Lyft自动驾驶悲情落幕：当年理想越饱满，今日抛售越骨感
本文来自微信公众号：硅星人（ID：guixingren123），作者：Lianzi，编辑：Vicky Xiao，题图来自：IC photo
2016年对于Lyft来说，是发展快速的一年。对自动驾驶领域也是，人们对技术和不久后的应用都充满着期冀。
那一年9月，当Uber开始在匹兹堡用无人驾驶汽车实验接送乘客时，Lyft的联合创始人John Zimmer在Medium上写了一篇长文进行回应。在那篇文章中，Zimmer表示: 2021年，Lyft的大多数出行服务将由自动驾驶汽车来接客。 到2025年，甚至私家车都会成为过去。在他看来，共享汽车有望正式取代私家车，而自动驾驶是全世界科技圈百年一遇的机遇。
在当时，站在2016年的我们，觉得这些理想看起来相当饱满。但回头却发现，Lyft和我们都过于乐观了。连同对手Uber的自动驾驶梦也一样被骨感的现实击打得粉碎。
一场“兴奋”的出售
打开Lyft自动驾驶Level 5的页面，上面赫然用“令人激动的新闻”开篇，和大家公告了其业务被收购的消息。
本周，Lyft和Toyota对外公布表示，Lyft即将出售其投入巨资研发多年的自动驾驶业务给丰田。
实际上，接手Lyft的是丰田旗下的子公司Woven Planet Holdings。被收购部门全名Lyft自动驾驶部门Level 5。
收购价格为5.5亿美金。这笔收购金并不是一次性付清。今年内，丰田会向Lyft支付2亿美金，剩余3.5亿美金将在未来5年内付清。
这次收购涉及的自动驾驶部门300多位员工也将随着收购案的落幕，成为Woven Planet的员工。收购前，Woven Planet团队规模大约在900人左右。
“这是我们把自动驾驶人才团队组建起来的第一步。显然，研发技术和开发产品都离不开人才，这就是这次收购最大的意义。”Woven Planet的CEO James Kuffner对收购发表个人看法时说。
在一份对外公告中，Lyft表示这一收购结束，Lyft每年至少节省1亿美元日常开支, 将有望摆脱疫情带来的亏损。整个交易将在今年第三季度完成。
简单来说，Lyft终于抛掉了这个只烧钱，但却多年来看不到回报的“包袱”，至此，Lyft的“自动驾驶”梦终于结束。
梦碎的绝对不止Lyft自己。更早对自动驾驶投入热情和资金的Uber也一样在同一块石头绊了脚。2020年结束前，Uber将其自动驾驶部门出售给了另一家自动驾驶公司Aurora。Aurora的创始人曾经是谷歌无人驾驶项目前负责人。
至此，两家共享汽车公司在经历坚持不懈的多年奋斗后，终于退出了自动驾驶研发的舞台。
Lyft自动驾驶这些年
如果因为Lyft放弃了自动驾驶业务就认为它曾经彻底失败，对它付出的努力，以及在这个领域获得的成就是不公正的。
在John Zimmer在Medium发表了文章开头那篇自动驾驶畅想后一年，Lyft于2017年夏天正式成立了自己的自动驾驶Level 5部门，并重申2021年将是大部分共享汽车采用自动驾驶的一年。
同一年，他们在美国硅谷寸土寸金的Palo Alto购置了5000平米的工厂，并开始招聘自动驾驶相关富有经验的工程师加入团队。
2018年初，Lyft在当年的CES上，联合Aptiv做了一场让普通参会者体验自动驾驶的线下大规模活动。
当时包括《纽约时报》、《The Verge》等媒体的记者悉数体验并报道。
在当时的体验视频中，体验者乘坐的是宝马汽车。和很多自动驾驶公司公众体验尽量避开人流密集地区不同的是，早期的Lyft体验让乘客在人流攒动的拉斯维加斯Strip大街上行驶。整条街汇集了美国最知名的赌场。
视频中，司机在Strip大街上大部分时间手都不在方向盘上，任由汽车自己识别周围的路况行驶。
回看当时的报道，大多数体验者都给出了相当高的评价。
同样是这一年，Lyft又在自动驾驶领域迈出了一大步——以7200万美金高价收购了一家增加现实创业公司——Blue Vision Labs，从而加快它在自动驾驶领域的发展速度。
到2018年，Lyft已经获得Lyft加州公共道路测试许可。值得注意的是，Lyft的Level 5自动驾驶意味着汽车可以处理所有条件下的自动驾驶，和特斯拉的辅助驾驶完全是两个层面的事情。
这一年，它的对手发生了一件很严重的事故。2018年3月19日，Uber自动驾驶汽车在美国亚利桑那州Tempe市撞死了一位过马路的妇女。
这也是美国历史上第一例自动驾驶汽车撞人致死的案件。仅一个月前，Uber刚刚输掉了和Waymo为期一年的自动驾驶纠纷案。之后Uber暂停了超过半年的自动驾驶上路测试，进入了自动驾驶研发低谷。
但哪怕是低谷过后，它的研发、测试数据积累仍然碾压Lyft。
到2019年末，Lyft每季度自动驾驶里程是半年前的四倍。 根据Lyft向DMV提供的行驶数据看，其2019年一共有19辆自动驾驶汽车行驶在街道上。从2018年底到2019年底，Lyft自动驾驶行驶里程4.3万英里。
同一年，Waymo行驶600多万英里。Uber的自动驾驶团队已经有超过1000名员工以及250辆上路行驶的自动驾驶车辆。
可以说，Lyft一直算不得自动驾驶领域的佼佼者。当时Lyft对外表示，他们正在用大量的模拟测试来弥补道路测试数据的不足。
2020年疫情爆发，它的对手Uber挣扎过后将自动驾驶业务出售给Aurora。作为交易的一部分，Uber向Aurora投资4亿美金。自此，Uber宣告自动驾驶研发成为历史。
这一年，Lyft的自动驾驶团队员工人数大约为400人，分布在美国硅谷、德国慕尼黑、英国伦敦等等。
但最终由于疫情带来的业务亏损，让Lyft也无法烧钱继续“自动驾驶”的梦想，最终也在本周正式宣布出售其自动驾驶业务。
可以说，Lyft在自动驾驶领域的大量推进都在数据、研发、测试以及各种线下活动，但这种规模距离曾经2016年，其创始人口中的“大规模应用”和取代普通汽车还有极其漫长的距离。
无论对于Uber还是Lyft，他们将大量的未来一度押宝在自动驾驶，但同时在一直无法盈利的情况下，他们又不得不在这个多年来无法带来营收的未来上大把烧钱。
除了Uber和Lyft业务分拆出售的命运外，其他大多数自动驾驶研发公司至今都拒绝给出明确的商业化时间表。
对于如此烧钱的自动驾驶行业来说，这并不是一个好的信号。 而更多在硅谷的科技圈人士，也并不像2015年到2019年那样，对101高速上短期内能跑满自动驾驶汽车抱有极大的期望。
人类那个再也不用自己开车的梦，还得需要更漫长的努力才可能实现。
参考链接：
https://www.theverge.com/2018/1/8/16860590/self-driving-lyft-las-vegas-ces-2018
https://www.theverge.com/2021/4/26/22404406/toyota-lyft-autonomous-vehicle-acquisition-amount-deal
https://www.wired.com/story/lyft-self-driving-cars-san-francisco-bay-area/
https://venturebeat.com/2019/04/11/ubers-250-autonomous-cars-have-driven-millions-of-miles-and-transported-tens-of-thousands-of-passengers/
https://www.reuters.com/business/autos-transportation/lyft-sells-self-driving-tech-unit-toyota-550-mln-moves-up-profit-timeline-2021-04-26/
https://www.reuters.com/article/us-uber-atg/uber-sells-atg-self-driving-business-to-aurora-at-4-billion-idUSKBN28H2RX
本文来自微信公众号：硅星人（ID：guixingren123），作者：Lianzi
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