市值缩水300多亿，又一个下沉市场巨头没落
沉寂多时的趣头条，终于传出了消息。但并不是个好消息。
4月21日下午，趣头条宣布将于2022年6月30日停止自媒体创作平台的服务和维护，并将于4月21日当天，下线上传内容入口，已发布内容仍会根据曝光计算收益。
内容的聚合和推荐分发曾是趣头条的核心产品特点，这也是趣头条在成立仅两年就在美国纳斯达克上市的最大卖点。当时，趣头条无限风光，不仅被称为“移动内容聚合第一股”，还创造了中国企业在纳斯达克最快上市纪录。此外，当时的趣头条，与拼多多、快手被称为“下沉市场三巨头”。
然而，时过境迁，趣头条离敲钟那刻的高光时刻越来越远。虽然趣头条创始人谭思亮一直在孵化米读等各种新产品，但趣头条与拼多多、快手的差距越来越大，不管在营收规模上，还是用户规模上，趣头条都已经被远远甩下。
资本市场向来是最灵敏的，趣头条的这些变化切实反映在股价和市值变化中。2018年9月15日上市后，趣头条的市值一度达到60亿美元的高位，而截至美东时间4月22日10点，趣头条的市值仅仅4424万美元，市值缩水超99%，蒸发近400亿元。
在趣头条的商业模式中，基于内容聚合的广告变现一直是其主要的商业营收来源，其营收贡献率一直以来都超过90%。但是，因为疫情、政策监管、经济调整等因素，互联网广告的增速一直在放缓，这也清晰地体现在趣头条多个季度的财报中，营收逐步下滑。
因此，此次自媒体创作平台的关闭势必也会影响到趣头条广告变现的效率。亦或者说，正是因为广告营收的下降，让趣头条不得不选择关闭自媒体创作平台。
有自媒体从业者向《中国企业家》反馈，“趣头条的创作者收益越来越少，早已过了大额补贴的年代。”
对此，趣头条回复《中国企业家》称，“基于趣头条长远的内容生态规划，为进一步优化用户的阅读体验，我们与百度等多家第三方内容平台达成了内容层面的合作，并于4月初进行了一定规模的内容调整测试，基于内容调整测试的数据结果，我们决定近期关停自媒体创作平台，此后，我们将通过趣头条的推荐技术，结合第三方平台的内容继续为用户提供内容服务。”
然而，不得不承认，上市之初属于趣头条的荣光已经不再，曾经的内容聚合第一股正在慢慢陨落。
01 内容聚合产品式微
趣头条的成立，曾一度被认为是集结了情怀和商业的创业。
2016年，一个炎热的夏天，趣头条创始人谭思亮和同事们在上海浦东张江一间普通的办公室里，进行头脑风暴。团队中的很多人都出生于小镇或者农村，他们都在年少时离家，到大城市求学，随后继续打拼。
谭思亮和团队发现，老家的人们信息闭塞，接触到的信息都是家长里短，对于外界信息的获取渠道仍停留在传统的电视和广播上。在一片共鸣声中，他们确定了一个新的创业方向：针对三线及以下城市人群，做一款吸引人又好上手的互联网内容资讯产品，为家乡建设一条通往美好生活的信息化道路。
这听起来情怀满满。因为是给家乡的人们打造的一款产品，所以在谭思亮看来，与其耗费大量成本投到市场推广，还不如实实在在地补贴到用户身上，让他们有切实的获得感和幸福感。所以，趣头条刚成立时被外界觉得惊诧的“金币模式”由此而生，随后趣头条的团队还设计了“游戏+任务”的运营模式来增加吸引力。
趣头条诞生以及快速发展的2017年，刚好赶上智能手机和上网流量在中国农村范围内的普及，中国移动等运营商通过与互联网巨头们合作推出“大王卡”等节省流量资费的套餐。在这样的背景下，中国的移动互联网掀起一场基于五环外的下沉市场的创业热潮，快手、拼多多也在这个时间段爆发，新奇的内容、打法和用户增量，一切都让以名校精英居多的互联网创投圈惊诧，这是他们完全没想到的另一个世界，而这背后却是巨大的潜能和增量。
除了在用户端爆发，趣头条等资讯平台的大额补贴，也吸引了大批创作者加入。在很多人看来，在趣头条上做号、发文章也是不错的兼职工作。在微博、知乎等社交媒体上，甚至有人专门分享如何通过趣头条的自媒体薅平台的羊毛，并称自己每天稳定收入700~800元。
用户暴涨，创作者蜂拥而至，流量背后的广告也接踵而来。当时的趣头条看起来是一幅欣欣向荣的景观。
2018年，趣头条获得腾讯、小米等巨头和投资机构数亿美元投资，随后就在美国纳斯达克上市。当时，人们觉得谭思亮才是掌握了下沉市场流量核心密码的人。上市之后，趣头条还通过定向增发的方式获得阿里巴巴1.71亿美元投资。
然而，在趣头条迅猛发展的时候，原来的资讯平台今日头条自然也看在眼里。今日头条与趣头条提供几乎类似的产品服务，2018年9月，今日头条迅速推出今日头条极速版，同样基于老带新和赚金币的模式，瞄向了下沉市场。
而在几乎相同的时间，今日头条背后母公司字节跳动的旗下另一条时间线是，赶超另一个下沉市场巨头快手。随后，外界看到字节跳动在过去几年中又成功孵化出了抖音、番茄阅读、懂车帝等应用，被称为APP工厂。
而随着抖音、快手等短视频的增长和风靡，短视频应用在成功夺取用户的互联网使用时长，用户获取信息的习惯也很大程度从图文迁移到短视频。
中国互联网络信息中心发布的第49次《中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至2021年12月，中国短视频用户规模9.34亿，使用率90.5%。此外，短视频的用户使用时长甚至超过微信等即时通讯应用的使用时长。
其实，在过去几年中，趣头条也曾尝试孵化短视频平台“球球视频”“趣多拍”，但这些短视频产品并未像抖音一样幸运地取得成功，而移动互联网的王座已经切换至短视频这一端，趣头条成为下沉市场的失意者。
趣头条最新的财报显示，2021年第三季度，趣头条净营收9.655亿元，较2020年同期的11.300亿元下滑14.6%，净亏损则已由2020年同期的2.694亿元扩大至5.836亿元；在用户数据方面，报告期内趣头条MAU即月活同比下滑1.7%至1.185亿，DAU即日活同比下滑33.2%至2650万。
02 扶植米读
趣头条之后，虽然谭思亮没有找到像抖音一样的短视频大杀器，但在公司内部孵化出了小说阅读平台“米读”。
2018年5月，米读正式上线。该项目最早由李磊负责，现在则由杨骥负责。杨骥曾先后在Facebook、Uber工作。回国后，杨骥加入瓜子二手车担任增长负责人。2019年4月，他加入趣头条，负责趣头条旗下免费阅读平台米读的增长团队。
杨骥之外，米读也吸引了众多外部人才的加入。有着多年网文行业经验的王志胜出任米读文学总监，前Netflix亚洲总部负责内容营销的雷爱琳出任同岗位总监。
米读延续了趣头条的增长速度，也曾在用户端获得飞速的发展。
米读创立半年便飞速获取4000万新增激活用户，DAU（日活跃用户数）突破200万仅用了154天，同样以增速著称的趣头条为达成这个数据则花了180天。2021年3月，米读宣布完成1.1亿美元融资。
不过，作为趣头条新的产品，米读的变现方式依旧延续趣头条的老路，主要选择广告变现。
《中国企业家》在体验时发现，读者在米读上每读完几页内容后便会看到一则插入式广告，其中米读APP提示用户“观看完整广告视频可暂时免受干扰”。与此同时，经《中国企业家》观察，米读也在尝试会员付费和IP改编，但目前这部分的商业变现成效，趣头条并未在财报中披露。
谈及IP改编变现，杨骥曾在接受《中国企业家》采访时表示：“短视频平台需要进一步丰富平台内容，增长用户粘性，因此想尝试做连续性的短剧故事，而我们恰好从另一个方向在尝试。米读和快手接触之后，发现两边的核心逻辑和判断都是一致的，他们需要连续性的内容，而我们希望米读的小说内容和IP辐射更多的用户。”
此外，2021年8月，快手与米读曾宣布合作升级，两平台携手试水短剧“续订+季播”模式。这是2020年9月双方就短剧IP开发达成独家战略合作的再延展。
根据米读此前公布的数据，米读短剧累计出品短剧近50部，总播放量近55亿，单部短剧最高播放量达5.5亿。同时，米读短剧与芒果TV、B站、优酷等平台达成合作，共同探索泡面番、互动剧等短剧形态。
米读与快手的合作正在给快手带来还不错的效果。在快手最新的年报中，快手表示截至2021年底，“快手星芒短剧”已孵化出240部独播定制作品，其中超百部播放量破亿，吸引大量来自较高线城市的女性用户。
而对于米读来说，其日活数据在2020年9月官宣近1000万后迄今再无任何更新，2021年第三季度财报提及米读日活数据时，谭思亮用了一个极其模糊的说法：破千万后持续增长。并未给出具体的数据。
免费阅读场景同样竞争激烈，米读甚至多次被传将被出售的消息。
QuestMobile数据显示，截至2021年10月，字节跳动旗下番茄小说日活已达4774万，成为用户规模第一的免费阅读产品。此外，在2021年11月字节跳动的组织架构调整中，番茄小说被并入大抖音事业部。
现番茄小说及字节跳动小说业务部门的负责人为张超，其曾担任过今日头条创作者平台总经理一职，同时负责该产品海外版Topbuzz的相关业务，张超整体负责国内和国际化板块的小说业务，现直接向字节跳动CEO张楠汇报。
在用户侧面临番茄小说外，在变现侧米读还不得不面对腾讯旗下的阅文集团。
在过去几年的实践中，基于《鬼吹灯》等热门IP，阅文集团已经打通了“上游IP-影视制作-衍生变现”的全链路，过去的2021年，阅文总收入86.7亿元，其中版权和其他收入达到33.6亿元。
事实上，趣头条在2020年第四季度实现了经营性盈利4250万元，这是趣头条上市以来第一个实现盈利的季度。谭思亮给趣头条全体员工写了一封内部信，他希望2021年趣头条能够实现人民币7亿元或美元1亿元的全年经营性利润，同时在2021年下半年实现DAU和收入的翻番。
然而，谭思亮的梦想未能如愿，趣头条2021年的收入在逐步下降，亏损也在不断扩大。2021年前三季度，趣头条分别亏损1.75亿元、2.095亿元、5.836亿元。在2021年第三季度财报会上，谭思亮将趣头条的不佳表现归为“受宏观环境影响，互联网广告行业承压”。
曾经，凭借“阅读可以赚钱”这种简单粗暴的模式，趣头条APP曾是下沉市场里装机最多的阅读类APP。如今，在收入大减、亏损扩大背景之下，趣头条不得不关闭自媒体创作平台。但没有了内容，趣头条还能有趣吗？
本文来自微信公众号“中国企业家杂志”（ID：iceo-com-cn），作者：赵东山，36氪经授权发布。
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