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以色列芯片实力浮出水面

晰数塔互联网快讯
2021-04-12 19:32

本文来自微信公众号：半导体行业观察（ID：icbank），作者：globe，题图来自：视觉中国

最近，谷歌“挖走”了英特尔前高管Uri Frank，希望他能领导其在以色列的战略芯片开发团队。Frank曾领导英特尔数据中心和个人计算机芯片的开发，他负责的产品每年给公司带来约300亿美元的收入。由此可见，他这次很有可能代表Google在以色列开展类似的活动。

Frank的招聘只是半导体世界最近发生的一件小事，在业内人士看来，芯片行业正在迎来“爆炸式增长”，全球所有的主要高科技公司几乎都涉足芯片业务。英特尔更是一直以来都在以色列开展业务。但最近，苹果，亚马逊和微软也开始在以色列开发芯片，现在Google加入了他们的队列。据我们了解，Facebook也计划在以色列建立一个芯片研发团队。

科技巨头正在芯片方面进行角力，而以色列正在成为他们的主要战场。实际上，几乎所有芯片公司都在以色列开展业务，对于某些公司来说，在以色列的办公室是他们除本国以外最重要的据点。

开发得多，生产得少

在以色列，有几家资深的芯片开发公司，例如英特尔就在以色列开发了用于个人计算机，数据中心和网络的中央处理器（CPU）。

以色列还有一家名为Tower Semiconductor Ltd的晶圆厂，该工厂是一家长期专注于模拟芯片制造的代工厂，总部位于Migdal haEmek。此外，以色列公司Nova Measurement Instruments Ltd.和Camtek Ltd.在执行质量控制的机器的开发和生产中处于世界领先地位——这是生产流程中的关键一步。大约两年前，总部位于加利福尼亚州的测试巨头KLA以34亿美元的价格收购了以色列的老牌公司Orbotech。另一家公司Applied Materials则在以色列部署重要的研发和生产任务。全球最大的两家电子设计自动化（EDA）软件公司Synopsys和Cadence Design Systems也在这里设有开发中心。

此外，苹果公司还在以色列开发用于iPhone和自动驾驶汽车的LiDAR传感器。云巨头亚马逊则在以色列进行其大部分的芯片开发工作，希望能为其基于云的机器学习提供支持。在本周，据TheInformation.com报道说，亚马逊将开始在这里为其服务器领域开发一种新的网络芯片。另一家云供应商微软在以色列的业务规模不大，但他们也在这里为数据中心开发芯片。此外，据我们了解，微软有望很快推出一个面向数据中心的芯片。

网络巨头思科则正在以色列开发其Silicon One芯片，以满足数据中心数据消耗量不断增长的需求。而追溯该芯片的发展，也是基于他们于2016年收购的以色列初创公司Leaba Semiconductor所获取的技术。移动SoC巨头高通在以色列设立了一个开发中心。三星在以色列也有分部。索尼则收购了总部位于霍德·哈沙隆的Altair（现为以色列索尼半导体），后者开发了用于物联网（IoT）的节能型蜂窝通信芯片。

云公司需要专用芯片

和亚马逊和微软一样，谷歌已经不仅仅是互联网或软件的主要参与者，这三家全球云巨头公司近年来还一直在致力于开发专有芯片，这些专有芯片将使得他们能提供与其他云提供商不同的服务，从而更具竞争优势。甚至连Facebook也曾尝试与Intel合作开发芯片。

在当今的技术世界中，普遍的观点是，硬件/软件集成是获得更高性能的一种廉价方法。主要玩家认为，如果保持对关键硬件开发的控制，并使IP紧随其后，这是很重要的。与此同时，内部开发芯片还可以给客户带来更好的服务并节省更多的能源成本。据Applied Materials预测，到2025年，数据中心将用掉全球15％的电量。而在2020年，这个数字仅为2％。因此，从本质上讲，芯片能效与性能同等重要。

Psagot Investment House分析师Shahar Carmi表示，近年来，全球芯片行业需求爆发，并朝着每年4000~5000亿美元的营业额迈进。我听说Tokyo Electron的首席执行官预测，到2030年，全球半导体营收将达到一万亿美元。”

“现在，经过漫长的整合过程，竞争和盈利水平正在鼓励新的参与者进入。我们是否也站在了以色列芯片复兴的最佳位置上？得益于SPAC和对小公司投资的趋势，我们将看到一波半导体投资浪潮。” Psagot Investment说。

最大的限制：人才

英特尔在以色列拥有约14000名员工，他们被视为该国高科技主要孵化器。英特尔在1970年代以来就在以色列开展业务，最近多年来，该公司的许多重大发展都起源于以色列，包括中央处理器（CPU）。

Oppenheimer＆Co.分析师Sergey Vastchenok解释说：“对公司最大的限制是人力。优质人员比现金更有价值。” 公司将竭尽全力访问“人才库”，唯一找到它的地方是硅谷和以色列。英特尔在以色列建造了一个大型技术孵化器，每个人都希望获得其中的一部分专门知识。GPU巨头Nvidia也正在以色列招聘600名程序员。而英特尔将会是他们的挖角对象。

Nova首席执行官Eytan Oppenheim认为，英特尔并不会成为这波以色列芯片浪潮中的唯一挖角对象。硬件工程师必须具备的行业技能非常相似，以至于几乎所有本地芯片公司，甚至生物技术公司都可以成为科技巨头猎头的目标。

在2000年，当时Marvell Technology以27亿美元的价格收购了Avigdor Willenz的Galileo，并将其在以色列的据点转变为一个开发中心。据介绍，该中心目前拥有约600名员工。2015年，亚马逊再次以3.7亿美元的价格收购了Willenz的另一家公司Annapurna Labs。Annapurna联合创始人Nafea Bishara（现为亚马逊AWS的副总裁）对《彭博社》说，该公司在以色列的芯片员工人数现在已经是收购时的10倍以上。

这些收购价格与芯片质量无关。一家公司可能没有出售任何芯片就被收购，即使开发不完整也是如此。与其从无到有地创造一些东西，浪费宝贵的时间，不如购买一家以色列初创公司作为在当地发展的基础，然后继续发展它。

在自动驾驶巨头Mobileye身上也发生了同样的事情。据了解，除了自动驾驶汽车之外，Mobileye还是芯片开发商。Mobileye当前正在耶路撒冷建立一个新的园区，该园区将容纳数百名新员工，而该地的总员工数更是高达2700名员工。在收购了Mobileye之后，Intel后来还买下了以色列的初创企业Habana，在大约六个月的时间里，该办公点的人数已从170名到大约650名员工（包括Intel内部的内部人员调动）。

全球市值最高的芯片公司Nvidia则在一年前以大约73.6亿美元的价格完成了对以色列公司Mellanox的收购。虽然Covid-19带来的限制直到最近才在以色列放宽，但Nvidia上周已经宣布，打算在本地招聘600名工程师。值得一提的是，英特尔和微软当时也对Mellanox提出了收购条件，但最后还是失败了。

大笔钱也滋生了利己主义。亚马逊去年12月推出其人工智能芯片的同时，还与英特尔一起宣布为其云产品推出了Gaudi AI训练芯片。

Gaudi芯片是由Habana Labs在以色列开发的，并连同公司一起，以20亿美元的价格被卖给了英特尔。值得一提的是，Annapurna和Habana都是由Avigdor Willenz创立。

回到微软，据报道，Willenz创立的另一家公司Xsight Labs正在开发数据中心芯片。业内消息人士称，在未能收购Mellanox之后，微软可能会很快收购一家以色列芯片公司，并将其加入到其现有业务中，为其Surface计算机产品线开发处理器。

电子工程师还是码农？

自开始发展以来，以色列的高科技一直偏重于半导体，无论是CPU / GPU、内存芯片、传感器、网络处理器还是其他。

戴尔技术资本在以色列和欧洲的副总裁兼董事总经理Yair Snir表示：“我们现在目睹了两个大现象。首先，主要芯片玩家在以色列变得非常活跃；其次，以色列产业正在发挥领导作用。”

但他补充说，在过去的十年中，电子工程师一直在转向计算机科学领域，这就使得新的雇主们现在可能需要为人才而困扰。Snir说，雇主和政府应尽其所能，为这些职业培训人才。“在过去十年中，大多数具有技术背景的人倾向于软件，而不是电气和电子工程。这是因为前者学习曲线更快，薪水更高，开发周期更短。因为技术巨头本身就是软件开发商，所以我们必须改变方向，引导更多的学生学习电子和电气工程，而不是软件”，Snir强调。

Nvidia芯片设计副总裁Ido Bukshpan认为这项任务是可能的。“将员工从化学，生物学，数学甚至医学工程等专业迁移到高科技领域，将创造多样性并产生更多想法。”

谁来资助数十亿美元的芯片厂？

近年来，高科技钟摆已逐渐转向硬件。这一变化是伴随着数据生成，流服务使用和基于AI的服务数量的增加而转变。以上这些应用都对存储、处理和网络功能提出了越来越高的需求。但是，随着时间的流逝，用于提高性能的软件需求已经下降。同时，对硬件的需求不断增长，它将取得长足的进步并满足不断的需求。但是，硬件发展存在一些障碍。

首先，也是大家一直很关注的，那就是建立芯片制造厂所涉及的高成本和时间长。全世界大多数此类工厂都受益于政府的支持，包括在以色列和爱尔兰的英特尔晶圆厂也都获得了税收减免。

在拜登政府最近批准的基础设施升级计划中，有370亿美元分配给了芯片行业。

英特尔是美国最具战略意义的技术基础设施公司，他们上周宣布投资200亿美元在亚利桑那州建立两家工厂，而且表示将在今年晚些时候追加投资。但是，英特尔没有指定新工厂会在哪个国家——美国，以色列或爱尔兰。

本文来自微信公众号：半导体行业观察（ID：icbank），作者：globe