全球芯片缺货，巨头们纷纷下注以色列
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编者按：美国科技企业纷纷跑到以色列设立芯片研发中心，以色半导体产业迎来春天。尽管以色列有不少人才，但还是存在很大缺口。本文译自timesofisrael，原文标题As global demand for microchips surges, tech giants go all-in on Israel，作者Shoshanna Solomon。
3月份，谷歌任命英特尔前高管Uri Frank担任服务器芯片设计工程副总裁及以色列团队主管，此举意味着谷歌将向定制芯片加倍下注。
自2005年以来谷歌就在以色列设立研发分支，在海法和特拉维夫都有团队，它们专注机器学习、AI、自然语言、机器感知研究。Uri Frank走马上任意味着谷歌以色列团队要向芯片设计和研发挺进。
以色列正在悄然改变，不怎么性感的半导体成为新热点。
谷歌、微软、Facebook、英特尔、Nvidia都在以色列扩张芯片设计部门。2019年Nvidia以70亿美元收购Mellanox Technologies，公司创始人Eyal Waldman说：“以色列有很多优势，我们有丰富的经验，而且在行业的占位也比较好。”
全球芯片严重缺货，有需求但没有供货。
英特尔前高管David Perlmutter说：“芯片（半导体）对于数据世界十分重要，如同燃料对于工业。”他还说：“汽车里面有几百颗芯片。因为芯片缺货，汽车制造商不得不减产。10年前，芯片缺货对行业的影响还没有那么大。今天一切都是围绕芯片搭建的。”
在大流行出现之前，许多科技公司已经开始设计制造自己的芯片。定制芯片可以更好满足企业产品的需要，而且还能满足复杂要求，比如AI的要求。
Perlmutter说：“芯片越来越复杂，进化速度是空前的。1980年我加入英特尔时，即使是最先进的芯片，里面集成的晶体管也只有3-4万个。今天呢？今天的先进芯片有500亿个。”
以色列的优势不在制造，而是设计。Perlmutter说：“研发芯片可能是世界上最复杂的工作。复杂等级相当高，做项目时，几百人用计算工具编程，用超级计算机模拟。”Perlmutter还说，通过芯片，你触及数字世界的最底层和最重要的神经。
世界正在向云计算转移，AI越来越重要，这些都是新方向，所以企业要设计新芯片，用更快的速度处理海量数据。
训练工程师需要耗费多年时间，需要工程师们拿到学位，要理解复杂的芯片设计也还要锻炼多年。
Perlmutter说，科技巨头已经认识到它们的所有AI和云活动都是以芯片作为基础进行的，它们深信能在以色列找到最棒的人才。
除了谷歌之外，还有几家重要公司进入以色列，它们让以色列在芯片产业扮演更重要角色。
英特尔新任CEO Pat Gelsinger访问以色列时曾表示，英特尔将会在以色列扩张，投资2亿美元建设新园区，开发芯片，还会在当地招聘1000名新员工。
3月份Nvidia也说准备在以色列招募600名工程师，专注于AI研究。
微软也扩大了以色列芯片设计团队，Facebook据说准备在以色列建芯片研发中心。亚马逊于2015年收购以色列Annapurna Labs，它现在是亚马逊的芯片研发部门。
在1974年之前，全球只有加州硅谷生产芯片。就在那一年英特尔在以色列设立研发中心，行业开始腾飞。
英特尔的一些顶尖处理器正是以色列海法团队开发的，它是英特尔在美国之外最大的研发团队。
随后，美国国家半导体公司、AMD、摩托罗拉全都进入以色列。
Perlmutter认为，科技公司之所以在以色列扩张，主要是因为以色列有设计复杂芯片的能力。
根据 IVC Research Center的统计，到2021年上半年，有37家跨国企业在以色列设有半导体分支机构，2017年是33家。
Mellanox公司创始人Waldman说，世界需要更快、更强的处理能力的存储能力，要解决的技术问题还有很多。其它地区的半导体设计中心也在膨胀，比如欧洲，Perlmutter说欧洲设计芯片的能力也很强，但还是比不上以色列；中国与印度很接近，但以色列仍然有优势。
在以色列Herzliya，微软研发中心聘请2000多名员工。微软以色列研发中心管理AzureEdge & Platform的Ohad Jassin说，在以色列活动中，研发芯片是具有战略意义的一环。尽管如此，微软使用的芯片仍有许多来自合作伙伴，包括英特尔、ARM和AMD。
微软以色列团队设计的芯片主要用于计算、边缘应用、云数据中心。Ohad Jassin认为：“以色列有经验，它是芯片领域的老手，大学培育了很多人才。”他还说，微软将以色列创业公司视为可能投资或者收购的对象。
以色列已经有几家创业公司开发芯片、内存卡和处理器。Perlmutter说：“以色列有一个生态系统，这点很有趣，它们可以与大企业互动。”大企业向以色列企业投资，收购它们，科技工程师从一个地方迁到另一个地方，这点对科技生态系统来说相当重要。
风投和企业也向半导体行业投入巨资，以前它们可是看不起半导体的，相比而言，软件、社交App比半导体更吸引人。
2017年，以色列Mobileye以153亿美元卖身给英特尔，这是至今为止以色列最大的科技企业出售案。还有一些收购也值得关注，比如2018年美国KLA-Tencor以34亿美元收购Orbotech；2019年Nvidia以70亿美元收购Mellanox Technologies。还有，2019年英特尔曾以20亿美元收购Habana Labs。
Perlmutter说：“回到6-7年前，芯片技术想融资相当困难。大把的钱流向软件，因为芯片研发周期太长。但是随着AI和高速数据通信的需要，现在形势变了。”尽管如此，企业和VC向半导体投的钱在整个科技投资中占的份额仍然很小。
2021年上半年，以色列半导体创业公司融资5.88亿美元，交易数13宗；2020年有24宗，总金额比2021年多1.41亿美元。2021年上半年，以色列科技公司总融资为119亿美元。
Perlmutter说：“半导体行业正在复兴，许多钱投入进来，以色列也一样。复兴对以色列经济有利，对创业生态系统也有利。”
数据还显示，2021年有三家以色列半导体企业融资达到1亿美元，2020年也有三家，2019年没有。每轮融资的金额也在攀升，2021年上半年平均为4500万美元，2020年平均为3000万美元，2019年平均为1500万美元。
Perlmutter分析称，我们目前所看到的融资和退出只是冰山一角。英特尔设计工程集团高管Shlomit Weiss也说，以色列的硬件硅工程迎来春天。
数据显示，英特尔是以色列半导体产业最积极的投资者，2017年至2021年上半年已经完成15起投资。Shlomit Weiss说，在以色列运营对英特尔有利，因为这里有很棒的工程师；这样做对以色列也有利，可以帮助以色列发展经济；对工程师也有利，因为工程师会有更多机会，竞争会更激烈。
展望未来，挑战仍然有很多，主要是缺少工程师和程序员，因为竞争工资也涨了不少，跨国企业和本地创业公司都在争夺人才。在特拉维夫，软件工程师的平均月薪约为7300美元，其它地区只有4000美元。
根据以色列的统计，2020年年底时，以色列科技产业缺少大约13000名高技术员工。Perlmutter说：“大学生培育的工程师不够多，行业必须做出战略性调整，政府要从短期和长期着眼培育更多工程师。”
还有一点也值得以色列警惕：新设立的创业公司数量减少。为什么呢？因为企业家回避创业风险，他们被跨国企业或者新独角兽的高薪所吸引。
根据IVC数据显示，2021年上半年以色列没有新半导体创业公司出现，去年诞生了3家，2017年诞生12家。Perlmutter说：“这对我们的行业不利，是增长的一个重大威胁。创业能量必须持续下去。如果没有新创业公司，生态就是不健康的。”
译者：小兵手
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