就像互联网热潮中诞生的亚马逊，太空商业化趋势不可逆转
7月22日，随着杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)和理查德·布兰森(Richard Branson)本月相继完成亚轨道太空飞行，太空商业化趋势不可逆转。
7月20日是阿波罗任务登月纪念日。今年的这天是太空旅行的一小步，但对进入太空的亿万富翁们来说却是一大步。
本月贝索斯和布兰森用实际行动证实，单纯为了开心飞到太空边缘似乎也很安全。即使只有10分钟时间短暂摆脱地球上的问题，也算是一种解脱。10多分钟大约是两位企业家旗下蓝色起源或维珍银河能提供的亚轨道太空旅行总时长。
但在这令人眼花缭乱的景象之外，两人行动还传达了一个更深层的信息：面向大众的太空商业化进程已经启动。太空就像零售业一样，现在开始成为科技企业所涉足的领域。向消费者推销亚马逊等互联网服务的企业，现在开始推销星辰大海。
亚马逊创始人贝索斯在周二完成太空飞行后明确表示，蓝色起源已经开始运营太空旅游业务，虽然没有确定的登船日期，但船票销售额已经接近1亿美元。贝索斯没有透露每张船票的具体价格，但他补充说，“需求非常非常高。”
早在各路媒体蜂拥而至德克萨斯州范霍恩镇之前，这种需求早已经存在了。人们看到了一场精心策划的活动，世界上最年长的宇航员和世界上最年轻的宇航员共同进入太空，兴致勃勃的贝索斯随后还捐赠了2亿美元做慈善，将活动再次推向高潮。
图示：维珍银河创始人理查德·布兰森庆祝完成太空之旅。
虽然竞争对手SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)时常质疑贝索斯的太空梦，但此刻也不得不向贝索斯表示祝贺。抢先进入太空的维珍银河创始人布兰森也祝贺贝索斯完成太空之旅。
从前沿科技到商业化
所有这些太空活动都是全新的开始，但也是20世纪90年代互联网演进历史的重演。21世纪初的互联网仍是大机构专门用于研究和交流的工具。在接下来的20年里，从事互联网业务的诸多公司成长为科技巨头，贝索斯让互联网成了每个人都可以购物的地方，以至于公众都担心亚马逊、Facebook、谷歌和苹果现在太强大了。
外太空现在可能也开始像互联网一样，从前沿科技逐步发展到商业化。
几十年来，美国宇航局没有足够资金开展类似于阿波罗登月计划这样的大项目。2024年重返月球的目标如果真能实现，也是在SpaceX和蓝色起源等公司的帮助下完成。与上世纪60年代的阿波罗计划相比，下一次月球之旅将被外包给私营公司。
图示：1969年，月球上的宇航员巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）
而规模较小的太空项目对创业者开放程度甚至更高。
“如果你看看今天的太空环境，尤其是在低地球轨道领域，就会发现它真的与早期互联网非常相似，”致力于建造首个商业空间站的初创企业Axiom首席财务官韦斯特·西格里芬(West Griffin)说。
太空商业化始于20世纪90年代的互联网热潮，但花了更长时间才接结出硕果。本月布兰森完成的太空飞行可以追溯到1996年X Prize宣布的竞赛。这家非营利组织拿出1000万激励人们打造可重复使用的航天器，要求把人在短短两周时间内两次送上距地100公里的太空边缘。
2004年获得X Prize奖励的是航天工程师伯特·鲁坦(Burt Rutan)组织设计的“太空船一号”(SpaceShipOne)。他之前还在已故微软联合创始人保罗·艾伦(Paul Allen)资助下，设计出能够不间断环绕世界飞行的“旅行者号”（Voyager）飞机。
X Prize大奖也激起了布兰森的兴趣。早在1999年，布兰森就注册成立维珍银河航空，随后又获得“太空船一号”的技术许可。布兰森希望在“太空船一号”基础上打造一款更大的太空船，并于三年内开始商业太空飞行。但这一历程维珍银河花了17年。
正如风险投资公司SpaceFund管理合伙人梅根·克劳福德(megan Crawford)所说，太空初创企业的生态系统正在不断壮大，它们正试图通过开发更低成本的发射技术、制造体积更小的卫星，或者建设太空领域基础设施，来实现太空商业化。
“现在人们环顾四周，说：‘太空产业很发达。这是从哪里来的?’”克劳福德说。“嗯，它是一步一步造出来的，过去30年来我们付出了很多努力，才走到今天。”
根据太空市场分析公司Bryce Tech的数据，2020年投资者向太空初创企业投入70亿美元，比两年前增加了一倍。
专注于研发新型发射技术的初创企业Astra首席执行官克里斯·坎普（Chris Kemp）说，“我们现在要做的是做贝索斯、布兰森和马斯克在20年前所做的事情,也就是打造伟大的企业。不同之处在于他们起初是在地球上成立自己的企业，我们从一开始就在太空建企业。”
相爱相杀
第一次太空竞赛贯穿了20世纪整个60年代，这场竞赛的双方是美苏两国。很多批评者认为，在美国国内有如此多问题需要关注的情况下，这场太空竞赛是一个错误。
图示：SpaceX猎鹰9号火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。
这一次也是如此。网上一份要求禁止贝索斯别再返回地球的请愿书获得了18万个虚拟签名。马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)在个人社交媒体上表示：“是时候让贝索斯来打理地球上的生意，缴纳他应该缴纳的税款了。”
马斯克则在个人社交媒体上发表了几段为太空项目站台的文字：“攻击太空探索的人/也许没有意识到/对于这么多人来说/太空代表着希望”。马斯克这条推文获得了超过25万个“赞”，但也有这样的回应：“没有人在攻击太空探索。我们攻击的是那些靠剥削劳动力积累巨额财富的亿万富翁。”
周一，贝索斯在德克萨斯州发射场接受采访时表示，这些批评“基本上是正确的”。
“我们必须两者兼顾，”贝索斯说。“现在地球上有很多问题，我们需要解决这些问题。但我们也需要展望未来。”
很明显贝索斯更为关注的是展望未来。1982年，贝索斯作为高中毕业典礼上的毕业生代表，谈到为数百万人在太空中打造栖息地的重要性。当时他说:“整个想法是为了保护地球。”贝索斯还补充说，他的最终目标是看到地球“变成一个巨大的国家公园”。
贝索斯本周说的话如出一辙。这是一个宏大梦想，有许多复杂要素。如果把这个想法缩小一些，实际上与卖给每个人所有商品、并在几个小时内送货上门没什么两样。令几乎所有人惊讶的是，贝索斯已经做到了。
图示：周二贝索斯与机组成员合影。
除了维珍银河之外，布兰森创办了另一家太空公司维珍轨道，主要业务是将小型有效载荷发射到轨道上。相比于马斯克和贝索斯，布兰森并没有表达过诸如把人类文明传播到太阳系那样的宏大愿景。
马斯克的火星梦始于一个小小探索：他想把一种植物送上火星，看看能否在那里生长。但找机构发射火箭完成这个实验的成本高得离谱，于是马斯克在2002年创立了SpaceX。
现在马斯克想把人而不是植物送上火星。SpaceX目前正在开发星际飞船和星链互联网，后者主要目的是产生资助火星计划所需的资金。
在追求这些目标的过程中，SpaceX已经成为太空行业巨擎。美国宇航局依托SpaceX的猎鹰9号火箭和龙飞船将宇航员和货物送往国际空间站，很多卫星运营商利用可重复使用的猎鹰9号火箭将旗下卫星送入轨道。
美国宇航局最近还与SpaceX签订了一份合同，将星际飞船用于宇航员登月计划。这一合同遭到了蓝色起源等公司的反对。尽管本周亿万富翁们在太空飞行方面似乎是穿一条裤子的朋友，但他们打入这个行业就是为了赢。
本文来自“腾讯科技”，编译：皎晗，36氪经授权发布。
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