世界末日来临时，我们还能继续玩手机吗？
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编者按：世界末日是电影电视剧或者小说里常见的场景，但是你有没有想过如果它真的发生了，社会秩序、电力供应、网络都将不复存在，那时候我们该怎么办？很多人其实已经在研究一旦遇到这种极端情况的应对措施了，而且目前看来，最适合检验这些措施的时刻就是诸如飓风海啸等自然灾害爆发的时候。无论如何，未雨绸缪绝对是件好事，报最好的希望，做最坏的打算。本文译自fastcompany，文章作者STEVEN MELENDEZ，原文标题People are building technology that could survive the apocalypse。
图片来源：Dima Pechurin/Unsplash
长久以来，谈到世界末日这个话题，就绝对绕不开技术。
美国州际高速公路系统是在核战争即将爆发前为疏散车辆而建造的，电话公司长期以来一直在建设牢靠的交换中心以抵御地震和爆炸袭击的风险，这样一来，即使在灾难发生后网络也能保持畅通。
但在足够严重的情况下——比如会导致整个或部分社会崩溃的情况——技术网络甚至硬件供应链可能会暂时或永久瘫痪。这不是只会出现在科幻小说里的场景：像波多黎各的飓风“Maria”这样的大规模灾难就可以使一些地区在很长一段时间内失去电力供应和网络连接，这还是在和平和政治相对稳定的时期。世界各地逃离灾难和战争的难民经常发现自己无法获得稳定的电力和网络供应——即使他们有手机或电脑。对电网和其他重要系统的数字攻击已经成为地缘政治争端中影响平民生活的一大工具。
我们有理由认为，随着气候变化的影响变得更加明显，这种情况会变得更加普遍。这就是为什么研究人员和工程师们正在考虑——以及着手建造——备用方案的原因了，如果在某次灾难中面临电力和互联网瘫痪的风险，我们不至于走投无路。
从乏味的科幻小说到令人不安的未来
长期以来，从汽车零部件、药品和汽油等复杂的工业产品中寻找零件一直是诸如《Mad Max》、《The Walking Dead》和《Fallout》等末世电影、电视节目以及电子游戏的标配。如今，数字技术可以说已经成为了现代社会的一大特征，就像电话和汽车一样。工程师和科学家们正在认真思考，在经历了严重的社会衰退之后，哪些技术资源可能是可回收的、可维护的以及可使用的。
加州大学欧文分校（University of California at Irvine）、印第安纳大学（Indiana University）和美国经济解释局（Bureau of Economic Interpretation）的研究人员在2012年发表的一篇论文中指出，这些技术资源可能包括小规模电网技术、易物交易以及食品农业相关技术。加州大学欧文分校信息学系副主任、教授Bill Tomlinson表示，如果技术资源变得更加稀缺，网络出现大面积瘫痪，甚至储存哪些信息也可能成为一个重要的问题时，我们也许不得不将Wikipedia等资源分割开来，以便在不同的计算机上保存这些资源。
虽然小行星撞击地球或核战争等突发灾难并非不可能，但研究人员表示，从历史上看，社会逐渐崩溃是一种很常见的现象，贸易、网络和生活水平的下降是一个历经多年或几代人的漫长的过程，而不是突然一下子就全部崩溃掉。这使得基本手工工具（和武器）以外的技术有了发挥更大作用的可能。
“如果你认为明天这个世界会分崩离析，那么你最好未雨绸缪，去买点儿种子、子弹和绷带，”瑞典皇家理工学院（Royal Institute of Technology）的高级讲师Daniel Pargman打趣道。
但是，缓慢的崩溃过程意味着，除了吃罐头食品、抵御劫掠者和治疗伤口之外，还要为生活做准备，“并不像是我们在《The Walking Dead 》中看起来的那样”，Tomlinson表示。
华盛顿大学（University of Washington）信息与通信技术促进发展专业的研究生Esther Jang说，还有一种可能性是人们仍在使用笔记本电脑和智能手机等设备。他们也可以安装局部电网或发电机，但不一定能拥有稳定的网络和电力。这可能意味着存储在云系统中的照片和记录偶尔或永久不可用，但人们仍然可以在本地存储一些数据，并通过更多的本地或局域网络进行通信。
“在没有范围更广的基础设施的条件下，继续使用当前拥有的设备的方法其实有很多，但是它看起来会非常不同，”Jang说。
消费世界里的技术困境
这些研究人员的许多项目纯粹是推测性的，我们无法知道他们对我们在世界末日时使用科技方式的预测是否准确。但研究世界末日后的技术应用当然有其实际价值。仔细思考一个没有了网络和现代便利设施的世界，也有助于为可能破坏网络、电力等设施的火灾、洪水和地震等短期灾害做好准备。波多黎各的网络、通讯以及电力供应在飓风Maria袭击后中断了数月，许多居民只能通过AM广播接收消息。
华盛顿大学的另一名研究生Matt Johnson表示，在长期的灾难中，人们可能还会开始使用手持无线电进行通信。业余无线电已经是一种常用的工具了，当现有的通信网络出现故障时，它可以使应急响应人员和普通人员保持联系。一些设备还可以与所谓的无线网络——设备之间互相传递信息而不是依赖中央互联网提供商——进行通信。今年飓风Dorian摧毁了巴哈马部分地区的网络，2012年飓风Sandy袭击纽约地区，这些一办法就派上了用场。
但要让设备长时间运转仍然是个挑战：根据华盛顿大学的论文，不太稳定的电力供应会对硬件造成损害，而软件实际上可能首先出现故障。包括程序代码在内的数据可能会随着硬件存储出问题而损坏，导致应用程序在运行时酿成大错。恶意软件可以通过任何仍然存在的网络和磁盘传播，而杀毒软件可能就不那么好弄到手了。云工具和其中存储的数据可能会永久丢失。其他依赖于定期与中央服务器通信的软件——比如检查用户是否仍在为订阅付费的设计软件——在连接中断时可能会崩溃。Jang表示：“开源软件可能会变得更受欢迎。”
更容易维修的硬件可能也会变得更有价值以及更受欢迎。不幸的是，如今的制造商们常常牺牲上述特性、使用容易更换的零部件来保证设备的价格低廉或小巧轻便。
“这些电子设备是为了消费而设计的，而不是为了保证在世界末日来临时还结实耐用”Johnson说。尽管灾难准备工作可能会让硬件制造商开始更多地关注其耐用性，就像建筑师和规划者已经开始在设计建筑物和城市考虑让它们在面对气候变化时更游刃有余一样，但目前正中情况还没有发生。
虽然固态硬盘和太阳能电池板等部件可能能使用很多年，但华盛顿大学的研究人员在论文中估计诸如电脑风扇、电池和传统硬盘等其他部件仍旧可能会时不时出现故障，更换频率很高——前提是到时候还有这些零部件的话。
他们写道：“除了零部件之外，你还得具备维修技能，比如熟练应用焊接工具之类的。如果没有专门的学习来掌握这些技能，恐怕很多人根本就束手无策。毕竟现代社会是建立在高度分工的基础上的。”
未雨绸缪的“崩溃操作系统”
加拿大Quebec程序员Virgil Dupras领导了一个名为“崩溃操作系统”（Collapse OS）的开源项目，以其能够在世界末日来临后派上用场。它是一个简单的操作系统，可以在基本的硬件上运行，完成简单的任务，如读写基本的文本文件和访问存储在各种旧磁盘和驱动器上的数据。
他在一封电子邮件中写道：“如果电力供应不稳定的话，电子元件将承受更大的压力，使用期限可能会比目前要短的多。这个操作系统能让那些老机器物尽其用，因为这些机器的设计很简单，也很容易修理，比现代机器好修多了。”
Dupras认为，自己的“崩溃操作系统”还可以在更原始的电脑芯片上运行，即所谓的微控制器。未来一旦天下大乱，它们在控制诸如灌溉、电力供应、安全以及水净化系统等方面的价值无与伦比。
Dupras在自己的主页上写道，这个系统和这一计划是否有用，取决于人类将面临什么样的社会灾难。
他写道：“只有大灾大难来临时，这个项目才有意义，普通的小打小闹根本无需启用这一项目。但是，如果世界末日真的来了，它可能也没用，因为到时候大家的首要目标是先活下来，预计那会不大可能用得上微控制器。”
但是，对于长期的崩溃而不是彻底的瘫痪，或者只是一个充满更多冲突和其他灾害的未来，类似的技术和项目依然有用武之地，它们可以确保我们仍然能够继续使用数字工具。
译者：喜汤
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