经常“气得肝疼”？研究表明，消极情绪会导致身体疼痛
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编者按：精神之苦其实是真实的痛感。研究表明，人的精神同样会给肉体制造可感知的痛苦，以此来分散人们对痛苦、压抑等情绪问题的注意力。也许，当情绪上的痛苦得到解决时，身体上的痛苦就消失了。本文译自Medium.com中原标题为“How Emotions Contribute to Chronic Pain”的文章，本文作者Ashley Abramson。
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19岁时，妮可·萨克斯（Nicole Sachs ）决定在自己身上试验心理疗法。之所以这样做是因为那时她刚被诊断患有脊椎滑脱症（spinal condition spondylolisthesis），严重情况下甚至将导致椎骨滑脱。医生告诉她最差的结果就是：如果不动大手术，她的未来将受到疾病的影响，再也无法旅行、运动或生孩子。这件事对萨克斯来说是一个巨大的打击。
在寻找其他求助方案的过程中，萨克斯遇到了约翰·萨诺（John Sarno）博士。萨诺是一名内科医生，他在理论研究中认为人的精神同样会给肉体制造可感知的痛苦，以此来分散人们对痛苦、压抑等情绪问题的注意力。萨诺认为，当情绪上的痛苦得到解决时，身体上的痛苦就消失了。
根据萨诺的教导，萨克斯决定用日记和笔来治疗她的疼痛。她在博客上写道：“接下来的几个月里，我将致力于挖掘自己的潜意识”，“我将在另一个层面上认识自己”，“我仿佛凝视着一个听不到声音的孩子，一种被恐惧、羞耻和过分期待所驱逐的生活。我带着悲伤、愤怒和顺从这样坐着听自己讲话。”
作为三个孩子的阳光母亲和一名心理治疗师，萨克斯说她现在的生活已经没有慢性疼痛了。她的练习致力于帮助他人释放被困的情绪，并实现良好的治疗效果。
其实，科学界在很大程度上也同意情绪压抑对人是有害的。例如，研究表明，不表达情感不仅会导致抑郁等精神疾病，而且还会削弱免疫系统。有证据表明，慢性压力会导致偏头痛、消化问题等健康问题。最近的一项研究甚至发现，像愤怒和悲伤之类的情绪会导致身体疼痛，因为强烈的情绪会引起身体上的炎症反应。
毫无疑问，情绪对身体健康有影响，但长期压抑情绪的影响还没有得到十分透彻的研究。2007年，一项对萨诺理论的研究发现，总的来说，身心干预疗法（mind-body interventions）（如引导式日志记录和心理治疗）对慢性背痛的疗效非常好：经治疗，患者的平均疼痛指数下降52%，而最严重患者则下降了35%。但是，从病灶说起来，关于创伤记忆是慢性疼痛综合征根源的证据并不多见，这主要是因为很难对早在症状出现之前就开始的身心疾病进行长期研究。
北伊利诺伊大学神经学和行为学副教授莱斯利·马图斯泽维奇（Leslie Matuszewich）博士认为，慢性、强烈的情绪确实会导致身体疾病。在压力下，交感神经系统触发反抗或逃避反应，导致生理变化，如头晕、心率加快、呼吸急促和胃痛。
莱斯利教授认为，如果有人长期处于反抗或逃避的状态之下，可能会感知到肉体上的疼痛。她表示说：“在慢性或重度应激状态下，神经系统常常‘重新激活’其他身体系统，如免疫系统或消化系统，这就是我们为什么会感到痛的原因了。理论上看，如果我们不积极改进这种状态，慢性压力对疼痛的影响会越来越大。”
虽然目前学界研究将情感和身体疼痛之间的联系已经建立起来了，但对身心的联结与互动仍在研究中。
值得称赞的是，马图斯泽维奇教授并不主张用某些笼统、宏观的方法来处理疼痛研究。她说，如果根本原因涉及专业的医学问题，那么考虑治疗方法将会非常重要。她认为：“作为一名科学家，我不愿意用这种方式来解决‘所有’的痛苦。”
有时，精神上的疼痛并非是情绪化因素所致，因此精神治疗是非常必要的。
专家认为，那种包括，但不仅限于心理治疗的全面疗法通常才是最有效的途径。在某些情况下，只关注一个因素只会不必要地延长患者的痛苦。
“验证一个人的疼痛很重要，因为疼痛本身可能是一种疾病。”
斯坦福大学医学中心麻醉学和疼痛医学助理教授、疼痛专家詹妮弗·哈博士（Dr. Jennifer Hah）在研究中一直强调综合治疗法，即综合疼痛的物理原因、情感因素和患者的疼痛耐受性进行治疗。
她表示：“如果只关注与疼痛相关的心理因素，就会错过让患者接受跨学科疼痛评估及治疗的机会，如果不能多维地为患者检测病灶，就谈不上彻底解决问题。”实际上，验证一个人的疼痛很重要，因为疼痛本身可能就是一种疾病。
尽管如此，哈博士依然赞同处理情绪是管理慢性病的重要部分。由于焦虑和抑郁引起的情绪可以增强我们对疼痛的感知，所以有意识的写作可以成为提高生活质量的一种方式。有心理学家认为，通过日记来表达情感可以加强精神和身体健康程度，强化交感神经和副交感神经系统之间的勾连。萨克斯的心理疗法也正是基于这项科学研究：她教客户一种叫做“Journal Speak（定期对讲）”的方法，这种方法要求患者每天写自己压抑的情绪和痛苦的记忆，以便将它们从身体中释放出来。
萨克斯说：“当我们定期抑制自己的情绪时，我们的神经系统就会进入一种持续的反抗或逃避的模式，在这种模式下，我们感到自己处于危险之中。释放这些情绪会改变你的神经通路和大脑联结。”
并非所有的专家都同意这种方法，越来越多的人正在寻找其他方法来解决疼痛。根据美国国立卫生研究院的说法，正是因为疼痛，人们才会在传统疗法和药物疗法不奏效的情况下选择新的补充疗法。也正是出于解决这种需求的情况，医学研究人员们也在不断致力于研究能够综合治疗疼痛的有效又安全的方法。
马图斯泽维奇教授表示：“大家都知道止痛药对疼痛不一定有效果，但是从医学的角度来看，现在的情况已经有所进步了。”
译者：小灼
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