索尼音乐做了件好事
编者按：本文来自微信公众号“新音乐产业观察”（ID:takoff），作者：亿谦，36氪经授权发布。
6月11日，索尼音乐向旗下艺人们发去了一封公开信，公开信中宣布，索尼音乐将会启动一个叫 “Artists Forward”的项目。Artists Forward，大致可以翻译为“艺人优先”。
如何体现艺人优先？项目中最受关注的部分，是Legacy Unrecouped Balance Program，遗留未偿付余额计划。按照索尼音乐的说法，免除所有2000年前与公司签约的艺人的未偿付余额（Unrecouped Balance）。
索尼音乐的公开信中称：“通过该计划，我们不会修改现有合同，而是选择支付现有的未收回余额，以帮助那些有资格从音乐使用中获得更多收益的音乐人创收。”
为此，索尼音乐获得了不少业内人士的点赞。有音乐人说，索尼音乐做了件好事，有媒体报道说，“索尼音乐迈出了历史性的一步。”
本文尝试解读一下三个问题：
什么是未偿付余额？
为什么说这是“历史性的一步”？
索尼音乐这么做的目的何在？
A 历史遗留问题
去年10月，在疫情的冲击下，很多音乐人都失去了收入的来源。英国乐队Gomez的成员汤姆·格雷（Tom Gray）和另外几位音乐人一起，发起了一个叫#BrokenRecord（破产唱片）的项目。
汤姆·格雷认为，现在的行业体系，既不公平，也不可持续，需要行业重视，甚至，政府介入。
在接受媒体采访时，汤姆·格雷说，自己没能从流媒体上获得一分钱的收入，因为，他还没能还清唱片公司的预付款。
在传统唱片业的历史上，预付款是一个基本流程。唱片公司签下新艺人之后，会给艺人一笔预付款来保障生活和创作，预付款从版税和唱片销售收入等方面扣除。
在预付款没有结清之前，艺人不能获得流媒体或其他版税收入。没有偿还完的预付款，便是Unrecouped Balance，未偿付余额。
问题是，按照唱片公司的游戏规则，艺人们很难付清预付款。
汤姆·格雷说，扣来扣去，自己欠唱片公司的钱反而比预付款多了五六倍，以至于他的预付款始终无法结清。
音乐产业是一个典型的大明星经济，传统唱片业时代，唱片公司发行10张唱片，往往只有一张能大卖。剩下的，都成了炮灰，而这些“炮灰音乐人”因此很难偿还唱片公司的预付款。
相关阅读：唱片约简史
连TLC这样的知名艺人都很难。
1995年，TLC宣布破产，尽管她们在1994年发行的热销专辑《CrazySexyCool》卖出了数百万张，但她们仍然无力支付唱片公司要求的费用（经纪人、律师、制作人等）。据报道，扣除所有七七八八的费用，TLC三位成员一年的总收入不到5万美元。（1995年，美国人均个人收入是6.1万美元）
疫情之下，收入问题显得格外严峻，于是，汤姆·格雷等音乐人纷纷站出来，要求唱片公司解决历史遗留问题。
曾经跟詹姆斯·布朗（James Brown）、全民公敌（Public Enemy）和DMX等传奇音乐人和组合合作的资深经纪人罗恩·斯维尼（Ron Sweeney）为此曾向大厂牌喊话，希望大厂牌能豁免2000年之前签约的黑人艺人的未偿付余额，以便他们能靠作品的收入生存。
B 日进斗金的大厂牌
业内呼吁解决“未偿付余额”这个历史遗留问题的背景是，随着流媒体带动音乐产业不断复苏，版权价值正在水涨船高。手握海量优质版权的唱片公司，进入了躺赚的模式。
像环球音乐、索尼音乐和华纳音乐这样的大音乐公司，每天从流媒体上获得的收入数以千万美元计。
传统唱片业时代，由于唱片公司掌握着生产工具（录音技术）和宣发资源，所以，音乐人们如果想要发行唱片，都必须跟唱片公司签约。
签约的先决条件，就是割让版权。因为唱片录制的成本和设备都是唱片公司出的，所以唱片公司理所当然的拥有录音版权，艺人有版税分成，但录音版税一般不超过25%，词曲版税最高是15%。
总之，作品收入的控制权，在唱片公司手里。
在流媒体时代，版权变得越来越有价值，尤其是老歌版权，已经成为唱片公司的摇钱树。
据外媒报道，2019年，环球音乐集团数字音乐收入57%的来自老歌（catalog music，发行时间超过18个月），比2018年的54%略有增长。
MIDiA对老歌版权销售趋势和占比的分析和预测，从图中可以看到，老歌版权收入预计将会逐年增长，同时在总收入中的占比相对稳定
所以，环球音乐花巨资收购鲍勃·迪伦（Bob Dylan）的词曲版权，而索尼音乐不久前收购保罗·西蒙（Paul Simon）的词曲版权，据称支出也高达九位数。
大厂牌靠老歌版权躺赚的同时，争议也随之而至。很多为老歌做出贡献的音乐人，却并没有获得相应的回报，原因之一，就是像Gomez一样，无法还清预付款。
一家叫CreateSafe的团队开发了一个版税计算系统，根据CreateSafe的算法，在传统的唱片约模式下，音乐人的作品需要10亿次以上的流媒体播放才有可能付清预付款，并开始获得收入。而像Gomez这样的乐队，最火的歌曲，Spotify上的播放量只有645万+。
CreateSafe的计算示例
疫情所带来的冲击，让老音乐人们忧心忡忡。在正常的年份里，老音乐人们可以靠巡演来维持生计，巡演一停，如果没有其他收入支撑，老音乐人们举步维艰，“未偿付余额”的问题也因此变得格外突出。
对于大厂牌来说，解决未偿付余额的问题，不只是顺应民意，同时也是一种表态。毕竟，音乐行业的大环境已经发生了巨变，传统唱片业那套模式，已经不太管用了。
C 为音乐人服务
“这个时代，是音乐公司更需要音乐人，而不是反之。”行业传奇、前Apple Music的吉米·欧文（Jimmy Iovine）曾这么说。
吉米·欧文的理由是，互联网的发展，为音乐人和受众之间形成了直接的通路，让越来越多的人能够靠个人魅力积累出海量的粉丝，这些粉丝成为音乐人最重要的资产，并因此具有了更大的话语权。
吉米·欧文的故事：他退出Apple Music之后，留下了一些忠告
传统唱片业时代，唱片公司拥有媒介的绝对控制权，并因此主导内容的“产供销”和艺人的事业。
如今，音乐人在家里就能录制出一张冠军专辑（比如Billie Eillish），在社交媒体上自己能圈粉，唱片公司对于艺人和内容的控制力越来越弱。
但是，唱片公司在渠道和资源上拥有一定的优势，尤其是实力雄厚的“三巨头”环球音乐、索尼音乐和华纳音乐。
观察“三巨头”过去去年来的发展，我们会发现，竞争正在向整合渠道和资源，打造音乐人服务体系方向转移。
不久前，索尼音乐以4.3亿美元的价格从Kobalt Music收购了为音乐人和独立厂牌提供分发等服务的 公司AWAL和Kobalt的领接权部门，这是索尼音乐近年来最大金额的一笔收购。
据报道，与AWAL上百名音乐人每年赚取的流媒体收入超过十万美元
索尼音乐之所以愿意花那么多钱去完成收购，无非就是看到了音乐人服务的价值，而索尼音乐在“艺人优先”的相关声明中也表示，将会为音乐人打造最好的服务。
从生产商向服务商转型，便是唱片公司角色的重要变化。唱片公司不再是生产的控制者，而正在变成生产的服务者，服务的对象，不只是旗下签约艺人，也包括独立音乐人和独立厂牌。
争取到更多音乐人合作，也因此成为老牌音乐公司的目标。
索尼音乐免除艺人的未偿付余额，实际上就是为此所做的一种表态。索尼音乐为此并不会有多大的损失，却因此可以获得音乐人的信任。索尼音乐率先走出了这一步，接下来，就看友商们会否跟进了。
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