光纤有何神奇之处，让奥巴马惊叹全世界都欠“光纤之父”一个大人情
编者按：本文来自微信公众号“造就”（ID:xingshu100），作者：邢美术，36氪经授权发布。
大家好，我是中国电科二十三所光纤激光研发中心的邢美术。
高锟先生与光纤
开始演讲前，我想先为大家介绍一个人——高锟博士，2009年诺贝尔物理学奖的获得者。半个世纪之前，他发明了光纤通信，极大地改变了全人类的通讯方式。
“光纤之父”高锟先生
光纤是光导纤维的简称，是一种由玻璃或者塑料制成的纤维，标准直径只有250微米，和头发丝差不多，利用光的全反射原理传输信息。
一般来说，光纤由三部分组成：纤芯、包层和涂覆层。纤芯由高度透明材料制成，用来传输光信号；包层的折射率略低于纤芯，与纤芯构成全反射，可以束缚光信号；涂覆层用来增强光纤的柔韧性，起到保护光纤的作用。
光纤由三部分组成
光纤分为通信光纤和非通信光纤两种。通信光纤又可分为单模光纤和多模光纤；非通信光纤根据应用领域的不同，分为传感光纤、激光光纤、信号处理光纤……
奥巴马曾说过，高锟先生的光纤研究极大地改变了世界，促进了世界经济的发展，全世界都欠高坤先生一个大人情。
更令人敬佩的是，被称为“光纤之父”的高坤先生并没有为他的发明申请专利，因为他希望有一天全人类都能够利用光纤上网。如今他的愿望已经实现了：光纤已经走进了千家万户，走进了我们老百姓的日常生活。
制棒→拉丝→光纤
光纤是使用四氯化硅、四氯化锗等原材料制成的。对于一般的石英光纤来说，标准的制作工序有两个：制棒和拉丝。这两个工序直接决定了光纤的机械强度、寿命等各个参数。
光纤的制作：制棒→拉丝→光纤
制棒就是把四氯化硅等原材料制成和芯棒具有相同折射率的预制棒。目前通用的制棒方法有四种，都是基于气象沉积法，根据烧制方式不同又分为管内法和管外法，各有优缺点，我们一般采用组合工艺。
制造光纤预制棒的四种方法
制棒过程中，四氯化硅和四氯化锗发生氧化反应，生成二氧化硅和二氧化锗，同时排出有毒的氯气。
拉丝的工序也很简单，有点像河南拉面。拉面是把一个面棒棒拉成细细的拉面，光纤则是把烧成的预制棒加热熔融拉锥以后拉成细细的光纤。拉丝时，我们要用树脂材料把光纤快速包裹起来，形成保护。
光纤拉丝
小玻璃棒大用处
从本质上来说，光纤就是一根细细的玻璃棒。下面结合两个具体产品，我来为大家详细介绍一下光纤的应用。
第一个产品是碳密封涂覆光纤，圈内一般叫它黑光纤，因为标准的光纤是没有颜色的，这个却是黑乎乎的。
碳密封涂覆光纤
黑光纤其实就是在光纤包层外又加了一层碳密封涂覆，填充包层里一些固有的结构缺陷，这样在恶劣环境中使用时，会降低环境因素对光纤的损伤。这种光纤可用于海洋探测、石油探测或是有高可靠性、高寿命使用要求的特殊环境。
第二个产品是一个双包层掺镱光纤。
双包层掺镱光纤
这种光纤一般用于高功率光纤激光器、放大器，用来提供增益介质，也就是提供储能。根据掺杂的稀土粒子的不同，可分为掺镱、掺铒、掺铥、掺镨等各种掺杂光纤，能够满足工业加工和军事需求。光纤本身比较脆弱，我们使用时要把它承载，也就是在光纤的外面加一层加强件，或者叫填充层，然后在外面挤一层护套，最终形成了我们实际使用的光缆。
典型的光缆结构
这是我们研制的野战光缆，能在野战环境下快速建立通讯指挥，也可用于应急抢险。它的特点是能满足野外使用环境的要求，例如可在树上打结、被土方车快速碾压等。
被碾压的野战光缆
光纤成缆之后，为了满足不同使用场合的需求，还需要连接。连接器的分类比较多，下图是我们研制的一个比较特殊的连接器，能满足两个转动机构之间的信号传输需求。在两个对接机构转动的过程中，它能保证信号连续不断，同时还可以满足高达几吨的抗拉需求，一般用在浮空平台系统上。
被用在浮空平台系统上的光电复合旋转转接头
在通讯行业，需要传输的声音信号、图像信号等经过电光转换，转化成光信号，长程传输之后再进行光电转换，还原成我们需要的数据、声音、图像等信号。
我们通常把电光转换模块叫光端机，通常是一收一发地配对使用。下图所示是我们研究的数字光端机、模拟光端机和综合业务光端机。
数字光端机、模拟光端机和综合业务光端机
光纤未来的发展方向
随着科技发展，光纤损耗已经降得很低，但是因为实际使用时通常需要传输几百、甚至上千公里，所以信号会大幅度衰减。为了解决这一问题，就需要使用各种光纤放大器。
下图所示是我们研制的各种型号的光纤放大器，有比香烟盒还小的小型光纤放大器，也有模块化的机箱式放大器，还有满足多路集成需求的插箱式光纤放大器。从使用环境需求来说，也有许多满足特定使用环境需求的放大器，比如空间站用的耐辐照的光纤放大器等等。
各种型号的光纤放大器
除了用于通信领域外，光纤还可用于工业加工领域，例如光纤激光器就广泛应用于打标、切割、焊接、熔覆、除锈……在军事领域，光纤可用于毁伤、对抗，雷达探测……
光纤还可以用于传感领域，因为它本身对温度、应力、形变、声压比较敏感，这些因素的变化会引起光纤双折射率的变化，导致光纤传输信号的相位发生变化。我们通过对信号光的检测，可以还原出需要探测的温度、应变、声压等变化。
光纤的应用
前面介绍的都是光纤的功能单元，或者说是功能单元应用，但在实际使用时，我们通常需要把各个功能单元集成起来构成一个系统，才能满足一个使用需求。
下图是我们为浮空平台研制的一个光信号传输子系统。浮空平台其实就是一张皮、一根绳，上面浮起来的球就是一张皮，缆绳要把球拉住，一般需要承受四五吨的拉力，同时还要满足信号传输的要求，还要有防雷劈的功能。
浮空平台系统
在实际应用中，球上的高清摄像机、雷达的信号经球上的光端机电光转换后，经过缆绳传到下面锚泊车上面的光端机上，然后再经过光电转换还原成原本的信号。在世博会、北京奥运会等需要应急指挥系统的活动上，浮空平台系统都能发挥作用。
这是我们研制的一个大型激光系统，为国家一些重大专项配套的种子源激光系统，采用高度集成的插件式结构，由几千个功能单元构成的。
大型激光系统
由于光纤本身固有的损耗小、耐电磁干扰、重量轻等优点，正在逐渐替代传统意义上的电缆。
光联万物，光纤正在改变我们的生活。在不久的将来，曾经只在科幻片中出现的激光炮，也可能会出现在我们的日常生活中，让我们共同期待光纤给我们的生活带来的改变。
智力支持：共青团上海科学技术工作委员会
文字&版面 | 田晓娜
视频 | Don
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