编者按:本文来自腾讯科技,审校 承曦 ,36氪经授权发布。
美国传奇企业家马斯克在许多行业带来了革命性的颠覆,比如汽车行业的纯电车和自动驾驶革命,在火箭发射领域实现了重复利用硬件、大幅度降低发射成本。据外媒最新消息,马斯克执掌下的SpaceX公司最近推出了类似兄弟公司特斯拉的定制化服务,卫星公司能够在网上预定猎鹰九号的拼单发射服务,最低起步价仅为100万美元。
据国外媒体报道,过去,发射卫星成本高昂,并非一般的公司所能承担,但是通过火箭重复利用以及一箭多星,SpaceX正在大幅度降低创业者进入卫星领域的门槛。
据悉,SpaceX为猎鹰九号的拼单发射服务推出了一个新的基于网络的预订工具。该服务是它去年宣布的,旨在扩大卫星发射市场,把过去没有能力负担发射成本,或是没有必要使用一枚独立火箭来发射的客户也拉拢过来。
过去,猎鹰九号火箭一次发射报价为6000万美元,在经过重复利用之后,发射报价已经降到了5000万美元。而通过一箭多星拼单服务,客户每次发射服务的起步价为100万美元,可以支持200公斤的卫星,重量每增加1公斤,发射费用相应增加。
SpaceX提供了详细的发射预定工具,要求客户指定所需的轨道(太阳同步轨道、低地球轨道或极地轨道)和客户的最早准备日期(客户的有效载荷可能飞行的最早日期)。SpaceX目前列出的最早的发射时间是今年六月。
然后客户需要输入想要发射的卫星的总质量,并得到一个估计的成本。预订流程继续将客户带到一系列屏幕,在这些屏幕上客户可以选择在运载火箭上是需要15英寸还是24英寸的安装接口(这在很大程度上是体积和质量的函数),以及客户要预订的特定火箭。
其他选项包括附加组件,如SpaceX使用的标准尺寸的接口适配器,以及SpaceX提供的分离系统(如果客户没有自己的分离系统),如果客户的航天器有自己的推进系统,还有现场燃料加注选项,以及价值高达200万美元的发射保险。
整个过程有点像通过特斯拉官方网站的定制工具配置一辆汽车,但这用于发射一颗卫星到太空。
这也不仅仅是一种潜在客户生成形式;一旦客户选择了所有选项,并确认客户不受美国政府实施的任何行动或国际军火交易(ITAR)限制的约束,客户就可以输入一个信用卡号码,立即支付5000美元的定金,之后分三期支付,包括在SpaceX确认接受客户订单后支付的最大一期发射费。
SpaceX还发布了附带的《卫星拼单发射服务用户指南》,其中详细介绍了该计划,包括技术要求、环境测试细节、法律考虑等。令人惊讶的是,理论上,用户可以先付一笔定金,然后像预定一辆特斯拉电动车一样轻松地把某个东西送到太空。
从上述的网上预订可以看出,SpaceX公司正在大幅简化传统的火箭发射服务,甚至变成一个可以在网上轻松发出订单的“卫星快递服务”。
之前,猎鹰九号已经进行了多次一箭多星发射服务,尤其是在四次发射任务中,把一共240颗通信卫星发射到了太空低轨道,这些卫星将组成星链系统,面向地面偏僻地区的人口提供上网服务。
最早到今年年中,SpaceX公司的卫星上网服务将面向美国和加拿大部分地区推出,这也将成为SpaceX公司的一个新业务。这笔收入将用来推进该公司更加宏大的项目,那就是研发用于人类定居火星的星际飞船和超级重型火箭。
在人类历史上,SpaceX第一次实现了火箭的重复回收利用,最近一次星链卫星发射任务所使用的猎鹰九号火箭过去已经使用了四次,另外该公司也顺利回收了卫星整流罩,进一步节省了一笔成本。
据国外媒体报道,SpaceX依靠大幅降低的发射成本,已经成为全球卫星发射市场的王者,已经获得了超过一半的市场份额,同时给其他火箭发射公司带来了巨大的竞争压力。
据报道,欧洲的阿丽亚娜太空公司也正在研发可以重复利用的火箭,从而和SpaceX争夺卫星发射份额。
马斯克过去表示,火箭发射必须实现民航客机的商业模式,即在完成一次运载任务之后,只需要加注燃料就能够再次进行发射,而不是把整个火箭废弃掉。
历史上,美国宇航局曾经推出了可以重复利用的航天飞机,但是综合发射成本相当高昂,安全可靠性不理想。在发生几次重大事故之后,航天飞机已经全部退役。由于没有本国在载人飞船,美国宇航局只能购买俄罗斯联盟号飞船的发射服务,把宇航员送到国际空间站。
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