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Facebook母公司Meta Platforms Inc.出现了上市以来首次收入同比下降。
在7月28日公布的第二季度业绩报表中,Meta实现营收为288.22亿美元,较上年同期下降近1%,略低于华尔街预期;净利润为66.87亿美元,与去年同期相比下降36%,这也是其连续第三个季度出现利润下降;每股摊薄收益为2.46美元,同比下降32%。
受全球数字广告疲软,以及通胀率飙升等诸多因素的影响,极度依赖广告收入的Meta,交出这份成绩单并不让人意外。就在本周,社交媒体巨头Twitter和Snap,公布的二季度广告业绩表现,均不尽如人意。
不过,即便是今年广告市场表现相对低迷,也未能阻止许多大型互联网公司,跃跃欲试参与其中。
付费订阅视频流媒体Netflix宣布引入广告模式就是其中一例。而音乐流媒体巨头Spotify本周公布的二季度业绩也显示,广告已成为Spotify的一个特别增长点。随着播客业务的扩张,Spotify二季度广告收入增长了31%,达到3.6亿欧元,占总收入的13%。
这意味着,除了要应对老对手TikTok 和 Snap抢走年轻用户群体的压力之外,Meta曾经占据绝对优势的在线广告市场,试图闯进来分一杯羹的玩家,正变得越来越多。
而在数字保护的新时代,企业需要用更少的数据,来完成同样水平的广告精准投放。Meta正尝试投资人工智能和机器学习,发布更多的产品,使广告客户和公司自身用更少数据达到更好效果。
在上一季财报中,钛媒体APP分析认为,短视频产品Reels 已经成为了Meta诸多产品中,最具希望的业务。
虽然社交媒体的竞争持续激烈,但从本季度Meta公布数据来看,Reels在Facebook和Instagram平台上的用户使用时长,已经增长30%了。
不过,Meta首席财务官戴维·韦纳(David Wehner)也意识到,Reels用户的确贡献了额外增加的使用时长,但是同时,也有因为观看Reels内容而减少其他APP使用时间的问题。
韦纳认为,总体上看,Reels用户使用时长的增加,所带来的影响是积极的。一部分信息流和Stories产品的用户参与,转移到了Reels上来,这也是Meta管理层预想的策略——让更多用户使用Reels。
Reels商业化上表现不俗。Meta董事长兼首席执行官马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在此次业绩会上披露,Reels销售额已经突破10亿美元。
不过,韦纳也承认,Reels的使用增长,确实会对公司的整体营收增长造成一定影响,但长远来看,Reels将会为营收带来推动作用,但在今年无法看到明显的效果。
Reels业务所面临的一个挑战,是改善商业变现能力。
已经宣布离职的雪莉·桑德伯格(Sheryl Sandberg),以首席运营官的身份最后一次出席Meta业绩会。
作为一手将Meta商业化带起飞的老将,桑德伯格认为,Reels在商业化上的挑战在于,制作视频广告要比图片广告更难,小企业在制作视频广告方面还存在困难。
所以, Meta需要在这方面为其提供帮助,为他们提供一系列的工具,Meta也在研发新的工具。
这一切工作的目的,都是帮助商家更轻松地创作Reels广告,也帮助公司自身完成广告制作工具的迭代和完善,“前景是美好的,但是我们也需要啃很多硬骨头”。
在Facebook的众多优势之中,一个非常重要的竞争门槛是,数十亿的用户可以通过该平台,与家人和朋友们互动。
而如今,Meta正在尝试打破这样的游戏规则。在Facebook和Instagram平台上,AI推荐正取代传统的社交分发。
今年6月,科技媒体The Verge公布的一份Facebook高管的备忘录显示,公司正在对Facebook的主要内容进行重大的重新设计,将大力强调来自网页、创作者和“你还没有关注的人”的推荐内容。
在具体的表现形式上,主要是对动态消息进行调整,在Facebook App内优先显示“发现”(discovery)的新内容,在以前,优先显示的是所关注账户发布的消息。
备忘录也清楚地表明,新的优先事项对公司非常重要,公司正拼命追赶TikTok。
对于这款被称之为“发现引擎”(discovery engine)的业务,在业绩会上,扎克伯格回应称,人们不希望只通过一种方法得到内容。
虽然用户还会继续关心他们的朋友、家人和其他联系人,了解他们的情况,而除此之外,他们会看到更多有趣的内容,Meta的服务质量也会得到进一步提升。
人们所创作的社交内容依然非常重要,加关注可以产生非常重要的内容提示。而十年前,人工智能可能只知道你关注的帐号,并不太可能理解用户感兴趣的内容,产品功能不够理想,所以,关注的人和朋友关注的人,往往是非常不错的内容提示。
现如今,人工智能技术可以向用户推荐他们感兴趣的内容,无论这些内容是否来自你关注的人,也无论对这类内容此前用户关注过与否,甚至为用户打开一片新的内容天地。
在打造发现引擎上,Meta引入了很多不同类型的内容格式。它不只用于视频业务,也不只是为短视频业务而研究,在文本、链接、照片等内容,以及群组和讨论方面也都有应用。
或许下决心打造discovery engine,正是扎克伯格真的意识到了TikTok快速崛起的关键的开始——在内容平台上,人工智能算法推荐,取代了以往的编辑人工或者社交分发的逻辑。
至于面对诸多竞争对手,Meta在智能推荐上的优势是什么?对此,扎克伯格认为,是Meta所从事的社交平台元素一直都会存在。
为了维系社交元素,钛媒体APP观察到,在产品体现上,Facebook在主页增加了一个新标签“Feeds”,里面会显示来自朋友、用户关注页面、用户关注群体发布的内容。Feeds标签下的内容按时间排序,排序没有个性化特色。
也不是所有人都支持这一转变。业绩会上,伯恩斯坦分析师Mark Shmulik就直言,这对于Facebook平台而言确实是一个非大的变化,而且,让用户适应这些改变也是需要时间的。
MoffettNathanson的分析师Michael Nathanson则发出质疑:Meta现今试图构建的人工智能的竞争优势,是否会比之前的社交优势门槛更高。
不过,按照中文互联网的实践来看,以机器推荐取代订阅制,的确会让平台在背后拥有更多的内容的掌控权,也拥有了更多商业化空间——想上用户首页?想不被屏蔽?那么,来公司的官方渠道买量吧。
在通往元宇宙的路上,Meta正在着手大幅提高元宇宙 “门票”的价格。
在财报发布之际,Meta宣布了VR设备涨价的计划。自8月1日起,已经发布了两年的Meta Quest 2 ,将涨价100美元(128GB版售价400美元,256GB版500美元)。
Meta还提高了配件和翻新设备的价格。Meta表示,涨价是因为“产品的制造和运输成本一直在上升”。
Meta也正在以收购的方式搭建VR帝国,而这已经被监管层盯上。
本周三,FTC(美国联邦贸易委员)宣布,正在阻止Meta收购美国VR技术公司Within Unlimited及其虚拟现实专用健身应用Supernatural。
FTC以反垄断的名义阻止这场收购,理由是,Meta旗下已经拥有Facebook、Instagram、Messenger和WhatsApp,拥有最畅销的VR设备(Meta Quest 2),是最大的虚拟现实设备供应商。
而Meta正计划通过收购上述健身应用,来扩大Meta的虚拟现实帝国,这将减少市场竞争。
FTC竞争局副局长约翰·纽曼(John Newman)在一份声明中称,
“Meta不想靠实力竞争,而是试图用收购的方式称霸。Meta已经拥有一个最畅销的虚拟现实健身应用,也有能力与Within流行的Supernatural应用进行更密切的竞争。但Meta选择通过购买获得市场地位,而不是靠实力赢得市场地位。这是一次非法收购,我们将寻求所有适当的措施。”
两家公司没有公布交易价格,但有报告显示这一数字可能高达4亿美元。
在FTC消息发布当天,Meta发布了文章驳斥了FTC的说法。Meta承认的确打算自己发展VR健身应用程序,但市场上已有其它发展良好的竞争对手,自己开发并无太大意义。
与此同时,Meta已斥资数十亿美元及花费近10年的时间来扩大VR市场,替开发者创造可支撑其生计的生态体系,并不存在买下各种VR应用程序是为了控制整个VR生态体系的说法。
在此次业绩会上,韦纳面对分析师提问时,也再次重申,对于并购一案,Meta与FTC持有不同的观点,并购是公司策略的一部分,未来也会持续关注这方面的机会。
在Meta管理层看来,收购Within是有利于竞争的,可以此拓展虚拟现实的生态系统,吸引更多新用户使用虚拟现实技术,为新老开发者开拓更具创造力的空间。
(本文首发钛媒体APP,作者|李程程)
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