2021 年，流媒体平台的“止战之年”
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编者按：迪士尼宣布明年将推出22部新电视剧，在Disney+上映；华纳兄弟与HBO Max联手，取消院线窗口期，在院线和流媒体平台同步上映新电影——明年的用户抢夺大战将达到白热化。然而，娱乐巨头们的决定也让影院苦不堪言。2021年，随着疫情形势好转，影院开放，流媒体平台的用户增长趋势可能会停止，那时，它们之间抢夺用户的大战也将结束。本文作者Angela Watercutter，原文标题The Streaming Wars Could Finally End in 2021。
上周，迪士尼宣布将推出大量新剧，其中包括两部《曼达洛人》（Mandalorian）的衍生剧，将在Disney+上播出。图片来源：LUCASFILM有限公司
2020年新型冠状病毒（COVID-19）疫情证明了口罩和社交距离在防控疾病传播方面的重要性，它还体现出在大多数娱乐设施（剧院、音乐厅、博物馆）都关闭的情况下，人们对流媒体服务的重视程度。居民们必须居家隔离，Netflix、Disney+、亚马逊Prime和Apple TV+获得了数百万新用户。这是最糟糕的时代，但对流媒体平台来说，这却是最好的时代。现在，所有这些流媒体平台都在展望新的一年，他们必须想办法留住这些新观众。
12月10日，迪士尼在2020年投资者日（2020 Investor Day）的演讲中宣布推出一项雄心勃勃的计划，耗资数十亿美元。（请注意，该公司并没有把这项计划称为“让用户留存在Disney+”，但计划透露出的内容确实表达了这个意思。）这个演讲中，迪士尼没怎么详细介绍2021年正在制作中的院线电影，而是把重点放在了他们流媒体平台的所有新产品上，包括将于明年开始在Disney+上线的约22部漫威和星球大战电影。《Variety》（知名娱乐新闻周刊）幽默地将这项计划称为“部分炫目，部分灵活”。该公司希望在2024财年结束前吸引2.3亿+用户，这项计划是该公司目标的一部分。（Disney+服务目前有8600万用户。）从用户数量来看，这个目标非常可观，Netflix目前有1.95亿用户，它比Netflix还要多3000万。
几乎与此同时，华纳兄弟公司于12月3日宣布，将取消院线窗口期，2021年上映的所有新片同步登陆流媒体平台HBO Max，其中包括《沙丘》（Dune）和《黑客帝国4》（Matrix 4）等大片。目前HBO Max的用户相对较少，只有1200万，用户增长的速度也比较慢，此举可能会吸引来一些新用户。
嗯，也许吧。所有这些增长背后隐藏的问题是，流媒体服务的潜在用户数量是一定的。科技研究公司Omdia的分析师Maria Rua Aguete主要关注视频点播行业，她表示：今年，视频点播服务的增长速度前所未有。现在的游戏变成了：谁是世界上最大的流媒体服务公司？谁能获取更多的用户？但到2021年，该行业可能会大幅降温。人们也许会开通每个APP的会员试试，再来决定自己要继续购买哪一种。
Aguete在最近一份报告中写道：“2020年增长最快的四个服务是Netflix、Apple TV+、Disney+和亚马逊Prime，它们在几乎所有受新冠疫情影响的国家中都有了显著的净增长。到2021年，所有这些服务的净增长率预计都将大幅下降。对于Netflix和亚马逊Prime来说，2021年将是自2015年以来绝对增长值最小的一年。”
得罪影院和拉新之间的平衡
但流媒体服务也得在不得罪其他人的前提下吸引和留住观众。当华纳兄弟宣布这一消息时，从AMC连锁影院的首席执行官到华纳兄弟自己的电影人都感到愤怒和震惊。《沙丘》的导演Denis Villeneuve指责华纳兄弟的母公司AT&T劫持了“电影史上最受尊敬、最重要的工作室之一”。他警告说，流媒体无法维持当前的电影产业，在HBO Max上发布《沙丘》这样的大片可能会对影院产生持久的影响，这种影响可能会持续到2021年以后。
在这方面，迪士尼的口碑稍稍好一点儿。尽管该公司计划在Disney+上映大量新剧集，比如《洛基》（Loki）、《曼达洛人》的衍生剧《阿索卡》（Ahsoka）和《新共和国游骑兵》（Rangers of the New Republic），但并没有透露是否在院线、流媒体平台同步上映这些电影。尽管几个月前，迪士尼走在了取消院线窗口期的前沿，它以30美元的价格在Disney+上同步上映了《花木兰》，但这似乎只是一次尝试。
与此同时，Netflix和亚马逊仍在坚持这一路线。自2015年以来，Netflix一直在影院和流媒体平台上同步上映电影，经常受到影院所有者的抨击。只要评奥斯卡奖有着“院线上映”这么一条标准，那么似乎Netflix就不会改变自己的政策。《午夜天空》（The Midnight Sky）是乔治·克鲁尼（George Clooney）主演的新片，将于12月11日在部分影院上映，12月23日在流媒体平台上映。
坦白说，这可能是最安全的选择。毫无疑问，新冠疫情给影院造成了严重的冲击。Omdia估计，2020年，全球电影业共损失了320亿美元的票房收入，有些应援可能会倒闭。但是，认为公众在疫情期间没有看电影的需求是十分愚蠢的。准确来说，是隔离引发了被压抑的需求。
居家隔离让很多人不得不看流媒体上的内容。但流媒体平台已经有着多年的耕耘了，它们提供着新剧集，与同行友好但激烈地争夺新用户，如果新冠疫情期间它们都没法吸引新用户订阅Apple TV+、HBO Max或Disney+，那这些平台也不用继续做了。看样子到2021年，关闭影院、居家隔离的政策依然会延续一段时间，流媒体服务可能还有几个月的时间来吸引新用户。但一旦疫情结束，流媒体平台间的战斗可能也就结束了。现在的问题是，哪一个流媒体平台可以笑到最后。
译者：喜汤
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