游戏真的能“云”起来吗？
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编者按：多年以来，用基于云服务的游戏取代硬件一直是全球玩家的美好愿望。目前全球最大的三家云计算服务商亚马逊、微软和谷歌都已经进军云游戏领域，而英伟达、脸书和索尼也纷纷入局。巨头们都“云”了起来，云服务无疑将成为未来几年游戏公司的主要战场。尽管已经在全球百花齐放，然而，被寄予厚望的游戏革命尚未到来，目前主机和游戏电脑仍然是全球玩家的首选。本文编译自《纽约时报》，作者Kellen Browning，原文标题“‘Crucial Time’ for Cloud Gaming, Which Wants to Change How You Play”，希望给您带来启发。
想象一下这个场景——电子游戏玩家不受电脑和游戏机的束缚，在任何地方玩着他们最喜欢的游戏的原画质超清版本。他们可以在乘坐地铁时在手机上穿越到科幻射击游戏《Halo》里的未来世界，或者掸掉旧MacBook电脑上的灰尘跳进《英雄联盟》的丛林中。
这就是云游戏能给我们带来的美好未来——这种新技术可能会彻底重塑未来人们玩游戏的方式。
月初，Facebook宣布其去年秋天推出的云游戏平台已覆盖美国大陆98%的地区；微软也宣布面向更多设备提供云游戏服务；亚马逊还在上个月的Prime Day期间为Prime会员提供了云服务的免费试用版。
游戏数据分析公司Newzoo预计，到今年年底，云游戏产业的营收将超过10亿美元，付费用户将达到2300万。随着技术的不断进步，预计到2023年，行业收入将超过50亿美元。
“经过多年的发展，现在是云游戏获得主流地位的关键时刻，”分析公司GlobalData的游戏分析师Rupantar Guha说。
云游戏的核心和本质是将视频游戏所需的技术能力与游戏设备相分离，而这是通过使用远程数据中心来实现的：数据中心利用计算处理能力将游戏直接传输到用户的设备上。
这意味着游戏将不再局限于特定的平台或设备，所以你不仅可以在Xbox游戏机上玩《Halo》，还可以在手机和电视上玩。云服务还能使人们在老旧或者低配置设备上玩高质量的游戏。
也就是说，理论上来讲，人们可以随时随地在任何设备上玩游戏，而无需购置昂贵的微软、索尼和任天堂游戏机或者高配置的游戏电脑。
这当然听起来很棒，但仍处于试验阶段的云游戏服务有时会发生小故障，让用户感到沮丧，而且它需要强大的本地互联网连接。
云游戏还可能动摇索尼、微软和其他硬件制造商在视频游戏领域的霸主地位。Newzoo的云游戏专家Guilherme Fernandes表示，像谷歌和亚马逊这样的科技巨头正在涌入游戏市场，并“将此视为进入全球游戏市场的突破性机会”。
云游戏的发展道路并不平坦。
纽约大学（New York University）研究电子游戏业务的教授Joost van Dreunen说：“大型科技公司有一种盲目的自信，认为自己能够接管一个新的行业领域，并彻底颠覆它，但到目前为止，这些公司在游戏领域的表现都很糟糕。”
谷歌是首家涉足云游戏领域的大型科技公司，于2019年11月发布了Stadia订阅服务，用户每月只需支付10美元，就可以在手机上、谷歌Chrome网页浏览器或电视上玩22款游戏；而选择免费使用Stadia的用户可以单独购买游戏。
刚推出不久，Stadia服务就因为表现不佳和游戏数量过少而受到批评。Stadia的游戏总监Jack Buser表示，随着时间的推移，这项服务稳步发展，现在已经有超过180款游戏。
Buser说：“游戏领域已经有20年没有出现新的竞争者了，这确实给了我们一些优势，让我们能够在这个行业中做一些不同的事情，并以主机无法做到的方式推动行业向前发展。”
此后，Stadia服务经历了其他的起起落落。去年12月发布的现象级游戏《赛博朋克2077》（Cyberpunk 2077）在许多老式游戏机上出现了许多漏洞，但用户报告说在Stadia上玩得很顺利。但今年2月，谷歌宣布将停止为Stadia设计专属游戏，该服务的顶级游戏开发商Jade Raymond也离开了公司。
Jack Buser拒绝就2月份Stadia发生的变化置评。
去年9月，亚马逊也推出了云游戏服务Luna。到目前为止，只有受邀者可以玩这个平台上的85款游戏，他们需要每月支付6美元费用。这些游戏可以从云端传输到手机、电脑和亚马逊Fire TV。
与谷歌一样，亚马逊也在努力增加平台的游戏数量，尽管Luna也能提供来自育碧（Ubisoft）的游戏并收取额外费用，但亚马逊仍然坚持开发自己的游戏。Van Dreunen认为，制作游戏所需的创造性艺术与科技巨头的企业风格不一致。
“他们可能有高超的技术，但缺乏艺术的个性，”Dreunen说。
亚马逊表示，它仍致力于游戏开发：今年3月，亚马逊在蒙特利尔开设了一家游戏工作室，并将于今年夏天发布一款名为《新世界》（New World）的游戏。
游戏机制造商也开始进军云游戏服务：Xbox游戏机的制造商微软去年秋天推出了云服务Xbox Cloud，用户只要每月支付15美元费用，就可以在各种设备上玩200多款游戏。
索尼也推出了云游戏服务PlayStation Now，允许用户在电脑上玩游戏。
微软首席执行官Satya Nadella上月在接受采访时表示，如果没有云服务，一家游戏公司“无论有多大的雄心壮志”都不可能发展起来。
索尼对此拒绝置评。
其他公司也纷纷加入赛道——生产游戏硬件的芯片制造商英伟达（Nvidia）推出了每月10美元的云计算程序GeForce Now，负责这一项目的副总裁Phil Eisler表示，GeForce Now服务的速度仍不如功能强大的游戏电脑。
“我们认为这是未来的发展方向，”他说，“但我们不知道未来究竟会在什么时候到来。”
Facebook也涉足其中。与其他公司不同的是，Facebook没有推出订阅服务，而是专注于在Facebook应用和网站上即时加载游戏，这样人们可能会在社交媒体平台上花费更多时间。
Facebook还利用云技术对视频游戏进行了测试：从去年12月到今年3月，它举办了一款互动真人秀电视游戏《竞争高峰》（Rival Peak），在这款游戏中，数百万观众可以投票决定角色应该如何行动和互动。
Facebook游戏副总裁Vivek Sharma表示，云游戏能让用户和Facebook好友一起玩游戏。
“云服务的全部意义在于简单、快速、方便，”Sharma认为，“人们愿意去尝试。”
然而，许多云服务程序并不那么容易使用，因为苹果公司已经将大部分相关应用从App Store中下架了，也拒绝就此置评。
Elijah Dolosa是电子竞技组织XSET的一名专业电子游戏玩家，他试用了英伟达的GeForce Now服务，并表示对云游戏的微辣感到“兴奋和乐观”。
其他玩家则更为谨慎。来自俄亥俄州辛辛那提市的玩家Patrick Riley使用过Stadia、xCloud和Luna等云服务，他认为技术上的问题会让很多人在未来几年里都不喜欢云游戏。
“目前我还没有找到任何可性较高的云服务。”Patrick Riley说。
译者：胡颖
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