1月19日,SpaceX成功进行了一项客运飞船的紧急逃生测试,并在测试中故意摧毁了一枚Falcon 9火箭。这可能为SpaceX今年晚些将乘客送入太空的计划铺平了道路。
此次测试的是名为Crew Dragon的太空舱,这是SpaceX为NASA的Commercial Crew计划而开发的一种载人航天器。当火箭发射失败时,太空舱应当有能力脱离并保证机组人员安全,这种测试被称为飞行中止测试。这也是NASA允许宇航员乘坐的要求之一。
当太空舱成功脱离火箭,火箭模拟发射失败在空中故意自曝时,现场直播传出一阵欢呼声。“这是个完美的任务,我很受振奋”,SpaceX的CEO埃隆·马斯克在测试后的新闻发布会上说。
图片来源:SpaceX
Crew Dragon的逃生系统使用了八个SuperDraco发动起,嵌在太空舱外壳中。当火箭出现故障时,这些发动机能在7.5秒内将太空舱加速到4G,推出半英里来远离火箭。此后,Crew Dragon将张开降落伞,降落到大西洋由空军救援队回收。
值得一提的是,对于回收系统,马斯克也在测试后的发布会上给出建议:希望在太空舱着陆时由船只接住飞船,而不是任由它落入水中然后再浮起来。目前SpaceX正在测试这一系统,但需要与NASA进一步讨论。
图片来源:SpaceX
对于载人飞行,SpaceX的时间表可谓毫无延误:Crew Dragon在2015年成功进行中止测试,表明它可以在实际升空前取消发射;2019年11月,Super Dracos则在地面上进行了静态推进测试。2019年,Crew Dragon还成功搭载Falcon 9发射升空,自行部署到轨道,与国际空间站对接并停靠,然后返回地球。这项测试按更早时间表原本应当在今年晚些进行。
在SpaceX载人飞行的下一步,Crew Dragon将搭载两位NASA的宇航员Bob Behnken和Doug Hurley,他们和家人也观看了这次佛罗里达的发射。按照计划,Crew Dragon将在2月底准备就绪,然后SpaceX和NASA将检查所需数据,并对降落伞进行更多测试。如果一切顺利,马斯克说,首次载人飞行将在2020年第二季度完成。
在繁复的计划背后,马斯克在发布会上难掩自己孩子般的兴奋:“任何从骨子里喜欢冒险的人都会对此感到兴奋。”“当太空舱从火球中飞出来的时候,它看起来就像《星球大战》里的场景。”
题图来源:SpaceX
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