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微软才是元宇宙最大的赢家（二）

晰数塔互联网快讯
2021-11-22 16:52

神译局是36氪旗下编译团队，关注科技、商业、职场、生活等领域，重点介绍国外的新技术、新观点、新风向。

编者按：元宇宙现在被炒得很火。那在这个领域谁最有前途？你当然会认为非这个概念的始作俑者Meta（Facebook）莫属。真是这样吗？知名科技博主Ben Thompson提出了不同的意见。首先，他认为其实互联网就是元宇宙；其次企业市场才是元宇宙爆发的起点；第三，VR是最好的在线方式。基于此，他认为，微软才是元宇宙市场最大的潜力股。文章来自编译，篇幅关系，我们分两部分刊出，此为第二部分。

划重点：

工作是VR最好的市场起点

微软在元宇宙市场的机会最大

微软才是元宇宙最大的赢家（一）

PC 与企业市场

这是最重要的点：如果虚拟现实的确更适合用于工作的话，那它就解决了先有鸡还是先有蛋的问题。

假设增强现实比虚拟现实更重要的内涵在于，假设这种访问互联网的新手段会像移动的发展势头一样。不过，像苹果这样的智能手机制造商有一个巨大的优势：大家已经拥有并想要手机；卖一个无论如何你都会随身携带，但功能却无限多，而且只需多花几百美元的设备，这是在消费市场取得成功的秘诀。

不过，个人电脑却没有这个优势：消费市场绝大多数的人对电脑都一无所知或不感兴趣。相反，大多数人都是到了工作才第一次接触电脑的。雇主之所以要为员工购买电脑是因为电脑可以提高他们的效率；之后，一旦消费者习惯了在工作当中使用电脑，越来越多的消费者就会想再买台电脑放在家里。而且，随着家用计算机数量的增加，对于游戏等非工作应用的开发者来说，市场机会也会增加。

我怀疑虚拟现实也将要踏上这条道路。跟 PC 一样，虚拟现实的第一个主要用例将是知识工作者使用雇主为他们购买的设备，他们渴望在远程办公的世界里加强协作，并且随着质量的提高，他们也渴望VR能提供一个优越的工作环境。其中的部分员工也有兴趣将虚拟现实用于工作之外的活动，从而扩大了非工作应用的市场。

很显然，所有这些工作应用仍然可以通过普通的计算机、手机等来访问。但是，它们不会依赖这些设备当中的任何一种。相反，这些应用会是互联网优先的，因此根据定义，是元宇宙优先的。

微软的机会

这意味着，在我看来，最有可能利用上元宇宙这次机会的公司是微软。萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）把 Windows 的终结当作微软战略的关键，但这并不意味着微软已经放弃掉拥有组织工作场所的核心应用的想法；他们在线优先、与设备无关的云操作系统就是 Teams。

把 Teams 简单地看作是微软对 Slack 的抄袭是错误的；虽然微软的那个PPT里面的任何演示显然都是理想化的场景，但上周微软 Ignite 主题演讲的这个片段显示出微软的愿景是如何的雄心勃勃。

微软之所以可以通过 Teams 实现这一愿景，很大程度上是因为微软开发了如此众多的组件；这让公司拥有了非常有看头的卖点，面向全球专注于实际业务的企业，而不是（规模要小得多的）系统集成商。很多的硅谷企业都忽略了这个关键点：那些公司只是沉迷于所开发的个人应用的用户体验，却没有考虑到该应用如何融入到公司的环境里面，没有意识到他们的应用只是用户达到目的的一种手段。

不过，这种集成也意味着微软在元宇宙方面有一个很大的领先优势：如果元宇宙的初始体验是作为一个独立的、拥有自己数据和应用的元宇宙的话，那么 Teams 就是一个元宇宙。也就是说，从硬件的角度来看，企业不仅是虚拟现实最显而易见的渠道，而且从软件的角度来看，Teams 也是虚拟现实潜力最显而易见的体现。

还没有集成进来的是硬件；微软在那个网页上代售很多第三方的 VR 头显，所有这些头显都必须连接到 Windows 计算机。微软要想取得成功，需要为原始设备制造商创造机会，类似于为个人电脑创造的机会。同时，这个解决方案对于元宇宙即互联网的长期愿景来说也是一个有利的解决方案：Windows 是最开放的消费平台，这适用于微软当前的 VR 实现。该公司仍然坚持这种做法。

Meta 的挑战

Meta（Facebook）则是往另一个不同的方向进行整合：Meta 不仅在软件，而且在硬件上投入了数十亿美元，尽管 Workrooms 显然是一个企业应用，但 Meta 迄今为止始终是一家面向消费者的公司。要用PC 时代来类比的话，Meta就是当时的苹果和 Mac，这就是相对于微软来说我稍微看空Meta的原因。

不过，Meta 具备的一大优势是当初的 Mac 所没有的：互联网已经存在了。这就是 Workroom 把你的计算机集成进虚拟现实的特别聪明之处：当我在虚拟现实里面使用我的计算机时，我可以访问我的所有应用、数据等；也许这些再加上Workroom 的会议功能一起，就够用了。

不过，Meta 应该多争取点。首先，如果我是对的，并且企业是 VR 的第一个大市场的话，那么他们要砸进去的数十亿美元当中，一部分应该用于建立一支面向企业的，可以跟微软竞争的进入市场团队。其次，一直以来被谷歌挥霍掉的一个巨大机会仍然存在：通过有效地将同类最佳的独立 SaaS 产品组合成一个具有连贯性的整体，从而成为可以跟微软竞争的集成产品企业平台。

说实话，这也许有点不太现实。Meta 在企业领域要从零开始，不像谷歌那样拥有任何的身份和电子邮件功能，跟微软比就更不用说。更重要的是，很难看出这家公司拥有成为企业平台的文化。不过，这又会给 Meta 增加更多的负担，逼得它要做出最好的硬件，并且要要它的集成式操作系统保持真正的开放。在这一点上，值得注意的是， Meta 专注于让自己的头显保持独立，而微软仍然要跟 Windows 捆绑在一起在一起；这使得 Meta 在与各种现有平台的协作方面具有更多的行动自由。

不过，这一点也显而易见，那就是Facebook 需要改名：没有人愿意用消费者社交网络来工作。而且，就像我在介绍Facebook更名的背景中所指出的那样，Meta 依然是创始人驱动的。这可能会给Meta带来其他公司无法匹敌的执行力与愿景优势。不过，这可能也意味着他们对消费者市场会过度关注，从而导致Meta在说服用户为什么要购买一个头显所需的时间方面要超出他们的预期。

苹果与增强现实

苹果似乎应该是个强大的竞争对手。就硬件而言，该公司的设备显然是最先进的，尤其是在芯片方面，苹果的自研芯片功能强大且非常节，对于功率受限的环境来说这是一个很大的优势。此外，苹果还可以利用自己可控制手机这一点，就像 Apple Watch 的使用一样。

但是，出于以下三个原因，我对苹果在这个领域的前景持悲观态度：

首先，有传言称苹果的关注点是增强现实，而不是虚拟现实；不过，就像我上面所详述的那样，我认为虚拟现实才是更大的市场，至少在一开始是这样的。

其次，苹果以 iPhone 为中心可能会变成一种负担，就像移动出现后微软以 Windows 为中心反而变成负担一样。如果你的业务最大的一块是植根于另外一种模式的话，就很难完全接受一种新的模式；事实上，苹果聚焦在增强现实这个事实就反映了这样一种假设，也就是世界仍将继续是一个物理优于虚拟的世界。

第三，因为虚拟现实和增强现实对于这个世界来说都是新的界面，开发人员的重要性可能比手机时代更加重要。大家先是购买了 iPhone，然后开发者紧随其后；如果先有鸡还是先有蛋的问题是朝着相反的方向发展的话，苹果可能就会遇到麻烦。

当然，Apple Watch 是对所有这些反对意见的反击：这就是一种适用于物理世界的设备，它受益于 iPhone，而且苹果自己也设法实现了核心的客户主张——通知与健身。或许这样可以更好地表达我的立场，苹果也许很适合做增强现实，但不适合做虚拟现实，但在哪一个更重要方面我已经改变了想法。

其他玩家

很难看出任何其他的硬件初创企业会发展成 VR 平台。我认为初创公司最好的机会是利用微软的优势，为针对 Windows 生产的硬件提供替代操作系统。Valve 显然已经靠 Steam做到了这一点，但可能还有更通用的替代方案，说不定是基于 Android（我觉得谷歌是可以做这个的，但这家公司现在看起来似乎已经非常满足了）。

与此同时，Snap 与 Niantic 的注意力还是放在增强现实上面，但由于没法像苹果那样可以有效地将计算卸载到手机上，他们的努力遇到了阻碍，同样地，诀窍还是要让消费者关心起来。

与此同时，Roblox 可以说是消费领域的Teams：这是一个与设备无关的 2D 元宇宙；这家公司正在努力让大家计算不玩游戏的时候也能保持联系，其中的举措包括收购了 Discord 的竞争对手 Guilded。与此同时，Discord 本身也有点像一个元宇宙，跟外部应用有更多的联系；这也可能是上述依赖微软生态体系的公司之一。

不过，再一次地，这一切都跟今天存在的世界并没有太大不同，因为互联网已经存在（而且是的，这也包括了加密货币）。这是我在《开始的终结》一文里面仍然坚持的一点：技术不会发生阶跃变化，而是朝着更连续的计算方向发展。不管是从 Facebook 改成 Meta 还是从互联网换成元宇宙，名字的更改都是这种演变的标志，而不是间断平衡。

译者：boxi。