25亿美金的App工厂，如何杀出重围？
AI时代原生“super app”似乎还没有出现，但有人靠着收购成长为一家“App 工厂”。
不久前，A16z发布了最新AI观察报告，列举出全球TOP100生成式AI应用。相比于2023年9月的报告，榜单上超过40%的公司都是新公司。其中，Bending Spoons靠着并购策略脱颖而出，旗下的照片增强器Remini获得移动榜单第 5 名的成绩。
不得不承认，Bending Spoons书写了一个最不可思议的成功故事。不同于其他玩家，这家总部位于米兰的技术公司选择了风险投资的道路，通过并购的方式网罗了一大批热门App，如视频编辑器Splice、AI照片编辑器 Remini、照片和视频编辑应用Filmic、我们非常熟悉的印象笔记（Evernote）以及活动初创公司Meetup等。
目前，Bending Spoons旗下产品做到了1亿 MAU、5 亿下载，2023 年收入达3.8 亿美金，并预计今年的收入达到 5 亿美金。仅仅靠收购C端App，Bending Spoons如何走到今天？这一模式有哪些可取之处？以下，Enjoy：
一、从失败中汲取教训，三位年轻人二次创业的故事
Bending Spoons是三位意大利人在异乡创业的故事。
Luca Ferrari出生在意大利小镇上，自小对任何事物都充满好奇心。在选择专业时，他考虑了文学、医学、工程、数学、物理，最终选择了工程学。“我更像是一个抽象的思想家，喜欢思考概念和模型，学习工程学会让我在脑海中勾勒自己的世界。”或许从选择专业那一刻开始，Luca Ferrari创业之旅就埋下了伏笔。
一次偶然机会，Luca Ferrario在教授见面日偶遇了同在排队的Francesco Patarnello，没一会儿就开始热络聊天，二人顺势变成了朋友。2008年，Luca 和 Francesco 双双被选去丹麦理工大学做交换生。
丹麦有个特殊的节日，即J-Day，是丹麦人为了庆祝圣诞季来临创造的喝酒狂欢的节日，是每年 11 月的第一个周五。Luca 和 Francesco在庆祝 J-Day的时候，遇到了同样到丹麦读书的意大利小伙 Matteo Danieli。三位身处异乡的年轻人迅速结下了友谊，甚至一同在哥本哈根创立了他们的第一家公司——Evertale。
创立之初，Evertale推出了一款好友间照片分享的熟人社交 App Wink！，该应用可以说是用户生活中的“自我书写剪贴簿”，帮助那些希望用日记记录生活却无法将其付诸行动的用户保持回忆的完整性，在时光倒流中重温美好。当时，该公司获得了Mangrove Capital （即Skype、Brands4Friends和KupiVIP以及其他大量欧洲初创公司的早期投资者）的投资。
没过多久，Luca 创办的第一家公司便遇到了危机，公司账上的钱已经用完了，他们不得不关闭公司。但这次失败的经验让他们积累了不少经验：一是组建优秀团队的重要性；二是要认真思考你要做什么，为什么要做。
即便上一段创业经历不太成功，他们依旧迫不及待重新开始。他们拿出手中仅剩的几万欧元，回到意大利的米兰创立了 Bending Spoons，关注重点也从社交转向了工具。
但意大利在移动互联网领域没什么存在感，Bending Spoons自成立起便将注意力放在海外市场，员工也是来自英国、德国、丹麦等多个欧洲国家。更与众不同的是，Bending Spoons并不聚焦搭建某款产品，而是通过并购具有成熟品牌、用户群和市场的产品。
针对公司的并购策略，联合创始人Luca Ferrari 曾解释：我们之所以选择这条路，正是因为我们自负地以为知道市场需要什么，结果却铩羽而归。越聪明，犯错误的可能性就越大。因此，我们选择让别人去找 PMF（产品市场匹配度），如果他们愿意卖给我们，我们就收购他们的公司，然后努力把它做得比他们更好。
二、靠并购做成了一个App工厂？
创立之后，Bending Spoons低调地发展，但旗下的产品总是能在图片/视频剪辑的细分赛道上占到一席之地。
譬如，被苹果官方评为《年度本土优秀app》的App——Focos，这是 Bending Spoons 从中国开发者手中收购的产品。2018年左右，iOS 独立开发者王晓东（Patrick Wang）发现当时的 iPhone 相机在景深方面的处理精度很低且错误率很高，于是开发了模拟单反拍照效果的专业相机 App，并获得了 2018 年苹果中国年度最佳本土应用奖。
Focos 在上线之后很短的时间内就在美国、日本、俄罗斯等市场积累了不少的用户。这款App的DAU 数量很高，但是全平台日流水大概只有 1000 美金左右。
Bending Spoons 接手后，采用了比较激进的商业化策略：一边持续涨价，另一边卡死变现点，甚至不订阅专业版就不允许保存拍摄的图片。即便这种行为让 Focos 在社媒和用户评论中屡屡被吐槽“吃相难看”，但收入肉眼可见增长。Focos一度成为全球收入最高的产品，也曾创下近 30 天全球收入 14.1万美金的纪录。
而TikTok用户推荐下迅速走红的AI照片编辑应用Remini，同样是Bending Spoons 收购来的。Remini是由国内企业北京大觥科技公司开发的影像修复编辑器，利用图像超分辨率技术，实现对老照片的细节还原。Bending Spoons 收购后，Remini更换了以传统 Facebook 为主的投放渠道，运营投放的重点放在了人工智能合成领域，宣传重点也变成了AI修图。
调整后的增长方式证明可行。Remini曾在2023年中旬，爬到美国总榜第一，并持续霸榜一周，继Lensa（修图工具App）之后又一个AIGC大爆款。此外，Remini并不像大多数修图 App ，火过一段时间后就消失在茫茫人海，而是经常重回榜单且收入稳定增长。
除了上述火爆的App，Bending Spoons收购印象笔记的母公司Evernote，还跟风推出了 avatar 生成器 App “Dawn AI”和 AI 聊天机器人 App “Arin - AI Chatbot”等产品。目前，Bending Spoons旗下产品的用户做到了 1 亿 MAU、5 亿下载，2023 年收入做到了 3.8 亿美金。
在AI时代尚未出现Killer App的时候，Bending Spoons却悄悄将自己做成了一家App工厂。
三、收购策略简单粗暴：保留App，员工全裁？
“不要高估自己预判市场的能力，尤其是在一个全新的领域。要给自己的预期打折扣，认识到现实可能比想象得更糟糕。”在上一段失败创业后，创始团队总结出了经验，也为Bending Spoons采用并购的方式拓展业务版图奠定了基调。
“此前，我们自大地认为我们知道市场想要什么，我们可以为他们建立它，从而导致了失败。”联合创始人 Luca Ferrari曾在一场采访中分享道。于是，他们让其他人寻求市场契合度，如果他们愿意出售，Bending Spoons将收购他们的公司，并试图使其比他们之前做得更好。
自创立起，Bending Spoons就开始四处寻觅收购具有成熟品牌、用户群和市场的产品，以此来发展自己。但每收购完一个项目，Bending Spoons必做的工作便是：裁员。
譬如，Bending Spoons在收购Mosaic后，裁掉了全部 330 名员工；2022年，Bending Spoons收购了Evernote，立即解雇了其在美国和智利的几乎所有员工，将该平台的剩余业务转移到欧洲。
当然，Bending Spoons并不是那么无情，Bending Spoons向被裁员工发放16周的工资，并发放绩效奖金，健康保险将持续一年。
对于裁员理由，卢卡·法拉利 (Luca Ferrari) 曾解释：“我们对 Evernote 的计划一如既往地雄心勃勃。展望未来，一支总部位于欧洲的不断壮大的敬业团队将继续掌控该平台。”
如果剥离原有团队，Bending Spoons 将如何让收购来的App焕发生机？
Bending Spoons 有400 多名员工，至少有300人是软件工程师、AI研究人员、数据分析师、数据科学家、产品经理。他们的主要工作是，每收购一个App几乎重写软件或代码库的关键部分，改变新软件的架构。同时，他们也会大幅修改众多用户界面的内容，调整App的商业模式，并提升用户体验。因此，Bending Spoons 收购策略是：基本上只针对产品而非团队，这背后的核心考验的是他们的运营能力。
Luca Ferrari曾说：“Bending Spoons其实有两个灵魂。从运营角度来看，我们是一家产品和技术公司，但我们确实有第二个灵魂，那就是资本配置灵魂，是私募的灵魂。我常常认为，自己就像‘谷歌私募基金’一样。”
那么，Bending Spoons重新运营的App能够打动用户吗？我们还是以Evernote为例，刚刚回归的Evernote界面风格变化巨大，口号也改为了“驯服你的工作，组织你的生活”（Tame your work， Organize your life）。
最大的变化则是定价方面。Evernote Personal（还不是 Pro） 约 15 USD/月（年付的话 约 11 USD/月），而Craft Pro 和 Notion Plus 约为 8 USD/月。而这正是Bending Spoons的收购和运营策略，在更新功能的同时，他们善于调动软件老用户的感情，帮助App实现商业化。
这个策略并不是百发百中，Bending Spoons收购的App大多稳步运营，但也有呈下降趋势的App。几年前，Bending Spoons曾花费了几百万美元打造一款类似于Netflix的手机游戏。但不幸的是，几乎在同一时间，苹果发布了Apple Arcade，做的事情差别不大。无奈这项目只能不了了之。
从这些失败的项目中，Bending Spoons总结了不少教训：果断砍掉走不通的项目；要设立清晰的里程碑，如果没有达到预期，就要坚决放弃，把资源投入到下一个最有价值的机会中去；从失败中汲取教训，比如组建优秀团队的重要性，以及不要自负地认为自己一定了解用户需求，这些经验能让你后续的成功概率更高。
一路走来，Bending Spoons靠着并购成长，成为了不可小觑的App工厂。不久前，它完成了 1.55 亿美金的融资，估值达到了 25.5 亿美金，成功跻身独角兽行列。
Bending Spoons只是为当下AI产品公司提供一种解题思路。可以看到，人工智能已经推动创新的引擎，催生着一批新一代的原生产品和公司。历史车轮来袭，他们成为了未来十年定义行业的重要力量。未来，他们将推出哪些新一代人工智能原生产品？公司的商业模式做了哪些迭代？AI市场何时才能出现Killer App？创业公司机会在哪里？我们拭目以待。
References：
1.20VC: Bending Spoons: The Most Untold Success Story in Startups: Lessons Scaling to 500M Downloads， $360M in Reported 2023 Sales and a $2.55BN Valuation… Bootstrapped with Luca Ferrari， Co-Founder and CEO @Bending Spoons
2.如何通过收购打造一个 25 亿美金 App 工厂：1 亿 MAU 、4 亿美金收入、5 亿下载 来源：投资实习所
3.专业摄影App，一个被出海开发者占据的冷门品类？来源：白鲸出海
4.时代的眼泪Evernote，告别硅谷撤离北美 来源：湾区吃货小分队
本文来自微信公众号：经纬创投 （ID：matrixpartnerschina），作者：经纬创投
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