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新冠到底会不会间歇性排毒?

几轮疫情以来,伴随着社会面「多轮核酸筛查工作」的开展,管控人员和社会中也不断排查出感染者、复阳人群。 

除较为熟知的漏检、采样质量问题等原因,「间歇性排毒」这个概念也被提出。 

那么,新冠,真的会「间歇性排毒」吗?

什么是「排毒」?

在免疫学和病原微生物学中,有一个名词叫「带菌状态」,指的是病原菌在显性感染或隐性感染后并未及时消失,而在体内继续存留一段时间,与机体免疫力处于相对平衡状态。 

隐性感染者往往没有临床症状,但经常或间歇排出病原菌,所以成为重要传染源之一。著名的「伤寒玛丽」就是最好的例子 [1,2] 。 

伤寒的传播及致病, 图源 labpedia 

伤寒杆菌经口腔进入胃部,后进入肠道停留一周左右,通过肠道内组织进入血液。经血液可以传播到身体任何器官,尤其是「胆囊」。胆囊为伤寒杆菌提供了绝佳的定殖场所,当胆囊损伤或身体发生炎症时,细菌开始重新在胃肠道重新播种活菌。这就是所谓的伤寒杆菌的「间歇排出」。 

那什么是病毒的「排毒」? 

通常意义上,这指的是活病毒脱落(viable virus shedding),指有活性、有传染性的病毒颗粒开始从原宿主向外界释放。

研究显示,上呼吸道的病毒载量可能在症状发作时达到峰值,病毒脱落大约在症状发作前 2 至 3 天开始[3] 。 

新冠疫情爆发以来,「间歇性排毒」概念也被多次提出,认为某些感染者并非持续向体外排出病毒,而可能在检测时未排出病毒,导致检测结果阴性。 

2020 年,中华预防医学会新型冠状病毒肺炎防控专家组指出 2009 年甲型流感专题调查报告显示甲型流感病毒存在「间歇性排毒」,占比高达 17.4%。但新冠患者是否存在「间歇性排毒」及排毒时间的长短尚未可知 [4] 。 

2021 年,《中华流行病学杂志》关于新冠复检阳性患者的研究则提出:复检阳性分为两种情况,一是新冠病毒单次感染的复检阳性者,由于机体「间歇性排毒」、不同的样本类型、核酸检测结果假阴性等因素影响;二是再次感染新冠病毒 [5] 。 

图源:参考资料 5 

随之而来的一个问题是,新冠活病毒排出,是「间歇性」的吗? 

核酸检测结果不一致 ≠ 间歇性排毒

聊新冠是否会「间歇性排毒」之前,我们需要先聊病毒感染的三个阶段 [6,7] 。 

潜伏期:一般来说,新冠病毒潜伏期为 1~14 天,但因人、因病毒变体而异。即使潜伏期没有症状,也可以在此阶段传播病毒。 

临床症状期:而一旦出现症状,就意味着进入了急性期。可能有发烧、咳嗽和其他症状。轻中度患者可能持续一到两周,但严重病例会持续数月。 无症状和症状前感染者可以传播新冠病毒,症状前传播被认为是新冠病毒传播的主要途径。 来自中国和新加坡的建模研究估计,症状前个体传播的感染百分比为 48~62%。 

恢复期:数据表明,感染者在出现症状前和发病早期似乎最具传染性,患有严重疾病的人可能具有更长的传染性。从急性期再到恢复期,可能会持续数周甚至数月,在此阶段传染性慢慢减弱。 

ddPCR 显示:早期和进展阶段的病毒载量显着高于恢复阶段,图源已在图中标注 

也因此,有两个时期可能存在被认为是「间歇性排毒」的现象。 

第一种,可能在潜伏期。 

病毒处于复制早期,鼻腔和口腔分泌物中病毒含量极低,当低于检测值时则无法被检测到;采样过程中的操作不规范或 RNA 提取出现问题,无法检测到病毒的存在;在感染的过程中,因为免疫系统的作用,病毒的含量被抑制在很低的水平,也无法检出病毒脱落,核酸也就呈阴性。 但并不排除后期病毒继续大量增殖,再次检出阳性的可能。

第二种,可能在恢复期。在患者康复的过程中,病毒被逐渐排出,病毒载量越来越低,类似于感染初期。 

新冠核酸检测「间歇性阳性」(选取了不同患者、不同时间的呼吸道样本)图源: 参考资料 8 

这两种情况,都可能出现「先后几次核酸检测结果不一致」的情况。但是,这并能不代表新冠出现了「间歇性排毒」。

正如前所述,上呼吸道的病毒载量可能在症状发作时达到峰值,病毒脱落大约在症状发作前 2 至 3 天开始,基本是「持续」而非「间歇」的状态。 

更确切的说法:复检核酸阳性

除了可能混淆「间歇性排毒」和「核酸检测先后不一致」的概念,我们还需要知道的一点是,就算长时间检测到新冠病毒核酸阳性,也并不意味一定有传染性[4] 。 

NEJM 之前发布的一项研究显示,新冠脱落病毒失活的时间远短于核酸转阴所需时间。 排出活病毒的最长时间为 12 天,而发病到核酸检测转阴的中位时间则远远更长,为 34 天(95% 置信区间最少 24 天)。

21 例患者共 165 份呼吸道样本,在发病后不同时间的病毒载量(N 基因检测 CT 值)和病毒存活情况(红点-培养出活病毒;蓝点-未培养出活病毒;空心-未进行病毒培养)图源:参考资料 9 

当前咽拭子采样,是通过采集被病毒感染的上皮细胞样本,再裂解细胞,提取病毒 RNA,做 PCR 检测,从而检测出被感染者。 由此可知,核酸检测阳性只能说明检测到 RNA 片段,而非活病毒本身。

有研究表明,尽管在发病后长达 6 周的咽拭子中仍可检测到病毒核酸,但通常在症状出现 8 天后,病毒培养就已呈阴性 [7] 。 

所以,针对目前存在的「核酸检测阴性后,又检出阳性」的现象,更确切的表示可能是「复检核酸阳性」 [4]。 

新冠病毒复检核酸阳性,提示在样本中可以检测到新冠病毒核酸片段,但这并不表示一定存在具有复制能力或传染性的活病毒。需进行病原学病毒分离培养实验,再确定是否存在活病毒并具有感染性。 

再回到「间歇期排毒」这个说法: 第一,先后核酸结果不一致,并不等同于「间歇性排毒」;第二,核酸检测阳性,并不能得出「活病毒排出」的结论。 

现阶段亟需解决的,依旧是「活病毒排出」这个窗口期本身出现的问题。

致谢:本文经 中国疾控中心病原生物学博士 雷娜、中科院上海巴斯德研究所免疫学博士 @最后一次吃糖 专业审核

参考资料

1.https://www.acs.org/content/acs/en/pressroom/tiny-matters/typhoid-mary-and-the-global-rise-in-typhoid-cases-today.html 

2.Marineli F, Tsoucalas G, Karamanou M, Androutsos G. Mary Mallon (1869-1938) and the history of typhoid fever. Ann Gastroenterol. 2013;26(2):132-134. 

3.https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/coronavirus-disease-covid-19-how-is-it-transmitted 

4.李志丽, 等. 复检核酸阳性的新型冠状病毒感染者流行分布及传染性特征分析[J]. 中华流行病学杂志. 2021,42(10):1750-1756. 

5.中华预防医学会新型冠状病毒肺炎防控专家组. 关于疫情应急处置阶段转入流行高峰持续防控阶段对策的思考. 中华流行病学杂志, 2020, 41(3): 297-300 

6. https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/coronavirus/diagnosed-with-covid-19-what-to-expect 

7.Wiersinga WJ, Rhodes A, Cheng AC, Peacock SJ, Prescott HC. Pathophysiology, Transmission, Diagnosis, and Treatment of Coronavirus Disease 2019 (COVID-19): A Review. JAMA. 2020 Aug 25;324(8):782-793. doi: 10.1001/jama.2020.12839. PMID: 32648899. 

8.AlJishi JM, Al-Tawfiq JA. Intermittent viral shedding in respiratory samples of patients with SARS-CoV-2: observational analysis with infection control implications. J Hosp Infect. 2021;107:98-100. doi:10.1016/j.jhin.2020.09.011 

9.Min?Chul Kim,, et al., (2021). Duration of Culturable SARS-CoV-2 in Hospitalized Patients with Covid-19. N Engl J Med, DOI: 10.1056/NEJMc2027040

10.Ohsaki E, Suwanmanee Y, Ueda K. Chronic Hepatitis B Treatment Strategies Using Polymerase Inhibitor-Based Combination Therapy. Viruses. 2021 Aug 26;13(9):1691. doi: 10.3390/v13091691. PMID: 34578273; PMCID: PMC8473100. 

11.V'kovski P, Kratzel A, Steiner S, Stalder H, Thiel V. Coronavirus biology and replication: implications for SARS-CoV-2. Nat Rev Microbiol. 2021 Mar;19(3):155-170. doi: 10.1038/s41579-020-00468-6. Epub 2020 Oct 28. PMID: 33116300; PMCID: PMC7592455. 

本文来自微信公众号 “丁香园”(ID:dingxiangwang),作者:西西歪歪 ,36氪经授权发布。

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