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编者按:有一天,当你像往常一样刷抖音时,突然蹦出来一个广告,而广告内容是最近在一个看似毫不相关的购物APP搜索过的商品时,你会不会后背发凉?对屏幕前的你来说,在进入网页之前点“同意”等选项以获得进入权限,似乎并无不妥。但是,在看不见的网络世界里,你的各种上网痕迹、个人数据已被各种跟踪器锁定。Simon Pitt对数据隐私问题,进行了详细的剖析。原文标题是Data Privacy Exhaustion Is Real。
划重点:所有的现实是,无论你花多少钱购买拦截器,都无法不被跟踪。如果你想享用服务,那就必须交出你的数据。
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在苹果最新发布的iPhone视频中,一名男子在厕所隔间里大声喊道:“我正在读一篇题为《防止手出汗阻碍你前进的10种方法》的文章。”这是关于iOS14中拦截跟踪cookie这一新特性的广告:cookie代码跟着你遨游网络,以致网络上会出现针对你喜好的精准投递的广告。这段广告通过人们大声喊出私人信息的方式,向我们强调跟踪cookie隐藏在屏幕后的所作所为,而我们对此竟然接受,这是多么的荒谬。
随着iOS14的发布,iPhone会询问你是否愿意被跟踪。如果你不愿意,苹果会拦截追踪器。这对提倡保护隐私的人来说是好事,但对依赖广告收入的企业来说却是坏事。正如谷歌和Facebook所说,人们喜欢适量的广告,但如果有选择的话,大多数人基本都会选择不被跟踪。
这对Facebook来说尤其糟糕。Facebook首席财务官David Wehner上个月对美国消费者新闻与商业频道CNBC表示:“我们仍在努力了解这些变化是什么,以及它们将对我们产生怎样的影响。”在一次财报电话会议上,Facebook进一步表示,这可能会损害其收入。在一份给开发者的声明中,Facebook甚至表示,这一变化可能会使一些服务“在iOS14上非常无效,以至于提供这些服务可能根本没有意义”。美国科技新闻网站The Information的一份报告详细介绍了这对Facebook和其他网站的影响。一位广告公司的CEO告诉The Information:“苹果的这一举动太过头了,严重破坏了目前充满活力的应用生态系统。”
跟踪器或跟踪代码随处可见。甚至The Information中这篇关于隐私的文章也要求我填写电子邮件地址,并将我的信息传递给27个第三方服务(包括Facebook、谷歌、Twitter、Quora和Stripe等)。当浏览不同的网站时,我发现自己一次又一次地点击“是”:本网站使用cookie,本网站关注您的隐私,这些是您的通用数据保护规则(GDPR)选项,该选项需要您的同意,关闭您的广告拦截器,关闭私密浏览,允许我们根据您的兴趣定制广告。按下这个按钮让我们收集你的数据,我们才会允许你继续。
这听起来似乎挺好,但法律规定的措辞有些空洞。有些信息容易被人们忽略。对我们大多数人来说,cookie和隐私法律意味着,在追踪过程中,需要关闭更多的消息盒子。例如,Facebook的隐私页面就在登录键后面。你实际上不能私下阅读关于隐私的内容。当我在Twitter上关注感兴趣的广告时,页面会给出一个选项“选择退出你感性的广告”。但当我点击选择项时,页面又告诉我,这种选择“不会把你从广告商的观众中移除”。我浏览了Twitter认为我感兴趣的主题列表(会据此向我投放广告),发现其中一个是“广告”。在Instagram上,我的一个感兴趣的话题是“隐私”。我想知道,把广告投放给那些非常在意自己在线隐私的人,是否有利可图。
《纽约时报》采取了一种辩解的口吻:“和其他媒体公司一样,《纽约时报》也收集访问者的数据。”这种辩解就像是一个任性的孩子对父母的无理要求:“如果其他所有媒体公司都跳下悬崖,你还会不跳吗?”这一措辞甚至出现在网站上有关跟踪器的报道中。当你阅读有关广告跟踪器的文章时,《纽约时报》会将你的数据发送到美国互联网数据流量监测机构Comscore、谷歌广告和IterateHQ。
在新冠疫情流行期间,最大的赢家之一是Zoom公司,这家公司提供简单易用的视频会议工具,却在工具安全和隐私方面较为草率。(自从安全和隐私方面问题被曝光后,Zoom已经采取措施改进了这款应用。)Zoom的成功部分是因为它比其他软件更容易使用,而且这款软件已为人们提供了充分需要的东西,以致可以忽略隐私方面的问题。我们很在意自己的隐私,但也不至于因为隐私问题而不与我们所爱的人视频。
随着Zoom的使用量激增,我注意到社交媒体上的相应的攻击也越来越多,这些攻击并不针对Zoom本身,而针对的是指出Zoom隐私问题的人。我感觉,这是对隐私问题的强烈反对。这是分裂世界的另一钟分裂。
另一种极端是电子前沿基金会(EFF)和John Perry Barlow、Cory Doctorow之类的互联网思想家,他们经常写有关隐私和数字自由的文章,非常关心隐私。有些人拒绝使用谷歌或微软服务,有些人不使用Facebook,有些人阅读他们自己使用的软件的许可证。这就是选择将隐私保护作为一种生活方式的表现。
在这两个极端中间的是我们大多数人。当我们想要阅读一篇文章或进入一个网站时,发现必须在一系列cookie警告和注意消息盒子上点击“我接受”,这不是因为我们确实接受了,而是因为我们若不接受就无法使用相应的服务。尽管我们对跟踪器感到愤怒,但我们仍然希望从《纽约时报》的那篇文章中了解我们被追踪的所有方式。而且,在我们进行防守的过程中,我们并不总是完全清楚我们所接受的是什么。正如博主John Gruber就广告追踪器的兴起指出:“作为一个社会群体,我们普遍默默地接受了它,因为我们从未真正注意到它。”
但现在,处于另一端的则是那些对整个话题感到沮丧的人。我对隐私这个事情感到越来越疲惫。也许有些人觉得受到了威胁或责备。现在,我们需要受到批评的事又多了一件:饮食不健康,破坏环境,吃太多的红肉,没有采取充分的措施保护我们的隐私。我还看到一篇文章的评论是这样的:“不要抱怨”、“如果你不喜欢就不要使用它”。这与Donald Trump的措辞如出一辙,他驳斥那些使他不悦的事情为“假新闻”。或许这些都是自动机器人,是那些不愿侵犯隐私的公司所部署的。但当我看到那些被隐私说教弄得筋疲力尽的人的账户,发现他们拥有正确的用户名,但这些用户明却没有号码,而且是多年前注册的。如果他们是机器人,那这些机器人真的很不错。
我有同感。我们仅仅因为使用设计好的网页而受到指责,这是不公平的。我们想做的只是阅读一篇文章而已,而现在却要为互联网的衰落负责。更重要的是,很难将隐私问题与现实世界的后果联系起来。侵犯隐私在理论上是不好的,但在实践中是可以忽略的。尤其是当你无法做你想做的事情的时候。我们忽略了数据滥用的问题,这却并没有带来严重的后果,因为(到目前为止)我们看到的结果是,在买了一个新灯泡之后,网页上所有的广告都是灯泡。我们接受事物的观念正在慢慢地被侵蚀,这种腐蚀不仅是短期的,更会延续一生。Sarah Igo在The Averaged American中指出,明信片的引入使陌生人在运输途中能够阅读邮件内容,而在此之前,邮件一直是私人的。起初,人们对此都很震惊,但现在,我们偶尔会收到明信片,这已经成为普通生活的一部分。我们的期望就这样被微妙地改变了,这种改变还有很多,比如我们的社保号码,指纹,大量的即时照片等等。甚至隐私倡导者已经对这种事情习以为常,这种变化更是对我们隐私的侵犯。
隐私和其他相关话题的共同之处可能在于,它使我们思考对更广泛的环境的影响,思考我们的行为是如何无意中招致谴责的,并调整我们的行为。仅仅因为我们的所作所为对世界有害,就调整我们的行为,这是一种真正的痛苦。
然后是苹果公司,将自己定位为隐私和安全公司。去年,它禁止在针对儿童的应用程序中使用第三方跟踪,在MacOS中添加了智能跟踪拦截功能,以自动移除跟踪器,并推出了“用苹果登录(Sign in with Apple)”,创建匿名电子邮件地址以限制跟踪。苹果之所以能做到这一点,是因为在库比蒂诺(苹果公司全球总部),盈利一直在增加,而来自广告销售的却很少。理论上,这种做法改善了它的产品,但我不禁感到,这也是对其部分竞争对手收入流的一种打击。
然而,即使作为苹果,这个星球上最富有的公司,也感受到了来自广告业的压力。苹果公司在一份声明中表示,他们已经推迟了对追踪器的屏蔽,这“是为了给开发者提供必要的时间,让他们做出必要的改变。因此,使用追踪许可的要求将于明年年初生效。”这可能是因为Facebook等公司试图寻求开发者支持,而苹果对此没有做好准备。但也有可能是苹果发现需要给开发者更多的时间——来保护它自己的应用商店生态系统,而这个系统里的应用基本都是捆绑广告的。在现代世界中,一切都紧密相连,服务相互依赖,形成一个巨大的递归循环。
在这一切背后的现实是,广告是我们达成的交易。无论你花多少钱,你都无法不被Twitter、谷歌和Facebook跟踪。如果你想享用服务,那就必须交出你的数据。
当然,有一些巧妙的方法可以避开跟踪器。广告拦截器、代理和特定的浏览器。我选择的武器是uBlock Origin,它使用域名黑名单来阻止跟踪器、解析和广告(还有很多类似的产品)。我会看着这个工具显示所有被屏蔽的追踪器的数量。有时我会试着去找“最高分”的网站。《赫芬顿邮报》被拦截了61个跟踪器,《纽约时报》有20个。你现在在Medium平台上读的文章,即使没有广告,uBlock显示仍然拦截了14个脚本。但实际上,广告拦截软件只是这个问题的创可贴。更糟糕的是,它们是在伤害别人的同时帮助了我。如果我屏蔽了广告,我就会在不收取任何费用的情况下获取内容,这意味着网站需要更多的广告,并做更多的跟踪工作,以弥补由于广告被屏蔽而遭受的损失。
零售业巨头John Wanamaker曾有一句名言:“我的广告支出有一半都浪费了。问题是,我不知道是哪一半。追踪cookie是对这一妙语的反驳。但现在,如果没有这些解析,广告的经济效益就无法增加。我们已经把自己填进了一个满是跟踪器的洞里。如果有针对我们现在这个时代的广告,那应该是用来推销梯子和攀登工具的。
这也许是绝望和疲惫的来源,即使隐私侵犯类诉讼案件和罚款一直在增加。我们现在被困在这样的世界里,唯一的选择是要么接受现状,要么干脆放弃所需。
苹果拦截跟踪器的举动有可能打破这一僵局——至少对那些买得起苹果高价奢侈品硬件的富人来说是这样。但还有一个长期存在的问题,广告拦截器并没有摧毁这个行业,因为它们需要花费精力来设置和安装。但是,对我们喜欢使用的在线生态系统来说,默认拦截跟踪器意味着什么呢?我们不喜欢跟踪器,但这足以使我们放弃这么多免费的东西吗?
译者:Vivi
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