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对开源的执念：Matt Mullenweg 能拯救互联网吗？（二）

晰数塔互联网快讯
2022-02-11 14:44

神译局是36氪旗下编译团队，关注科技、商业、职场、生活等领域，重点介绍国外的新技术、新观点、新风向。

编者按：说起扎克伯格，几乎无人不知。但说到Matt Mullenweg，知道的也许就没那么多了。但是，对于互联网来说，支撑着 43%的网站的WordPress几乎是全网络最大、影响力最强的平台了。WordPress的背后就是Automattic，而Mullenweg就是这家公司的联合创始人兼CEO。但他同时也是一位开发者，思想家，企业大亨以及泰坦巨人，但不管身份如何多样，有一样东西始终不变：那就是对开放网络与开源软件的执念。文章来自编译，篇幅关系，我们分三部分刊出，此为第二部分。

划重点：

一开始互联网的设立是作为开放的平台，但最终却沦为几个寡头的殖民地

真正的平台必须是开放的，否则的话那就像个陷阱

几乎每一个领域都受到开源万有引力的影响

Automattic 也赢得了好投资者或收购方的名声

要以创作者为中心，而不是以广告商为中心

对开源的执念：Matt Mullenweg 能拯救互联网吗？（一）

思想家

Mullenweg 和我第一次为这篇文章对话时，我问他对科技行业现状的看法。那是去年 9 月初，我们的话题包括反垄断、虚假信息、监视资本主义、大型科技公司的过度扩张、Facebook 的影响，以及科技行业对整个社会的塑造等。

在回答之前，Mullenweg调整了问题的框架。我们交流的时候这是常有的事：有时候我问他Instagram 或 iPhone的事情，他却用柏拉图或加缪来回答。有一次，当我问他关于 Facebook 的事情时，他回答了一个关于印刷机的故事。这一次，他只是敦促我要看得远一些。他说：“我觉得你不必局限在技术方面。纵观人类历史，或看看全球现状，看看各种主义的对抗与摇摆。” 他说，这种反复一直存在，期望一堆公司突然站出来把问题解决掉是不现实的。

他说，技术圈一样也会有周期律。就拿互联网来说吧：一开始互联网的设立是作为开放的平台，但最终却沦为几个寡头的殖民地。至于这些寡头，Mullenweg说：恭喜你取得的成就，但最终你还是会失去。他说：“你把希望开放的人骗进来后，又开始把他们关起来。比如Facebook先用你的通信录或电子邮件来扩张自己，然后却不允许任何人在Facebook上做同样的事。” Mullenweg承认，这种做法确实管用，而且有时候确实非常见效。“但同时也种下了让自己灭亡的种子。” 用户会开始觉得自己被关起来，被封闭的平台控制，然后渴望开放的牧场，这是不可避免的。然后，他们就回去开发一些更好的东西，开放的那种。“人民对开放的渴望是天生的，这会吸引全世界越来越多最优秀、最聪明的人去开发，开发出开放式，分布式，去中心化的系统。”

他说，这种改变的种子已经无处不在。特斯拉已经开源了它的专利，为的是加快电动汽车的创新，因为伊隆·马斯克说，这家公司的目标不仅仅是卖车，而是“加速可持续交通的到来。” 还有一整个去中心化的WEB3区块链社区，每次它的出现都让Mullenweg感到兴奋。他说：“几乎每一个领域都受到开源万有引力的影响：金融、卫生、政治。所有目前按照封闭方式运作的一切，如果改成开放会怎样？如果是透明的话会怎样？如果可以复制粘贴呢？做你自己的版本？重新合成？”

然后他搬出了Matt Mullenweg版的统一理论。“随着我们的生活日益开始受到所使用的技术的支配，能够看到相关技术是如何运作的，并且能够对其进行修改已经变成了一项权利。跟其他方面的自由一样，这是自由的关键。这就是我打算用余生为之奋斗的目标。”

在他看来，WordPress 不仅仅只是个博客平台，Automattic 也不仅仅只是一家初创企业。这两者都是目的陈述，用来证明这样一种世界观，说季度业绩和同比增长并不是唯一重要的指标。（而且，如果你等待的时间足够长的话，也可以在这些方面取得胜利。）Mullenweg 长期以来一直在用历史之弧的说法来取代炒作周期。他希望自己能够帮助历史之弧弯曲一点点。

企业大亨

我们把WordPress的那些早期岁月快进几年，来到最近的历史。现在WordPress已然是个庞然大物。互联网上的网站有43%运行在WordPress的开源平台上，这又是由成千上万的贡献者维护的。与此同时，Automattic围绕着这款软件的生意也做得红红火火。Automattic在2015年收购的WordPress插件WooCommerce，已经成为一个特别成功的故事：对于类似Shopify或Amazon Marketplace这样的工具来说，这是一个开放的竞争对手，现在已经成为Automattic的主要收入与增长引擎之一。从主题制作商到插件开发者，乃至于超级成功的发行商和零售商，有无数企业跑在WordPress的平台之上。因为Automattic看到了在自己平台上发生的事情，也因为这个平台实在是太大了，所以它处在一个独特的位置，可以对互联网的未来押下得体的赌注。

2014 年，Mullenweg接替Schneider成为 Automattic 的首席执行官。此后不久，他就让公司切换到高速增长模式，还参加了有关如何经营企业的速成课程。他说：“对我来说，最大的转变是从每天写代码变成不是每天都写代码。”Schneider 在卸任时也有同样的看法：“产品一直都做得很漂亮，但在商业方面他花了一段时间才真正搞清楚：我们怎么才能组织好这家公司，让每一项业务都能繁荣发展？”

但就像他经常那样，Mullenweg 学会了放眼长远。他说：“在Schneider的领导下我学到了重要的一点是，通过修改代码，我可以影响程序的那一部分。但是[通过]改变人，你可以影响整个世界。” 他开始喜欢上思考 Automattic 的架构，以及如何去建设一家跟所来自的社区具有相同理想和激励机制的公司。为了总结自己的风格，Mullenweg 引用了《小王子》的作者安东尼·德·圣-埃克苏佩里(Antoine de Saint-Exupéry)的一句话。 “他说，‘如果你想造一艘船，不要抓一批人来搜集材料，不要指挥他们做这个做那个，你只要教他们如何渴望大海就够了。’”

随着 Automattic 的规模不断扩大，公司有了拿下不同类型项目的更大自由。Mullenweg 说：“我可以利用我们的 1700 人（Automattic 现在的员工实际上已接近 1900）从头开始做一些东西，或者我们可以跟一家公司合作。也可以做少数控股或多数控股的投资，我们可以把它作为公司的一个部门，也可以完全整合进来。” 他说他总是设法让 Automattic 保持敏捷，准备在适当的时候采取重大行动，但永远不会引起恐慌或绝望的感觉。

甚至在早期的时候，Mullenweg 就曾经说自己今后的职业生涯就扑在 WordPress 上面了。照片： Arturo Olmos

这些年也有一些失误：Automattic 是 Slack 的首批客户之一，但却没有投资这家公司， WordPress 也是比特币的早期支持者，但从未持有任何比特币。现在，Mullenweg 说，只要感觉合适，他几乎什么都愿意投。今年，在整个行业的并购和融资都出现大幅增加的过程中，感觉合适的时候很多：根据 Mullenweg 自己的统计，WordPress 社区在 2021 年收购了 42 家公司和产品，其中 8 家就是 Automattic 自己收购的。甚至他也不确定是不是该拿下来的都拿下来了。

慢慢地，Automattic 也赢得了好投资者或收购方的名声，部分原因是它没有硬塞东西进被收购的公司。去年7月，Automattic收购了Pocket Casts。后者的首席采购官 Russell Ivanovic 说：“我们交流过的所有其他公司，把他们的计划以及他们想要做的事情都告诉了我们。他们说，‘看吧，这就是我们认为你应该加入我们公司的原因，在这里你会获得自由，这就是我们可以拥有的那种组织结构。’”

Deven Parekh 是Insight Partners 的董事总经理。他们公司曾经多次投资过Automattic 。他说：“马特往往能吸引像他一样的人，就是那种以产品为导向，多少有点受使命推动的人。在考虑出售公司时，财务收益最大化未必是他们的的考虑因素。”比如像 Day One 的创始人 Paul Mayne 这样的人。他说其实自己并没有真的想找退出的机会，但他知道，如果Mullenweg 找上门也不理的话，那就太疯狂了。在被问到为什么他认为Automattic 是自己公司的理想归宿时，他答道：“因为他们的开放性。这里一切都是基于开源的，有着长期的专注，做的是写作与发行。我觉得我们有着共同的价值观。”

要真正成为平台，就必须是开放的。否则的话就更像是个陷阱。

Automattic最近的收购都有一个基本趋势，折射出他们设法开发或收购开放的替代品来取代日益封闭的系统。随着社交媒体愈发落入到Facebook的手中，Automattic买下了tumblr; 作为对Spotify加强控制音频与播客生态体系的回应，Automattic收购了Pocket Casts。Parse.ly有望成为更好的分析公司; Day One要提供一流的加密，保护你重要回忆与日记的隐私。每一个Automattic产品既是对未来的赌注，也是对现状隐晦的斥责。

Mullenweg 说：“我认为要以创作者为中心，而不是以广告商为中心，拥有这样的替代方案至关重要。我想这部分是因为想有广告商业模式的替代品。”这意味着要押注在订阅上，比方说 Tumblr 新的 Post+ 服务。而这又意味着让创作者可以轻松地通过 WooCommerce 直接卖东西。最终，这也意味着很多其他的事情。

如果这就是他们的计划话，那Automattic就还有很多地方可以探索。在提到阅读app这个话题时，Mullenweg 说：“我很想买下 Instapaper 或 Pocket。”他现在就是 Pocket 用户，也喜欢这个app，但那是 Mozilla 的。当然，这就引出了web浏览器的想法；如果你想保留用户代理以及对互联网的影响力，浏览器就是起点。Mullenweg 说：“我对 Mozilla 会非常非常感兴趣。或者也许，比如Brave也行。”

对于这些新公司来说，加入 Automattic 感觉有点像掉进了 Mullenweg 的额叶皮层。一方面，这是一家全面远程办公的公司。其次因为 Mullenweg 本质上是一名博主，所以到公司的头几天大部分时间你可以都是在看东西。跟 Mullenweg 一样，Automattic默认支持透明及扁平化的组织架构。他们鼓励员工即便在最早期阶段就写下自己的想法，并鼓励公司的其他人发表意见。（这意味着，比方说，Pocket Casts 的 Ivanovic 可以通过聊天记录回看当初导致自己的公司被收购的对话，其中也包括Automattic的部分员工认为收购是个糟糕主意的部分。）一开始你可能会觉得这种做法很奇怪，但跟我交谈过的多位创始人表示，他们很快就开始欣赏 Automattic 的这种做事方式。Ivanovic 说：“他们有些内部文件就明确表示，要‘拥抱混乱’。”

Mullenweg 领导着一支执行团队，这是公司的结缔组织，名字叫做“Bridge”。大多数其他团队的命名都比较随意，比如用某种鸟或某个神话生物来命名。其想法是让每个人都觉得自己是 Automattic 的一部分，而不是 Automattic 旗下公司的一部分。Mullenweg 说：“这可以帮助团队不要太痴迷于自己目前正在从事的工作。”因为说到底，使命才是最重要的。

译者：boxi