Open RAN全球进击，华为不可忽视的对手
本文来自微信公众号：IT时报（ID：vittimes），作者：郝俊慧，编辑：挨踢妹，头图来自：视觉中国
英国最大电信运营商沃达丰近日宣布，在英国部署首个Open RAN站点。这是它在欧洲的首次试验。此前沃达丰在土耳其已经部署了Open RAN，用于提供2G和4G服务。而沃达丰的整体计划是全欧洲部署10万个Open RAN站点。
沃达丰在英国威尔士农村地区部署激活首个Open RAN站点，图源：Vodafone
德国电信CEO Timotheus Hottges在一次采访中呼吁，德国政府应针对所有设备供应商强制使用Open RAN技术。
甚至就连前段时间声称已经完成“国产5G全部解决方案”的印度电信运营商JIO，其所谓的5G，大概率便是Open RAN。
印度的国产5G解决方案，“可以轻松地从4G升级到5G”，图源：JIO
问题来了，什么是Open RAN？RAN，是无线接入网，Open RAN，顾名思义，指开放式无线接入网。
通常而言，一个无线接入网由网络管理系统（NMS）、基站控制器（BSC）、基站（BS）和用户站（SS）组成，其中基站包括RRU（射频拉远单元）和BBU（基带处理单元）等设备。
Open RAN，是指通过开放不同RAN组件之间的技术接口，让电信运营商在同一个基站使用多个供应商的产品，从而降低对单一设备供应商的依赖，拉低成本。
听起来是个好事。但当技术被政治裹挟后，科学所秉持的独立精神被打上了马赛克，而技术给人类社会带来福祉的进程将很可能因此被延缓。
沃达丰、JIO是今年5月新成立的Open RAN政策联盟成员，截至8月20日，全球共有42家企业和实验室加入该联盟，其中既有沃达丰这样的电信运营商，也有Facebook、亚马逊、微软、谷歌等互联网和IT厂商。
42家联盟成员，图源：Open RAN Policy Coalition
只是其中不少电信运营商已经加入过另一个类似联盟——O-RAN，为何还要另起炉灶？
O-RAN联盟26家成员，图源：O-RAN
答案是中国、华为。或者更进一步说，阻击中国在5G领域的领先地位。
Open RAN政策联盟官网上有一份就5G安全策略向美国国家电信和信息管理局（NTIA）提交的回复，其中明确提出，联盟倡导在5G和未来无线网络发展中建立并保持美国和盟国的技术领先地位。由此可见，一个老牌帝国对技术主导权转移的不甘。
图源：Open RAN Policy Coalition
只是，Open RAN能否承担这样的重任？
华为一向反对Open RAN。
一方面，华为设备是强耦合方式，开放RAN意味着要松绑原先稳定可预期的收入来源，另一方面，华为始终强调，Open RAN并不能真正降低成本。华为轮值主席徐直军曾对英特尔回复，“通用计算如果能够在功耗、性能、成本上和我们自己的基站一样，我们何乐而不为？”
徐直军此言不虚。目前来看，尽管Open RAN可以降低与基站部署相关的资本支出，但多供应商的参与，为网络架构带来新的复杂性，运营成本应该会有较大幅度增加。
一位电信运营商内部人士告诉我：解耦天然会带来复杂度的增加和可靠性下降，要想达到和原先一样的电信级效果，必须有其他手段辅助，所消耗的成本不一定比一体式少，技术也未必成熟，“积木搭出来的东西肯定没有一个整体的东西强。”
安全是Open RAN的另一个潜在问题。对电信运营商来说，定责将是一件新增的复杂任务。以往网络出现问题，直接找一家设备运营商即可，但在Open RAN中，追责变得更加复杂，而且如何在动态环境中管理用户隐私，也是给运营商的新考验。
新垄断是另一个“隐秘的风险”。电信运营商之所以希望解耦，本是为了摆脱设备厂商的垄断。
目前，全球5G市场基本被四大设备供应商占据，爱立信、华为、中兴、诺基亚，采用通用架构，一些小供应商也可以进入市场。
但正如前文所言，虚化之后的开放式网络解决方案，同样并非易事，国际上只有几家公司提供服务，比如Mavenir、Parallel Wirless和Altiostar，都是美国企业。
Open RAN测试中性能最好的供应商平台，图源：Twitter/@CarolineChan5G
那么，硬件开放了，软件会产生新的垄断吗？
但从另一个角度来看，华为和中兴必须为Open RAN做好准备。RAN的开放，是不可逆趋势。
抛开Open RAN的政治目的不提，希望开放RAN组件接口，打造更灵活的网络，是全球电信运营商共同的需求。这一点，从O-RAN的成立可见一斑。
一位接近3GPP的人士便表示，未来开放式组网架构一定会被成员单位带入3GPP，推动整体系统架构演进，而且3GPP已经在对基站架构进行调整，比如将CU（集中单元）和DU（分布单元）分离。
此外，尽管前文提及Open RAN仍有各种难题待解，但以最近几年技术爆炸的速度来看，AI、大数据、边缘计算……很难说不会在几年内有所突破。
更重要的是，Open RAN很可能借5G东风，通过在一些对网络要求不高的地方规模化试验，加快成熟的脚步。
比如在印度，JIO是最大的移动运营商，沃达丰印度公司也已在部署Open RAN，在印度政府拒绝华为的前提下，电信运营商有足够的理由让政府和用户给Open RAN以时间。
在Open RAN问题上，中国电信运营商和国产设备厂商需提防被人借政治力量弯道超车。对于技术的未来，需始终保持敬畏和好奇。须知诺基亚前车之鉴不过数年，敢于接受变化，才是真正的勇士。
现在的华为更需要团结一切可以团结的力量，像德国电信这样，不排斥华为，但希望走开放RAN组网的电信运营商，在全球占大多数。
从《IT时报》上周对欧洲5G建设的报道中可见，虽然大多数欧洲电信运营商对“去华为化”仍是纠结的，但一份调查报告显示，100%的电信运营商都在考虑Open RAN。
此前，中国移动、中国电信、中国联通都参与的O-RAN联盟。虽然与强政治背景的Open RAN政策联盟没有太大关系，但其愿景一样是打造“开放”“开源”与“智能”的高灵活、低成本无线网络，技术路线和产业生态也类似，由此可见全球电信运营商对开放RAN的积极性。
任正非曾回忆，自己40岁时发生巨大思想转变，由个人英雄主义转为集体英雄主义，所以他一直说，华为要多交朋友。尽管中国人喜欢说君子之交淡如水，但在现代社会，平衡好利益才是企业间“友谊”长存的基础。
本文来自微信公众号：IT时报（ID：vittimes），作者：郝俊慧，编辑：挨踢妹
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