业治理逻辑。“心法”“气”这些内功代表底层技术，都需要长期修炼，越往后壁垒会越高。而目的性太强，太看重短期利益，往往适得其反。

“《天龙八部》里的慕容复和《射雕英雄传》里的杨康，两个目的性很强的人，在武侠世界里都是反派。”

AI不会完全取代人

徐立对童年时看过的电影《回到未来》印象深刻，在智能手机还没有发明的年代，这部科幻片就展示了人们通过电视视频通话的场景。

徐立觉得这说明人的认知有一定的连续性，先前的理解可能会影响下一代产品的发展。从更广泛的意义上说，推动技术发展的是想象力，而AI本身就是一个想象力加速器。

“想象力某种意义上是取决于个体，通常情况下，你知道的边界越多其实想象力就越低。因为有了AI对于数据归纳型的可能性，所以AI其实把想象力放大了。”

爱好科幻的徐立喜欢天马行空的想象，他也在思考“人工智能会不会取代人类”这样的终极问题。

在一次与《三体》作者刘慈欣的聊天中，徐立得到了一个特别的答案。这位知名科幻作家对他说，即使有人工智能发展出智慧的一天，真正毁灭人类的一定不是我们今天设想的对抗模式，历史上与疾病、战争的对抗，已经让人类习惯了这种模式。人工智能的危险可能是我们想象不到的模式，比如当人类安逸于享受人工智能带来的服务时，人工智能耗尽地球资源，最后耗尽的那一刻形成一场资源浩劫。

“现阶段的技术，无论是人工智能还是其他科技，更多还处在工具阶段。”徐立觉得，“如果机器真的培养出自己的智能和意识，那一定不是现在大众所理解的人工智能完成的。”

徐立相信AI并不会完全取代人，但企业发展技术应该同时关注伦理治理的问题，在技术层面，需要把选择权和公平留给用户。“未来即使有无人驾驶车，你还是可以开越野车当成一种娱乐项目。自动驾驶并不会剥夺人的驾驶乐趣，选择永远是属于个人。”

商汤一直在推动自动驾驶的研发，没有驾照的徐立则在等待这项技术早日落地。

徐立喜欢天马行空，创业之后，他必须把大部分时间花在公司治理上。有时候，徐立也会回味过去，但他更相信前方有更多的可能性。

徐立与《财约你》对话结束当天，上海商汤员工都到了虹桥区的一家电影院。电影结束后，徐立和汤晓鸥出现在了商汤员工的合影区里，两位创始人没有站在人群中间，前方的横幅上写着“披荆斩棘勇担当，家国大义两肩扛”。