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维珍银河CEO：接下来扩建太空港并增加飞船数量每年飞行400次

晰数塔互联网快讯
2021-07-13 10:47

编者按：本文来自腾讯科技，审校：金鹿，36氪经授权发布。

7月13日消息，美国当地时间周日，太空旅游公司维珍银河(Virgin Galaxy)实现了一个关键里程碑：将包括创始人兼亿万富翁理查德·布兰森(Richard Branson)在内的六名船员送上太空边缘。那么，该公司接下来有什么计划？

现年71岁布兰森计划后退一步，专注于他的慈善基金会，这使得迈克尔·科拉齐尔(Michael Colglzier)成为实现该公司使命的负责人。科拉齐尔此前曾是迪士尼总裁兼董事总经理，去年开始接掌维珍银河公司，他的工作是为付费客户做好飞行准备。该公司的目标是明年开始商业太空飞行，将客户带到太空。

尽管压力很大，但科拉齐尔对公司未来前景非常乐观。坐在新墨西哥州的太空港里，他强调，维珍银河需要提供的不仅仅是一次太空飞行，尽管这个里程碑事件令人惊叹。新墨西哥州建造太空港的目的是为太空旅游提供便利，就像机场为航空公司提供配套服务一样。他说：“我们的产品留给你的是终身的记忆，所以我们把重点放在体验上，这样就能激发你的情感，给你留下深刻印象，让你余生都念念不忘。”

为此，科拉齐尔解释说，维珍银河的最终目标是将太空港设在世界各地，不仅仅是新墨西哥州。新墨西哥州提供的不仅仅是搭便车前往太空的地方，而是一个可以“激励”人们想要进行太空旅行的地方。他说：“我们将与新墨西哥州合作，研究如何围绕太空港建立更广泛的体验。这就是我们要带到其他地方的产品。”

科拉齐尔称，要做到这一点，意味着该公司几乎每天都要在其运营的每个地点进行太空飞行，这将需要该公司大幅提高制造能力。他估计，维珍银河运营的每个太空港将需要多艘飞船以及将飞船送入高空所需的飞机母舰。

科拉齐尔说：“我们预计运营的每个太空港每年要进行400次飞行。因此，我们必须建立船队，到底需要多少艘飞船将取决于我们能以多快的速度让它们进行未来太空飞行。在对下一代飞船进行更多测试之前，我们无法确定这一点，但第一代航天器已经建造完毕，目前正在进行测试。”

据科拉齐尔透露，维珍银河计划明年用两艘新飞船取代目前的原型飞船，这两艘飞船的设计更容易维护，从而使两次飞行之间的周转速度更快。他补充说，该公司还在努力规划如何扩大未来飞船的产能，这种飞船的设计将考虑到制造的方便性。

科拉齐尔承认，该公司在短期内扩张面临巨大障碍。他说：“我认为，在一段时间内，太空旅游将是一项供应非常有限的业务。”由于每艘飞船只能搭乘四名乘客，维珍银河在短期内面临严重的座位短缺。已经有超过600人购买了该公司船票，另有1000人支付了1000美元的押金。

这个过程也不缺少竞争。再过几天，亚马逊创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)旗下蓝色起源公司将把他送上太空进行试飞，该公司还计划向客户提供搭乘服务。科拉齐尔说，现在的市场规模非常大，不需要担心竞争。但他随后指出，维珍银河的太空飞行经历与蓝色起源大不相同，前者的飞船用飞机运载然后在空中水平发射，而蓝色起源则用传统火箭把乘客送入太空。

科拉齐尔表示：“我们的飞船水平起飞，我们相信这种技术有更大的价值。”他还描述了维珍银河的运载机是如何将飞船带到1.5万米高空，然后将它们释放并启动火箭发射到太空边缘的。他说：“你看可以看到它以多么优雅的姿态飞行。这就像是芭蕾舞剧，其中的杂技动作可以让你看到这个星球令人惊叹的景象。”

不过，要达到维珍银河能够提供其“优雅”体验的地步，可能需要相当多的资金。该公司已经宣布，将额外出售5亿美元的股票筹集资金，为其开发和制造飞船提供资金，并用于其他企业用途。在今年早些时候发布的一份报告中，美国投行摩根士丹利(Morgan Stanley)估计，该公司在2028年之前很可能不会出现正的自由现金流。

维珍银河也有其他的赚钱方式来支持自己的愿景。科拉齐尔说，该公司打算在夏季或秋季销售更多的太空飞行船票，并利用其亚轨道太空飞行作为科学研究的平台。在周日与布兰森一起飞行过程中，维珍银河副总裁西里莎·班德拉(Sirisha Bandla)曾为该公司客户佛罗里达大学进行了一项研究实验。科拉齐尔称，这类实验可以为每次飞行带来大约60万美元的收入。

科拉齐尔还称，维珍银河将在接下来的几年里专注于建立和扩大客户体验和研究业务，然后在其他机会到来时抓住它们。他说：“我们现在是个非常有趣的公司，你可以想象它可以做其他事情。但我们希望确保先让经济引擎运转起来。”