空旅游业竞争升温，美公司使用高空气球将游客送达太空边缘
编者按：本文来自腾讯科技，审校 金鹿 ，36氪经授权发布。
7月13日，据外媒报道，太空旅游的前景很早就让人类着迷。现在，随着蓬勃发展的航天行业竞争升温，这个科学幻想可能很快就会成为现实。美国航天创企太空透视公司（Space Perspective）提供了与众不同的太空飞行商业模式：该公司没有利用最新的推进技术或火箭助推器，而是使用加压舱和巨型高空气球载着游客到达太空边缘。但这要花多少钱？为什么该公司选择了气球？
太空透视公司由联席首席执行官简·波因特（Jane Poynter）和泰伯·麦卡勒姆（Taber MacCallum）共同创立。虽然有些人可能不会立即认为气球是此类事业的理想运输方式，但该公司背后的“连续创业者们”拥有着与这些浮力工具紧密联系在一起的崇高理念和丰富经验。
在太空透视公司成立之前，波因特和麦卡勒姆创立过World View Enterprise，这是一家使用高空气球进行从遥感到通信等各类用例的公司。麦卡勒姆之前是StratEx的首席技术和安全官，该项目的高潮是谷歌高管艾伦·尤斯塔斯(Alan Eustace)从超过41千米的高空气球上进行打破纪录的“太空跳跃”。两人利用这一经历重新想象了太空旅游模式。
太空透视公司的气球舱，正式名称为海王星飞船（Spaceship Neptune），其设计可达到30千米高度。波因特说：“你在99%的大气层之上。所以无论出于何种目的，你都在太空中，对吧？我们称它为太空边缘。”
从太空边缘看风景
要想完成完整的冒险，海王星飞船需要为乘客留出大约6个小时的时间。升空后，气球将以大约每小时19公里的速度缓慢上升。按照这个速度，大约需要两个小时才能到达大气层的上层。一旦到达轨迹的顶端，气球就会沿着“最终边疆”的尖端再滑行两个小时，为乘客提供令人难以置信的景色。
波因特说：“如果我们能在太阳升起之前把乘客送上气球，他们可能会看到前所未见、最不可思议的星辰美景。然后他们会开始看到地球边缘的日出，当然还会看到地球的曲率。他们会看到我们大气层的一条细蓝线，会看到其终点穿过他们下面的地球。”
海王星飞船将在大约两个小时的过程中缓慢下降，然后坠入大海，尽管称其“溅落”可能有点儿夸张。重要的是要理解，海王星飞船的设计和返回与宇航员使用的经典返回舱截然不同。波因特说：“当你看到NASA的太空舱，当它进入大气层的时候，它几乎是腹部在水面上翻了个跟头才会浮现真容。”
她说，海王星飞船的水上着陆应该是一次特别愉快的经历。与NASA太空舱扁平的底部不同，海王星飞船会像旋转的陀螺那样逐渐减速，这使得太空舱的底部能够轻轻地穿透海洋表面，并在着陆过程中逐渐降低速度。波因特称：“你不必为撞击做准备，它应该相当舒适。我们的目标是从头到尾让整个飞行变得非常顺畅而舒适。”
据该公司称，飞行器内可容纳8名乘客，还有一名飞行员，以确保一切顺利进行。气球上将配备洗手间、茶水吧以及Wi-Fi，这样探险者就可以实时拍摄和分享太空边缘自拍的场景。
试飞和全球雄心
海王星飞船最终将从位于佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心航天飞机着陆设施（Shuttle Landing Facility）发射升空。该公司希望在选定的地点进行全球扩张。从陆地起飞、利用高空风力飞行，然后降落在水中的能力，使该公司能够比降落在陆地上更快地扩大规模。
波因特表示：“在陆地上着陆在世界各地都非常困难。事实证明，通过溅落在海洋中变得更容易扩展，因为有很多非常壮观的地点，你可以从陆地发射，然后溅落在水中。事实证明，风和平流层的风往往会根据一年中的不同时间向东和向西吹拂。”
太空透视公司计划在2021年第一季度进行首次无人试飞。根据波因特的说法，这次飞行将包括全尺寸的太空舱，尽管测试太空舱不会与真正的飞船重量完全相同。
载人飞行成新战场
太空透视公司将自己定位在蓬勃发展的载人航天市场的中心，其竞争对手包括蓝色起源(Blue Origin)和维珍银河(Virgin Galaxy)，他们正在开发将人类送入亚轨道空间的系统。蓝色起源太空飞行的费用大致估计在20万美元到30万美元之间，而维珍银河向潜在的太空游客收取25万美元。
虽然有些报道列出了乘坐海王星飞船的确定价格，但波因特重申，具体的费用尚未确定，然而，该公司肯定会考虑市场因素。波因特说：“我们认为，我们的费用将是现有亚轨道飞行票务提供商价格的一半左右。照此计算，这相当于每个座位大约12.5万美元。但同样，我们还没有最终设定价格。”
太空中看地球经历
到目前为止，相当少的人类足够幸运地从太空的真空中看到了地球的外部景象。对于宇航员来说，回望漂浮在宇宙中的母星往往是一种令人终身难忘的经历。这一时刻的情感反应和持久印象是一种被正式称为“总览效应”（Overview Effect）的现象。
波因特说：“当你和宇航员谈论他们进入太空的经历时，他们真的与我们的星球有了很深的联系。不仅是地球作为人类的摇篮，正如我们所知，所有的生命都存在着，而且我们都来自一个人类大家庭。”许多人描述说，他们回顾自己的祖国，被地球的美丽和脆弱所震撼。波因特希望海王星飞船在未来几年能帮助更多的人进行这种体验。
波因特称：“我们之所以取名叫太空透视公司，是因为我们想让成千上万的人最终都能体验到太空透视的感觉，也就是把我们的世界看作太空中一个星球的体验。那么，我们要用这种体验来做什么呢？我们都是生活某些方面的领导者。因此，这取决于我们每个人是否将这种经历内在化，然后从中吸取经验来继续生活。”
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