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下一个亿万级蓝海市场:“禁塑令”后纸吸管行业杀出“独角兽”

编者按:本文来自“Tech星球”(ID:tech618),作者:周逸斐,36氪经授权发布。

距离“禁塑令”颁布整整1个月后,纸吸管行业杀出一个新独角兽,宣布成功融资5000万元。

7月17日,国家发改委、生态环境部等9个部门联合印发《关于扎实推进塑料污染治理工作的通知》,要求至2020年底,全国范围餐饮行业禁止使用不可降解一次性塑料吸管。这一政策颁布后,首当其冲受到影响的是餐饮等消费零售行业。Tech星球(微信ID:tech618)近日走访星巴克、喜茶等门店后发现,纸吸管已经取代了原来的塑料吸管,成为不少茶饮品牌的“桌上客”。

近年来,环保和可持续发展议题越来越受到政府、消费零售行业、以及公众的重视,尤其是疫情之后,有些专家表示,纸吸管将会代替一次性塑料吸管,成为未来一个极具发展潜力的新领域。

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其实,此次“史上最严限塑令”颁布之前,政府也曾发布相关限塑通知,但并未普及,因此专门大规模生产纸质吸管的厂家并不多。另一个关键原因是,纸吸管生产成本更高。

根据市面价格,塑料吸管成本一支约在0.03元左右,而纸吸管在0.1元左右,相差约3倍。正是受制于资金、成本、技术等原因,大多数生产塑料吸管的中小企业未敢转型,也没意识到纸吸管行业这一市场前景巨大的蓝海市场。 

当塑料吸管生产企业仍处于观望、转型艰难的过渡期时,一家暗自发力、筹备多年,却不太为人熟知的纸吸管制造商——恒昇,已经在去年跑出了高达千万美元的销售额,拥有100多条先进的生产线,并且今年7月完成首轮超5000万融资。这也是恒昇公司成立两年后,首次对外融资。

“2017年,我真正进入纸吸管赛道时,国内市场其实非常孤独。而且,不管是原料商,还是消费者,都对我们做的事都无法理解,所以那时主要做国外市场。但2018年,星巴克宣称未来两年要用纸吸管全面替代塑料,并要在全球范围内推广时,我预料到国内纸吸管市场快要被打开了。”恒昇纸吸管创始人兼CEO石杰在接受采访时感叹,两年不到的时间,纸吸管已经从台下“搬”上了桌面。

一头扎进纸吸管赛道后,石杰此前未想过能到拿到千万融资,一直在默默带领团队不断研发技术、优化产品、拓展销售渠道。而今年7月份,“限塑令”颁布后,一家知名投资机构立即主动找上门来,他意识到,自己的机会来了。 

除了每年节节攀升的销售额和市场份额,以及拿到ISO22000、BRC等资质,8月份,恒昇成功完成了5000万首轮融资,由国内一家知名投资机构领投,老合作方“好百年”集团跟投。

从英国到中国,环保可持续发展的敏锐“先见”

在流水线上定制生产纸吸管,就像一场庞大复杂的生产实验,恒昇花了5年时间才完成。

英国一场“限塑令”,让石杰早早发现了商机。2015年10月,英国政府开始在大部分零售商店推行“限塑令”时,当时正在英国留学的石杰,亲眼目睹了当地大批塑料吸管生产企业的轰然倒闭,新一批代替品供应商随之崛起。他意识到,一直居于全球塑料使用量前列的中国,迟早也会面临这样一场“大变革”。

彼时,距离中国首次出台的“限塑令”已过去7年之久,但国内纸吸管市场仍一片静悄悄,塑料吸管依旧占据了绝大部分的市场份额。

如今,塑料吸管生产商的大批关门歇业、订单急速流失,验证了石杰的敏锐判断。

怀着环保与可持续发展的初心使命,革新消费零售吸管行业,2015年,恒昇的纸吸管业务规划在英国诞生。为了寻求早期融资和更大的发展,石杰计划全身心投入到前期筹备工作中。“我的家人一开始不理解我要做什么,极力反对”,石杰说,但是作为初创企业,要想赢并且快速成长,就必须做出很多努力和牺牲。

质量上乘的纸原料合作方是关键因素,石杰开始摸查国内制纸企业的背景。一开始,他瞄准数量众多的中小型制纸企业。石杰向Tech星球(微信ID:tech618)回忆,有段时间,他每天都在打电话,50多通电话只有一两个可以接通,逐渐他发现这些厂家对于纸吸管这种新型概念品,持强硬反对意见。石杰决定转换方向,聚焦原料纸行业的头部企业,进而研发或引进纸质吸管技术。

停滞不前的合作,在两年后,终于取得了关键性转机。2017年,结束留学的石杰刚刚回国不久,突然有天接到当地一家名为“好百年”制纸企业的电话邀约。这家老牌制纸工厂有意向拓展创新性产品业务链,而在纸吸管行业活跃许久的石杰引起了他们的注意,“好百年从1993年开始就投身纸张行业,市场销量一直位居华南市场前三”,这是石杰当初最心仪也是当时计划下一步寻求合作的对象。 

见到对方后,他拿出一摞重达几十斤、上百种自己研发的设计图纸,侃侃而谈,对方被他的诚意打动,同时,“好百年”也预测到中国纸吸管行业的蓝海市场。2017年底,“好百年”终于同意成为恒昇的原料战略合作伙伴,“食品级牛皮纸占整个纸吸管成本6成以上,最棘手的生产成本最先得到解决。”

与知名高校实验室深度合作,构建核心技术竞争优势

“拿到一根吸管,首先要观察外观,比如切口有无钝角、毛刺以及纸屑等。如果是彩色吸管,首先要观察是否存在脱墨,掉色的现象;然后用鼻子嗅是否存在刺鼻气味;最后观察纸吸管的软化时间以及是否会分层散开。如若出现以上任一情况,均是劣质产品。”这是石杰上周参加某地大型展销会时,向一位参展人员讲解纸吸管好坏的鉴别方法。

而两年前,石杰还在为良品率爬坡慢等技术问题,而焦虑不已。那时生产线搭建完不久,正处在试产阶段,两大问题成为“拦路虎”。

一个是纸吸管的硬度和耐水性不足,一个是损耗率高。

纸吸管的硬度和耐水性不足,会直接影响消费者使用感受。据某知名新茶饮品牌相关负责人曾表示,他们很担心不同材质吸管带来的体验不好,比如,可降解的纸质吸管在饮用热饮时比较容易溶解,会影响口感。

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虽然,恒昇手握“好百年”这一原料市场的头部合作方,但还是远远不够,要生产满足国内外品牌方需求的高质量产品,还必须拥有一流的技术研发团队和“高静尖”核心技术壁垒。为了跑出技术方面的领先优势,提高研发基地的技术支持能力,恒昇和国内多所知名高校的实验室达成深度合作。

有了知名高校的“产、学、研”深度合作,纸吸管的一些核心技术难题很快得到解决,经过反复测试、打样,恒昇终于研发出了优质的纸吸管产品。而这套研发生产线,也成为了恒昇最有价值的技术资产之一。经过2年多时间的发展,恒昇的研发团队规模也从最初的10人左右,发展到现在的70多人,且公司每年将销售额的20%左右投入研发。

工人正在检验完成封装的纸吸管质量。

损耗高,是纸吸管行业的另一个棘手的问题。石杰介绍,以卷管环节为例,每根纸吸管都需要三层纸卷制而成。客户们的需求不一致,纸张的规格也不尽相同,每次生产都需要调试机器,整个过程损耗极高。

得益于技术研发成果和一系列黑科技,恒昇在这方面取得了关键性突破,“日产量提高接近30%,损耗降低至5%以内,这是我们目前收获的最大成绩”。

从知名高校实验室到工厂生产线,纸吸管技术研发和质量优化的“产学研”结合的探索仍在继续,石杰的办公桌,也被厚厚的设计图铺满,长长短短的书签纸贴在墙上。

大势与风口之下,领跑亿万级新蓝海市场

据行业公开数据显示,麦当劳中国的塑料吸管年均使用量约400吨,星巴克在中国地区每年消耗塑料吸管在200吨左右。据不完全统计,2019年中国塑料吸管产量近30000吨,约合460亿根,人均使用量超过30根,整个市场规模达到亿万级。

“这个市场实在是太大了”,2019年,恒昇的海外客户比例达到七成,与欧洲、北美、澳大利亚、东南亚等诸多本地品牌商、头部分销商、连锁零售商达成线下长期合作,供应超1000万美元。石杰介绍说,“那时,海外订单很多,生产车间每天24小时不间断工作”,但今由于海外疫情的影响,纸吸管生意也受到了冲击。

一个月前,国内颁布“禁塑令”,恒昇企业成为“风口”之下的行业领跑者。 

“上个月,政府要求将强制实施吸管禁塑令后,突然猛增了许多国内客户”,为了满足多方客户的定制需求,恒昇腾出研发资源和机器,进行打样测试。

由于国内的纸质吸管需求暴增,不少企业只能通过排单来满足订单需求,石杰表示,“恒昇此前主要生产平口纸吸管、尖口纸吸管和U型纸吸管,100条生产线如果全部启动,每条生产线24小时产能大概25万支左右,能达7.5亿支的月产能。”

目前,有意向与恒昇签约的消费零售企业已超过40多家,其中包括几家国内知名的茶饮品牌企业。恒昇的投资机构,也是促成此次合作的主要推手。该投资机构的相关负责人表示,恒昇企业长期关注环保和可持续发展,在研发团队和核心技术方面具有竞争优势,产出的高质量纸吸管产品,销售量和市场占有率都很可观,“后续我们还将会继续追加投资”。

而吸管“禁塑令”颁布后,出现了大批消费者囤积一次性吸管的抢购潮,这让石杰新发现了潜藏在C端消费者的巨大市场。在原有的1688、阿里国际、亚马逊的销售渠道基础上,恒昇这个月又在天猫上新开了“细品旗舰店”。 

石杰说,在市场竞争格局上,恒昇依然是一个守擂者身份,他下一步都计划是,增加技术研发投入,扩大新的生产线,比如,手提袋、杯盖、纸盒等一些列连锁餐饮、酒店所需的环保产品,同时优化物流服务体验等,“今年恒昇有望突破3000万美元销售额。”

在绿色、环保、可持续发展的时代大势之下,加上“禁塑令”的政策红利助推,恒昇正在领跑纸吸管这一崭新的巨大蓝海市场。但恒昇走的这条路,行业内的其他玩家是不是能复制,要看各家的本事了。

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