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欧盟又让苹果“破防”,围墙花园已然快塌了

“围墙花园”这个词,无疑是大多数人眼中苹果软硬件生态的真实写照,而以iPhone、iPad等硬件产品为基础,苹果也几乎为用户搭建了一个“温室”。

但遗憾的是,随着针对科技企业的反垄断浪潮在海外市场愈演愈烈,苹果所建立的藩篱也在一点点被拆除。日前,欧盟方面修订了在去年通过的《数字市场法案》(Digital Markets Act),在新的修正案中,欧盟要求科技巨头必须要开放旗下运营的消息平台。

在去年夏季通过的《数字市场法案》中,禁止了拥有“看门人”市场地位的科技巨头,利用其在数据共享、软件安装、平台选择、广告推广等方面的优势地位,获得高额垄断利润或限制市场竞争。现在新的修正案则要求包括iMessage、Facebook Messenger和WhatsApp在内的消息服务,必须实现消息平台的互操作,允许用户跨平台发送文件或进行通话。

事实上,开放iMessage这件事一直以来都是谷歌在极力鼓吹。早在2022年8月,谷歌就在Android官网直接挂出了一篇名为“苹果是时候修复短信了”的文章,将iMessage有意区分 iOS 用户(蓝色)与Android用户(绿色)的“蓝绿之争”摆在了台面上。并且谷歌方面表示,iMessage仅支持SMS(短信息)和MMS(彩信)协议是过时的做法,并称RCS(富媒体通信协议)为现代行业标准。

不仅如此,谷歌的Android高级副总裁Hiroshi Lockheimer更是曾在社交平台公开向苹果方面喊话,“苹果封闭iMessage是有据可查的策略。对于一家将人性和公平作为营销核心的公司来说,利用同侪压力和欺凌作为销售产品的方式是不真诚的。现存的标准可以解决这个问题。”

然而即便谷歌多次呼吁,但苹果方面的回应则是以不变应万变。

但对于苹果而言,除非选择退出欧盟市场,否则就必然要遵守《数字市场法案》。由于谷歌、Meta等传统科技企业的策略,是通过先进的技术、成熟的平台和用户规模效应来保持市场竞争力,这也导致《数字市场法案》对他们可能只能算得上市“皮外伤”。但显然苹果的商业模式十分特别,因为他们同时也几乎是这个星球上在软硬件结合方面,做得最出色的科技企业。

在外界看来,苹果的商业模式其实是通过独一无二的软硬件生态来支撑高溢价,再借助高溢价所带来的高利润提升硬件的产品力,并且在苹果的体系中,“封闭性”也正是其核心竞争力所在。然而《数字市场法案》则将打破这个二元结构,如果说每年创收数百亿美元的App Store是苹果重要的钱袋子之一,那么iMessage无疑就是苹果维持iOS独特性的关键工具。

简而言之,应用商店毕竟只是一个下载渠道,App Store能赚大钱完全是依靠苹果强制要求iOS应用都必须通过App Store分发,而iMessage则是苹果强制力的来源之一。

据悉,iMessage是苹果基于XMPP协议开发的即时通讯软件,是一个专属于苹果设备的短信服务。iMessage的特点就是采用了端对端的加密措施,这无疑正对重视隐私安全的海外用户下怀,而且iMessage是免费的,因此它在欧美市场也成为与面向全平台的WhatsApp,并驾齐驱的即时通讯软件。

如同微信和QQ是腾讯商业帝国的基石一般,iMessage也是苹果iOS生态的核心,是其将用户捆绑在iOS生态的重要武器,是构建一个只有苹果设备用户才能使用的生态的组成部分。此前,苹果软件工程高级副总裁Craig Federighi就曾在邮件中直白的写到,“Android系统上的iMessage,只会消除使用iPhone的家庭给孩子提供Android手机的障碍。”

Meta创始人扎克伯格直言,“iMessage是他们(苹果)生态系统的关键,iMessage预装在每一部iPhone上,用户偏爱它的私人API和权限,而这就是iMessage成为美国使用最多信息服务的原因”。对于扎克伯格这般“切肤之痛”,还不是因为一旦iMessage失去了魅力,Facebook Messenger、WhatsApp就能借助Meta社交网络的助力一飞冲天。

只要双方都是苹果设备的用户,就能够立刻使用iMessage进行免费、安全、高效的沟通,并且为了区分不同的S用户,只有苹果设备的用户之间才能使用iMessage的完整功能,可以实现诸如与好友分享音乐、发送高分辨率照片和视频,还能预订餐厅、购物,乃至玩游戏。但“绿气泡”则仅仅只有最基础的SMS(短信)/MMS(彩信)功能,还不能显示显示已读回执。

如此区别对待导致的结果,就是强化了苹果设备用户群体的认同,以至于实现了iPhone在美国青少年群体中占据垄断地位。所以在许多业内人士看来,欧盟《数字市场法案》的最新修正案直击了苹果的命门,实现消息平台互操作就意味着苹果在iMessage上不能再维持“绿气泡”和“蓝气泡”的身份标签,最起码未来在欧盟地区只能一视同仁。

如果iMessage失去了给用户的特殊性,自然也就没有了魔力,将变成一个类似短信的功能。所以也难怪有观点认为,要论让苹果“破防”,可能还是得看欧盟的。如果未来App Store没有了唯一性、iMessage按要求开放后,iOS的封闭生态就几乎等于走到了名存实亡的境地。

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本文来自微信公众号“三易生活”(ID:IT-3eLife),作者:三易菌,36氪经授权发布。

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