B站虚拟主播的前生今世
编者按：本文来自微信公众号“刺猬公社”（ID:ciweigongshe），作者：刺猬公社编辑部，36氪经授权发布。
在虚拟与真实的缝隙之中，还有许多可以向外延展和想象的空间。
月初，一位新的虚拟主播“菜菜子Nanako”在B站出道。出道即“顶流”的“菜菜子”，首场直播就冲到了微博热搜前五位。
（图1）
“菜菜子”一张口，是一个极具辨识度的声线。这位治愈系小萌神的“皮下身份”——蔡明老师，瞬间被网友辨认出来。蔡明和“菜菜子”的组合，打破了他们心中的“次元壁”，让“菜菜子”的虚拟形象大范围出圈。
借着“菜菜子”的东风，“虚拟主播”这个新名词，进入到了更多人的视野之中。
什么是虚拟主播？一个虚拟主播的诞生需要经历哪些过程？虚拟主播从何处来，又要前往何处？
新玩家
B站虚拟主播业务负责人亢亢告诉刺猬公社（ID:ciweigongshe）：与蔡明老师的此次合作，缘于B站和东方卫视联合出品的一档综艺《花样实习生》。蔡明老师曾表示愿意深入到年轻人群体中，了解年轻人的生活工作方式，而在B站看来，尝试虚拟主播就是一个很好的开始。
什么是虚拟主播？
一位行业人士表示，许多不了解的圈外人可能会把“虚拟主播”与“虚拟偶像”搞混，误认为“菜菜子”与“初音未来”“洛天依”等，是同一类产品，实则不然。
像“初音未来”“洛天依”等虚拟歌姬，需要前期对真人歌手/声优进行声音采样，建立声库，创作者们再依靠人声合成技术Vocaloid以及应用程序，对声音进行调校，完成创作。例如《达拉崩吧》等音乐作品，原唱便是虚拟歌姬“洛天依”与“言和”。
随着技术不断发展，虚拟歌姬的作品也越来越丰富，不少虚拟歌姬拥有了极高的人气和知名度。2007年诞生的初音未来，成为了第一个拥有环球演唱会的虚拟歌姬，也是当之不愧的“虚拟偶像”。
虚拟主播不同，他们是近几年直播赛道的“新玩家”。
虚拟主播主要由“虚拟形象”和“中之人”组成。比如“菜菜子Nanako”的虚拟形象是一个举着小灯笼、白色头发的萌系萝莉，而背后的“中之人”就是为其配音的蔡明老师。
从技术上看，虚拟主播的门槛更低。他们不需要声库，不需要依赖人声合成和调校，只需要利用面部捕捉等技术，实现真人与虚拟形象的动态同步即可。
从场景上看，虚拟主播与用户的互动相对直接。虚拟偶像需要积累大量人气，通过作品、节目、演唱会活动等方式与用户互动，输出内容的密集度受限；但虚拟主播主要在直播场景中与用户互动，表演才艺、聊天、做游戏，甚至策划综艺节目，与用户完成的是即时性交流与持续性陪伴。
从变现路径上，虚拟主播的成本更低。虚拟偶像在成为“人气偶像”之前，很难获得稳定收入；而虚拟主播在产出作品的同时，主要依靠直播打赏等方式获得收入，可以通过直播实时变现。
由于虚拟主播是真人参与塑造的，真人的个人特质对虚拟主播的影响很大。普遍情况下，虚拟主播的“中之人”身份需要保密，以维护虚拟形象及人设的完整性。
“菜菜子”则是一个特例。资深的表演艺术家与虚拟主播的组合，这是一种新奇而又充满想象的体验，也让B站的“VirtuaReal”虚拟主播团队，迎来了一个新成员。
拓荒
VirtuaReal是B站与日本にじさんじ（“彩虹社”）的合作项目，主要用来孵化和运营虚拟主播，于2019年4月初次在B站专栏发布招募帖。在这个项目中，B站与“彩虹社”都占据了较大比重，拥有话语权。因此，每一位虚拟主播的名字，比如“菜菜子Nanako”，都是中文和日文的组合。
一个新事物诞生后，在大众心目中的认知，往往由其最初的代表产品定义。而虚拟主播最初的代表产品，就是来自日本的“绊爱（キズナアイ）”。
（图2）
“绊爱”是YouTube上的一个虚拟YouTuber，自称为世界第一个Virtual YouTuber，YouTube频道名为A.I.Channel。“绊爱”最早于2016年11月29日在YouTube投稿；2016年12月25日，“绊爱”免费公开自身3D模型素材，作为圣诞礼物。2018年，“绊爱”成为推广日本旅游的Come to Japan的宣传大使。
虚拟主播的历史很短暂。
2016年底诞生的“绊爱”，从出生到引起关注经历了1年时间，引发轰动。2017年至2018年，短短两年时间里，日本出现了超过10000个虚拟主播。2018年日本“网络流行语大赏”的金奖得主，即为VTuber(虚拟YouTuber)”。
到了2019年，更是进入了行业增长高峰期，在各大电视节目中，也能看到VTuber的身影，虚拟主播覆盖到大众文化。直到今年，资本紧缩，业内也更加冷静，向外不断扩张的日本虚拟主播行业开始进入优胜劣汰的阶段，整体发展趋于稳定。
与日本虚拟主播行业的发展阶段不同，对于中国而言，虚拟主播还是一个相对空白、需要“拓荒”的市场。中国用户对于虚拟主播是“接受型”需求，市场提供了好产品，用户才会更了解和喜欢。
而在这样的“拓荒”阶段，B站与日本“彩虹社”的合作，几乎是一种必然。B站可以学习日本较为成熟的运营方式，同时在实践中对虚拟主播进行本土化。中日主播的联动直播等活动，也为双方扩大受众群体提供了更多机会。
一位业内人士对刺猬公社表示，随着这一行业不断发展，虚拟主播的运营模式也变得更丰富多样。从某种意义上而言，虚拟主播的代表产品“绊爱”并不太像是一个纯粹的主播，她很像是一个动画IP，背后的表演者则是声优。绊爱的每一次演出视频都有完整脚本，在这个过程中，声优的真实性格不会那么凸显，主要在于贡献声音。
如何处理“中之人”的真实自我与虚拟形象的设定需要，是每个虚拟主播运营团队需要审慎考虑的问题。
在B站选拔虚拟主播的过程中，除了性格、一技之长、交流能力、创作能力、声音等基本素养外，更重要的是：“是否有坚持下去的决心？”“是否真的热爱这个角色？”“成绩起伏时，是否有足够的耐心？”。
培养一名虚拟主播，就如同培养一名艺人/偶像，需要漫长的孵化。在这个过程中，能够持续有效地产出内容，是重中之重。仅靠一两次的成绩，虚拟主播无法留住老用户，更无法吸引新用户，也不可能成为被大家喜爱的“偶像”。
而虚拟主播的创作形式又与单纯的动画IP不同。由于虚拟主播的视频投稿太过密集，用户的情感依赖与日俱增，所以中之人和虚拟形象之间的链接也必须更加稳定。
“我们是没办法完全塑造出一个人的。”在亢亢看来，创作者自身的热爱和坚持，是一个虚拟主播能够持续运营的必要条件。
“我们把这个行业的所有头部公司都调研了一遍，最后选择了‘彩虹社’。他们的运营方式最适合当时的B站。”亢亢说。
虚拟与真实
B站选择了“彩虹社”的运营模式在本土“拓荒”。
在整个虚拟主播行业中，日本“彩虹社”更注重创造自由环境，鼓励虚拟主播面对用户去直播，创造用户喜欢的内容。
“我们在企业的虚拟YouTuber里算是后期出道，所以并不能普通地和其他前辈们产出同等的价值。虽然只要好好地准备企画和预算就能推出及格分的东西，但只有及格分是不够的。所以我们准备了能产生出超越这之上的行动的环境。”彩虹社的COO岩永太贵在访谈中说。
这与B站虚拟主播业务负责人亢亢的想法是契合的。“复刻一个‘绊爱’的可能性不高，这太依赖运营方的内容创作能力。而B站的优势在于，我们有许多创作能力非常强大的UP主。”
“VirtuaReal”项目名字的设计也透露出合作双方的“小心思”。Virual（虚拟）和 Real（真实）的组合，但 Virtual（虚拟）少了一个字母“l”。
“虚拟和真实结合在一起，但我们想更强调真实的那一部分。也许我们每天真实的肉身反而是虚假的，当拥有了一个虚拟形象，反而更能勇敢地表达真我。”
B站鼓励主播们尝试新玩法，支持粉丝们进行二次创作，在与用户的充分互动中孵化IP，以创造更大的价值。项目以招募单人虚拟主播为主，而主播们在互动中自然形成的新的成员关系，也会得到运营团队的支持。
比如VirtuaReal项目的偶像艺人“敢敢心心”，缘起于一期生琉绮Ruki和二期生七海Nana7mi二人主动发起的原创直播谈话类节目《敢敢与心心夜话》，由于节目反响很好，二人便成为了从该项目出道的第一组虚拟偶像艺人，并拥有了原创曲，到广州、成都等地参加舞台演出。
（图3）
亢亢直言：“在中国，这个行业还没有特别有经验、特别成功的案例，我们需要不断摸索和尝试。”
被虚拟主播世界吸引的用户，不一定是硬核的二次元受众，不一定是“纸片人”爱好者，也不一定是纯粹的直播观众。恰恰是在虚拟与真实的缝隙之中，留出了许多可以向外延展和想象的空间。
虚拟主播市场是一块静待开发的“沃土”。真人主播和动画IP的双重属性，现实世界和虚拟空间的两个“次元”，运营方、主播、用户的共同创作，让市场对其充满期待。
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