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潮科技 | 用气球投放火箭发立方星？洛杉矶创业公司 Leo 正在这么做

晰数塔互联网快讯
2019-11-27 17:46

编者按：本文来自微信公众号“航小宇”（ID：航小宇），作者航小宇，原文题目《洛杉矶创企要用气球投放火箭发立方星》，36氪经授权发布，略有删减。

狮子座宇航公司正在研制的机动式小卫星发射系统由火箭和大型热气球组成，可由一辆半挂卡车驮载发射

据《太空》网站11月25日报道，气球或将把小卫星革命提升到新的高度。

洛杉矶创企狮子座（Leo）宇航公司正在研制一个系统，拟利用在18公里高空由巨型热气球投放的火箭来发射微小卫星。这类“火箭气球”（rockoon）上世纪50年代曾流行过一阵子，开展了数十次亚轨道大气研究飞行，但后来并未在航天方面掀起太大风浪（眼下几种主要的空射型飞行器，比如诺格的飞马座火箭和维珍银河公司的“太空船二号”飞行器，都是由飞机携带到高空发射）。

狮子座宇航公司称为“雷古勒斯”（Regulus，即轩辕十四，亦称狮子座α星，系狮子座最亮的恒星——译注）的自主式高空气球要比60年前那些简陋的氦气球高级得多，将配备多台推力器来保持稳定和指向，并配备供10米长的三级火箭发射用的专利性滑轨系统。

据该公司网站介绍，其火箭将能把33公斤的有效载荷送入550公里的太阳同步轨道，或把57公斤的有效载荷送入300公里的圆轨道。该公司还打算利用“雷古勒斯”和一款3米长的火箭开展亚轨道任务，能把100公斤有效载荷送到400公里高度。

狮子座宇航公司的火箭将是一次性使用的，但“雷古勒斯”气球则按能快速而广泛地重复使用来设计。公司联合创始人普赖尔本月早些时候在美国空军首届航天推介日活动上做宣讲时说，事实上，每个气球将能反复升空飞行100次。另外，该系统基本上是采用一辆半挂卡车作为发射平台，因而还具备机动发射能力。

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“雷古勒斯”高空气球挂载着火箭升空（效果图）

普赖尔还担任公司运营与战略主管。他并未透露公司打算如何就入轨发射收费，但称这项费用很可能将只有目前“猎鹰”9等大火箭“拼单”发射收费的1～3倍。拼单发射用户无法完全掌控自己的卫星将被部署到哪里；作为搭车者，其必须就和着主载荷的任务剖面要求。普赖尔说，狮子座宇航公司将通过专享发射为小卫星运行者带来那种掌控权。

这一业务方案同火箭实验室公司有些雷同，后者是专享小卫星发射领域的开路先锋。但狮子座宇航公司希望形成自己的特色，那就是要专注于更微小的卫星。火箭实验室公司17米高的“电子”火箭每次能把约225公斤的有效载荷送入轨道，收费标准为500万美元。

想吃同一块儿蛋糕不只有狮子座宇航公司。比如，西班牙创企零至无限公司（Zero 2 Infinity）也在研制一款火箭气球系统，并已在2017年做了首次火箭动力试飞。

普赖尔说，“雷古勒斯”将在明年年中作为一款高空平台投入使用。他说，该系统即使不挂载火箭也有其使用价值，比如可用来测试火星进入、下降与着陆技术（高空的大气要比地面稀薄得多，能很好地模拟火星的大气条件）。普赖尔说，公司打算在2021年开始提供亚轨道发射服务，2022年底之前启动入轨发射任务。

（这篇报道最初曾称狮子座宇航公司在美国空军那场航天推介日活动上拿到了75万美元的资助，但随后做了更正。实际上，该公司虽出现在那场活动上，但并未做意在当场签约给钱的“闭门推介”。相反，该公司正在按正常的“小企业创新研究”（SBIR）计划第二阶段程序来申请政府经费支持，有望很快知道结果如何）