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马斯克对手获韩国财阀3亿美元投资,软银也曾10几亿美元押注这家公司

曾经在疫情影响下破产,现在又加紧追赶的全球第二大卫星运营商,软银重金押注的企业。

近日,韩国十大财阀之一的韩华集团旗下的韩华系统(Hanwha Systems)宣布,将向卫星初创公司OneWeb投资3亿美元,资金用来资助该公司第二代航天器。

OneWeb是仅次于SpaceX的全球第二大卫星运营商,被马斯克视为卫星互联网领域的头号商业劲敌。OneWeb曾在2020年初向FCC(美国联邦通信委员会)申请发射4.8万颗卫星,比马斯克旗下SpaceX申请的总计4.2万颗还多。

但申请还未审批,OneWeb就“出师未捷身先死”——申请破产,好在后来被英国政府和印度电信大亨及时救回。此次融资后,OneWeb自去年11月重组以来的融资规模已超27亿美元。

重金加持下,马斯克SpaceX的对手或将强势崛起。

通信老兵创业,集齐行业巨头

OneWeb的创始人是美国科技企业家、工程师、发明家格雷格·维勒(Gregory Wyler)。维勒在大学期间就开始创业,研发了一种电脑散热器,后来把公司卖了一亿多美元,淘到人生第一桶金。

后来他去非洲农村开发电信服务。2002年底,维勒偶遇卢旺达的一位高官,两人交谈后,维勒发现这个不发达的非洲国家还是电信产业的处女地。很快,维勒就打通渠道,在当地启动光纤工程。但是工程完成后,维勒发现自己造了一个大号局域网,卢旺达的国际出口还是很狭窄。

为了解决这个问题,维勒经过一番调研,盯上了低轨星座,他发现法国通信巨头阿尔卡特公司“天桥”星座的思路不错:用64颗工作在Ku频段的低轨道卫星构成星座,提供全球互联网接入服务。这个频段虽然容量有限,但胜在技术成熟、设备供应量大、价格便宜。

于是,维勒注册了一个叫做WorldVu的公司,买下了“天桥”的技术方案和频率使用权。2012年,WorldVu被改名为OneWeb。

作为通信行业的老兵,维勒的公司得到业界的积极响应支持。他几乎把所有产业要素都拉进了合伙人行列:制造卫星的空客公司、提供轨道和频率等资源的国际通信卫星公司、提供分销服务的部分地区电信运营商,甚至卖汽水的可口可乐公司——这家公司分布在全球的饮料专营店,可以成为数以千万计的底层服务零售商,还有手握资本的软银公司。

这些跨行业巨头不同程度上参与了OneWeb的投资、建设和营销。Pitchbook数据显示,2015年到2020年申请破产前,OneWeb共获得6次融资,累计融资金额达44.9亿美元。

2015年,OneWeb第一笔5亿美元融资来自空客公司、高通、维珍集团以及印度电信大亨苏尼尔·米塔尔旗下印度最大移动运营商Bharti Airtel。

此后,2016年,软银、可口可乐及欧洲其他卫星运营商参与到对OneWeb的投资,其中,软银投资10亿美元。

2017年,软银又向OneWeb投资5亿美元。2019年,软银联合多个投资者对OneWeb投资12.5亿美元。

后来,2020年3月,OneWeb就破产了。放卫星,实在是烧钱。

OneWeb星座计划“三步走”

OneWeb的星座计划曾是最被业界与资方看好的星座计划之一。

OneWeb计划总共发射2648颗卫星,分三个阶段分别发射648颗、720颗、1280颗卫星,其工作频段分别为 Ku/Ka,V,V。

在OneWeb计划的第一阶段与第二阶段中,卫星的运行轨道处于距地1200km的LEO(低地球轨道)轨道中,第三阶段计划发射卫星至更高的MEO(中地球轨道)轨道。OneWeb星座的卫星单星容量可达 8Gbit/s 以上,总容量5.4Tbit/s,每个卫星配备了2副 Ku频段、2副Ka频段的关口站天线以及2副全向测控天线,时延控制在20~30ms。

为了节省成本,OneWeb还自己造卫星。

OneWeb的工厂于 2019年7月在佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心落成,其外部合作商群体十分庞大。该工厂配备两条完整的卫星生产线,利用 3D 打印、模块化设计等技术采用“流水线”式组装方式,产能可达每日3-5颗卫星,单星成本可降低至百万美元以下。但仍远远高于其之前预估的50万美元。

2019年2月,OneWeb发射了首批6颗互联网卫星;2020年2月,OneWeb发射了第二批34颗互联网卫星;2020年3月,OneWeb再次完成第三批34颗互联网卫星的发射。

到2020年3月底申请破产前,OneWeb互联网星座项目在轨运行卫星已有74颗。

一边是进入常态化卫星发射的OneWeb需要大量资金,另一方面却是席卷全球的疫情对OneWeb的金主们造成了不可估量的影响。

由于疫情之下被投公司对资金持续的现金需求及自身紧张的财务状况,软银孙正义收回了以往激进的“赌徒”投资策略,同时也在出售资产、回购股票等。OneWeb过往的金主都收紧的钱袋子。

另外,由于OneWeb筹集到的所有33-34亿美元资金中,债务融资占比53%,其破产保护程序中所列的17.33亿美元的债务主要来自于2019年3月签署的债务和担保融资协议,利息12.5%,传债权人数目达1000-5000。

OneWeb称该公司自2020年初以来一直在寻求新的资金,但一直未能敲定这笔交易。

3月底申请破产,7月,英国政府和印度电信大亨苏尼尔·米塔尔的Bharti Airtel以10亿美元赢得了对OneWeb的拍卖。重组后的OneWeb董事会包括英国政府、印度Bharti Airtel、欧洲通信卫星公司和软银。

此后,OneWeb再次获得投资者的青睐。2021年1月,软银联手其他两家卫星服务商4亿美元投资OneWeb。4月至6月,欧洲卫星通讯公司、印度Bharti Airtel再次分别投资5.5亿美元、5亿美元。

8月,韩国韩华集团旗下的韩华系统也宣布向OneWeb投资3亿美元,这是韩国投资者首次投资这家卫星通信服务商。

至此,今年以来,OneWeb已融资17.5亿美元,其4月融资后的估值为22.9亿美元。

OneWeb追赶SpaceX

今年7月1日,俄罗斯在东方发射场用联盟2.1b/Fregat-M火箭成功发射第8批36颗OneWeb组网卫星。OneWeb的卫星星座规模达到254颗,占计划648颗近地轨道卫星群总数的40%。

至此,OneWeb已经完成了覆盖北纬50度以北的的临时目标——包括加拿大、英国、北欧、阿拉斯加和北极地区,并在今年年底之前提供部分商业服务。接下来的覆盖重点将转移到南半球。OneWeb未来的发射将会以每月一次的频率进行,预计到明年底完成648颗卫星全球覆盖。

OneWeb在今年夏天开始在包括阿拉斯加和加拿大在内的几个关键地区开展服务示范,为未来的商业服务做准备。OneWeb提供企业级互联服务,其已宣布多个行业和业务的分销合作伙伴,包括BT、ROCK Network、AST Group、PDI、Alaska Communications等。

不过,相比马斯克SpaceX的“星链”,OneWeb依然略显不足。

SpaceX自2002年成立以来,共获得30多笔投资,累计融资金额66.9亿美元,最新估值为740亿美元。今年5月底完成第28批星链发射入轨后,SpaceX共有1737颗星链卫星,初步完成全球覆盖。目前SpaceX拥有近10万测试用户。

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参考资料:

收购OneWeb 机不可失. 卫星与网络

又发36颗,OneWeb达到阶段性建设目标. 航小宇

刚发射34颗卫星的OneWeb破产,成疫情击倒的最大独角兽. 钛媒体

生态先行 后发先至:维勒和他的一网星座. 卫星与网络

韩华宣布向OneWeb投资3亿美元:从破产到再获青睐,卫星网络真的是一门好生意?牛科技

本文来自微信公众号“晨哨并购”(ID:MW-Group),作者:Colin,36氪经授权发布。

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