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一件宇航服5亿美元？企业试图打破NASA垄断

晰数塔互联网快讯
2021-09-28 11:16

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编者按：美国宇航局正在转向让美国雄心勃勃的企业家来完成太空工作。本文译自Bloomberg，作者是Adam Minter，原标题为" A $500 Million Spacesuit? Welcome to NASA Contracting."，希望对您有所启发。

现在一套高级的正装要多少钱? 在美国航空航天局NASA，这个数字显然是5亿美元。这个数字是根据航天局14年来设计和建造新一代宇航服的花销的最新审查结果得出的。如果该计划没有重大变化，新的宇航服将至少需要四年多的时间来制造，制造的进度与美国宇航局在2024年重返月球的计划直接相关。

就在几年前，可能还没有可行的方法来加快这一时间表。但由于美国商业太空产业的蓬勃发展，NASA现在有了传统承包商以外的选择，这些承包商长期以来一直帮助NASA内部建造太空硬件等项目。随着时间表任务的临近，美国宇航局应该转向让美国雄心勃勃的企业家来完成这项工作，并让月球任务回到正轨。

太空探索的高成本从未真正受到过公众的欢迎。即使在20世纪60年代太空竞赛的全盛时期，民意调查结果也始终显示，大多数美国人认为这类项目太过昂贵。去年的一项调查为乔·拜登(Joe Biden)总统的政府列出了有可能的太空事业的优先事项，气候研究是第一选择，躲避小行星是第二选择。而将人类送上月球或火星的计划排名垫底。

回避这个问题的一个方法是把美国宇航局NASA的开支，集中在有影响力的立法者的选区，他们在保持NASA项目资金方面表现出了极高超的技巧。但这种方法的缺点是，它往往会削弱问责制，持续增加成本，并延长那些在根本上缺乏科学依据的项目存在的时间。一个著名的例子是太空发射系统，这是美国国会在2011年启动的一款大型火箭项目。经过10年的发展，它已经超出预算数十亿美元，而且已经逾期多年。然而，多亏了呢些政治赞助人，它还在继续。

宇航服项目也遇到了类似的问题。国会资助它的想法是，美国宇航局NASA将担任首席设计师和集成商，而承包商将负责零部件。事实上，把工作交给承包商似乎在很大程度上才是关键所在：现在已经有27家承包商在为这个宇航服项目工作。

幸运的是，近年来出现了一种更好的解决方法。政府可以向承包商支付服务费用——比如将宇航员送往国际空间站——同时让他们保留硬件设备设施，而不是向承包商支付建造NASA最终拥有的设备的费用。其理念是，有竞争力的企业家在追求荣誉的同时也追求利润，他们会自行努力创新并降低制造成本。例如，建造SpaceX的猎鹰9号火箭的成本仅为NASA使用传统合同方式可能花费的10%。

这样的费用节省为太空事业创造了许多新的机会。但他们也向立法者施压，要求他们放弃赞助。上个月，美国宇航局选择了SpaceX的猎鹰重型火箭发射木卫二快船，这是近十年来最重要的科学任务之一。在前几年，国会要求飞船在SLS上发射。但由于技术上的困难，加上每次发射的估计成本超过20亿美元，使得这种配对无法实现。而使用SpaceX的火箭预计将为纳税人节省约15亿美元。

即便是政府公司，也很难忽视这种划算的交易。今年4月，美国宇航局宣布正在寻求从商业伙伴那里购买“宇航服服务”。业界对此反应热烈，有50多家公司表达了兴趣。今年7月，该机构又采取了下一步行动，公布了一份商业投标程序的建议草案。

这对宇航服项目来说是个好兆头。然而，美国的太空企业家似乎对NASA的官僚作风感到失望。周一，在监察长的审计报告公布后，埃隆·马斯克在推特上表示，“如果需要的话”，SpaceX可以简单地设计和制造一种替代型宇航服。帕特丽夏·斯托尔（Patricia Stoll）是ILC Dover公司的高管，该公司与美国国家航空航天局(NASA)的宇航服合作可以追溯到阿波罗任务时期，她补充说：“我们只需要美国国家航空航天局让开一步，让现代工业技术在2024年把我们送上月球。”

当然，不能保证马斯克或其他任何人能在政府失败的地方取得成功。但在探索宇航员可以在月球上穿戴的东西14年之后，是时候让美国工业穿上宇航服了。

译者：TeresaChen