70亿美元巨头Argo AI倒下，会殃及国内自动驾驶企业吗？
近日，大众汽车与福特汽车决定撤出共同投资的自动驾驶初创公司Argo AI ，后者将面临倒闭。从2016年创立，Argo AI公司已走过了7个年头。
Argo AI 是由两名来自谷歌与Uber的工程师Bryan Salesky 与Peter Rander 于2016年创立，总部位于宾夕法尼亚州的匹玆堡。
该公司是以直接做L4模式为核心而成立的，创业之初，就以10亿美元的估值拿下了福特汽车的投资；在2019年，又拿下大众汽车26亿美元（10亿美元投资、16亿美元的自动驾驶技术子公司AID）的战略融资。大众与福特均以约为39%的持股比例持有Argo AI公司股份。
背靠福特与大众的Argo AI 曾市值一度高达70多亿美元。关于这次投资事件，有业内人士认为，全球自动驾驶初创公司存在着巨大的估值泡沫。
此时，正是全球自动驾驶的风口期。
作为前沿新科技，L4的研发成本高，商业化落地困难。企业融资一旦出现问题，将会导致资金链断裂，各项目运转将立马瘫痪。
而福特与大众的退出，就注定了Argo AI 结局。
L4技术商业化落地难，福特止损撤出
福特汽车10月26日宣布，汽车自动驾驶技术开发项目Argo AI 将被关闭解散，其成员与部分零部件将分别纳入福特汽车公司与大众汽车公司。
10月26日，福特汽车发布第三季度财报显示，三季度净亏损8.27亿美元，此前对Argo AI的投资共计入27亿美元的非现金税前减值，这是导致福特汽车在该季度亏损的重要原因。公司认为L4盈利尚远，从而宣布福特要转变自动驾驶发展战略，将目光转向L2+及L3技术。
福特汽车CEO Jim Farley 希望转型以挑战特斯拉，为此，他计划通过电动汽车领域投资500亿美元，并在2026年年底之前将电动汽车年产能提高到200万辆。为了达到这一目标，Jim Farley 第一步便打算降本增效，为消减30亿美元成本，在今年8月福特汽车已裁减了3000个带薪岗位，接下来或将计划持续裁员。
关于Argo AI 他表示，在2017年投资时，期望能够在2021年将L4高级驾驶辅助系统技术成功推向市场。然而，现在福特发展战略有所调整，当下重心是开发先进的、差异化的并且使交通更安全的L2+及L3技术。
由于L4技术要实现大规模盈利还需要很长的路要走，少则也要5年时间才能看到收益，这远远超出了福特最初投资时所预期的盈利时间。
而当下的福特汽车正在缩减成本为转型作准备，显然是没有精力与耐心再去耗费额外的资金去“孵化”一个新的项目。但对于L4的未来，Jim Farley还是持乐观态度，他表示，未来可以通过购买的方式获取L4技术，未必需要自主研发。
市场上，消费者对于L2+及L3技术的热情，也促使了福特从L4技术上掉转重心，转投短期能更快获利的驾驶辅助技术。Jim Farley认为，“L2+及L3系统已经为客户提供了真正的便利，普及速度较快，增加了实现营收和利润的可能性。”
大众撤离，转投地平线
大众也决定，不再继续向Argo AI砸钱做L4项目，而是选择与地平线成立合资公司，将自动驾驶业务转向国内。
大众汽车CEO Oliver Blume 表示，在未来的技术开发上，核心是专注与速度，我们的目标是尽可能短时间能够实现技术落地，并使我们的开发成本也尽可能的具有成本效益。
显然，大众与福特一至认为L4技术要实现商业化落地，周期已超出了他们的预期。两大靠山的离去，没了巨头为其供应“血包”Argo AI 的生存堡垒瞬间崩塌。
而大众与福特撤离Argo AI 放弃直接做L4模式，一定程度上会直接影响该产业的融资信心，以及部分巨头对直接做L4技术的投入。
毕竟，这是一个重研发、重资产且未来回报完全未知的一个领域。要让投资者烧钱去博一个未来还不知能否有回报的项目，恐怕任谁也会再三思虑。所以，在当下环境，更多的人会以求稳的心态去选择一个看得见回报的投资项目。
Argo AI沦落至当下局面，其原因除了烧钱以及迟迟看不到盈利的前景外，还有一点是自动驾驶行业热潮淡去的大环境有关。例如，10月26日，自动驾驶芯片公司Mobileye上市，虽然上市当天收盘时股价上涨38%，市值达到230.7亿美元，但是相比一年前Mobileye近500亿美元的估值,现在已缩水过半；而其他相关企业也有不同程度的估值缩水。
纵观Argo AI 的一生，可以说是踩着自动驾驶的风口诞生，又踏着泡沫般的潮水褪去，7年的生命周期就此终结。
眼下自动驾驶领域的泡沫然已破灭，对此，有业内人士表示：“直接做L4模式迎来了真正意义上的寒冬。”未来，L4何时才能迎来更进一步的发展，前路可谓是一片迷茫。
国内自动驾驶企业前路坎坷
由于Argo AI的处境变化，也会影响资本市场对于国内自动驾驶企业的看法。
目前国内聚集了一大批自动驾驶玩家，如百度Apollo、AutoX、小马智行、文远知行、蘑菇车联、滴滴自动驾驶、智行者、Momenta、新石器无人车、领骏科技、元戎启行、轻舟智航、驭势科技、中智行等玩家。
对于坚守L4路线的企业，在资金层面或许会面临前所未有的挑战。尤其是需要依靠资方“输血”的企业，其估值或多或少将会受到影响，最终甚至有可能成为下一个Argo AI。
事实上，已经一些企业会转换策略，将重心转向L2或L3。如文远知行就在今年上半年与博世战略投资公司合作，联合研发L2、L3级别的量产自动驾驶系统，计划在2023年实现量产。福特回归自主开发，以及大众转而与地平线合作，其目的皆是如此。
而百度、小马智行、文远知行、驭势科技等一众玩家也开始将重心从Robotaxi赛道切换到其他场景，也是顺应当下形势调整发展策略。
毕竟，坚守L4很难，放弃了又很可惜。
本文来自微信公众号“光子出行”（ID:photon2022），作者：吴依涵，编辑：吴先之，36氪经授权发布。
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