苹果正和激光雷达供应商谈判，自动驾驶硬件一把手：辞职，去看星辰大海
编者按：本文来自微信公众号“量子位”（ID:QbitAI），作者：贾浩楠，36氪经授权发布。
苹果造车的脚步，一刻也不放缓。
即使刚刚失去重要业务负责人，也不耽误相关进展。
今天，Bloomberg曝光苹果正在寻找激光雷达供应商，并且已经与多个潜在合作方开始接洽。
具体是谁？没透露。
但消息一出，不久前上市的几家主要激光雷达厂家，比如Luminar、Velodyne的股票集体上涨。
而就在2天前，苹果汽车项目传感器的直接负责人刚刚离职。
苹果瞄准“下一代激光雷达”
苹果要买激光雷达，已经不是新鲜事了。
2019年，路透社就报道了当时苹果正在和至少4家激光雷达供应商谈判，同时也在自研更先进的激光雷达。
但是，苹果的汽车计划几次切换路线、变更重启，人事震荡和进度滞后已不是什么秘密。
2020年，苹果AI和机器学习负责人John Giannandrea从Bob Mansfied手中接过汽车项目的负责人职位。
苹果亲自造车的路线明确，一改之前专注自动驾驶和软件的方案。
所以，2019年的苹果采购激光雷达相关报道，后来也没有了下文。
而这一次，重启的苹果汽车项目，要谈的，据说是下一代激光雷达。
更小、更轻、更耐用，当然，也更便宜。
彭博社援引的知情人士认为，至少与现在苹果自动驾驶路测时改装的激光雷达套件比，要轻便、先进得多。
而新一代激光雷达，至少在未来4-5年内都是最先进的。
结合苹果2025年实现量产的时间表，苹果现直接把采购目标瞄准“下一代”最先进的激光雷达，可能是在为“iCar”的定型上规模做准备。
而根据目前捕捉到的路测信息，和苹果相关专利、采购消息，几乎能肯定，苹果的自动驾驶方案不走类似特斯拉的纯视觉路线，而会和Waymo、Cruise等等一样，采用激光雷达+高精地图的方案。
为此，苹果还为路测专门开发了一套地图构建和算法模拟的系统eyedrive。
“iCar”要用谁家的激光雷达？
首先简单介绍一下，什么才是所谓“下一代”激光雷达。
以Velodyne为例，它的传统激光雷达产品由四个部分组成：旋转设备，上面有固态激光器阵列；接收器；用来感知激光回波的电子元件和聚焦光束的光学器件，以及计算物体距离的CPU。
目前，各家激光雷达结构都大同小异。
而Velodyne的下一代激光雷达，采用真正的固态激光雷达传感器，而不是以往的混合型传感器。此外还会采用氮化镓（GaN）集成电路，在降低成本的同时，整合了元件，提高了小型化程度。
目前，国外市场上主要的激光雷达玩家有Velodyne、Luminar、Quanergy、LeddarTech、大陆等等。
而国内，曝光度较高的供应商有禾赛、速腾聚创、北醒光子，以及华为专为自动驾驶开发的激光雷达产品。
至于苹果要选哪一家的产品，现在还不得而知，甚至正在和哪些供应商谈，也不清楚。
但受到这条消息刺激，周五多家激光雷达公司股价大涨，不过随后股价有所回落。
截至发稿，Luminar Technologies涨逾2%，Velodyne Lidar涨逾1%，苹果股价也小幅上涨。
几乎同时，苹果传感器总负责人离职
没错，苹果汽车项目高级经理、传感器总负责人，本杰明·里昂（Benjamin Lyon），离职了。
而且是在激光雷达采购谈得热火朝天、媒体曝出相关消息的两天前。
本杰明·里昂（Benjamin Lyon），此前一直是苹果汽车自动驾驶项目的主要领导者之一，主要负责硬件系统和车辆传感器。
自从2014年苹果成立Titan项目组开始，本杰明·里昂就以传感器专家身份加入，参与和见证了苹果造车的一切起起伏伏，是不折不扣的“元老”。
而在汽车项目之前，他在苹果工作了20多年，负责iPhone硬件设计和整合。
本杰明·里昂也是直接向苹果负责汽车项目的副总裁道格·菲尔德（Doug Field）汇报的11个人之一。
他离职后，去了一家商业航天创业公司Astra做总工程师。
苹果汽车进展到哪一步？
苹果在造车计划的关键时刻，传感器一把手离职转投“星辰大海”，影响有多大？
至少激光雷达采购没有因此停滞。
近苹果方面不予置评，而从曝出的谈判消息来看，整个造车计划还在一步步推进。
谈雷达、谈代工……苹果造车的思路和手机如出一辙，自己出设计、出系统、做整合，具体的生产工作，交给代工厂。
只是，苹果汽车的代工谈判，并不像手机那样顺利。
之前一度有消息称韩国现代集团已经基本达成代工协议，甚至工厂都已经敲定。
但几天前双方宣告谈判终止，韩国政府也开始调查现代集团借相关内幕消息交易股票的嫌疑。
此外，现在集团高层曾表达过对代工苹果汽车，可能严重影响自身发展的担忧。
的确，苹果是独一无二的顶尖科技公司，产品生态又有高度封闭排他性。关键是，果粉对于苹果产品如宗教信仰般的狂热追捧，无人能比。
可能任何打算代工苹果汽车的汽车巨头，心里都或多或少有顾虑。
所以，也有外媒猜测，苹果最终可能还是选一家较小的汽车厂家代工，最后再以收购或投资控股的形式完成进军汽车产业的第一步。
参考链接
https://9to5mac.com/2021/02/19/apple-looking-for-next-gen-lidar-for-autonomous-electric-vehicle/
https://techcrunch.com/2021/02/17/astra-hires-longtime-apple-veteran-benjamin-lyon-as-chief-engineer
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