英国火箭公司制造3D打印火箭发动机，并用废弃塑料做燃料
编者按：本文来自界面新闻，作者 徐诗琪，36氪经授权发布。
图片来源：unsplash
近年来火箭的环保燃料是研发创新的焦点。
英国的火箭发射初创公司Skyrora于一月底测试了其新型火箭发动机，其发动机由3D打印制造，燃料从废弃塑料中提取，该公司宣称，其发动机比许多竞争者的产品更绿色环保。
Skyrora正在开发一种用于小型卫星的新型运载火箭，计划于2022年进行首次轨道发射。发动机测试成功，无疑是朝发射目标更进一步了。
据外媒福布斯报道，Skyrora上周在苏格兰法夫（Fife）的测试地点成功测试了3D打印的“生态液体燃料火箭发动机”。
其动力燃料来自废弃塑料，这种新型燃料被称为“Ecosene”。据称，该发动机可以在24小时内，从1000公斤的废塑料中生产600公斤的可用煤油。与传统的煤油RP-1火箭燃料相比，其产生的温室气体减少了45%。
测试新型发动机 图源：skyrora
此外，该公司还说，Ecosene燃料“特别适合应对苏格兰的天气，因为苏格兰火箭基地的天气可能造成潜在问题或延误”，并指出该燃料无需低温冷冻，可以长时间存放在油箱中。
Skyrora的工程经理Jack-James Marlow在一份声明中说：“我们正在使用上面级（upper stage）LEO发动机来验证我们生产的新型燃料。”
“这种燃料由不可回收的塑料制成，而这些塑料本应进入垃圾填埋场。”
Skyrora在整个星期内对发动机进行了多次30秒的测试点火，最初使用煤油，然后在1月31日（星期五）进行最终测试时改用新的Ecosene燃料。该公司通过对比两种燃料来测试其性能差异。
该发动机将为Skyrora XL运载火箭的最后阶段提供动力。Skyrora XL火箭高22米，比起70米的Space X猎鹰九号，属于小型运载火箭。它能将多种有效载荷发射到距离地球最高500公里的分离轨道上，这是普遍适用于小型卫星有效载荷的低地球轨道目标范围。
Skyrora表示，本次测试不仅能让他们评估发动机的性能，也能通过发动机自身的重启能力，将其作为合适的轨道机动装置或者空间拖船。同时补充道，他们能帮助实现“从清理太空碎片到探索月球”的一系列任务。
在全球太空竞赛中，英国并不领先，直至2018年才允许境内发射火箭，此前英国制造的火箭只能在国外发射。而Skyrora就是希望未来在英国进行发射的几家公司之一。
2018年8月，Skyrora在罗斯郡的Kildermorie庄园成功进行了苏格兰的首个商业模型火箭发射，后于2019年7月发射了两米长的Skylark Nano II火箭，能达到6公里的高度。
除研发中的Skyrora XL以外，目前该公司还有两种火箭：一是Skylark Micro火箭，目标高度是40公里；另一个是Sky High，该公司希望在Skyrora XL首次亮相之前，就能将Sky High送入太空。
尽管目前Skyrora尚未宣布它将从何处发射，但外界猜测，一种可能的选择是英国大陆北部设得兰群岛之一的Unst，Unst上有一处私人资助发射场，同时该公司也正计划从其苏格兰北部的自有测试场地进行发射。
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