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OpenAI政变背后是科学家创始人的悲歌

去年11月突然推出ChatGPT震惊世界的OpenAI,在整整一年后以闪电解职CEO再次震惊世界。

有不少人以为这拿的是乔布斯的剧本,错了,这其实是天才科学家奋力一击的故事。

OpenAI的灵魂人物不是CEO SamAltman,而是其创始人之一、首席科学家Ilya Sutskever。

我们先看看水面上的冰山一角,然后再潜入水下看看合订本。

OpenAI的董事会共6人。

三人是公司的高管:

Sam Altman,OpenAI前CEO,犹太人,原Y Combinator孵化器的总裁。

Greg Brockman,OpenAI前董事会主席兼总裁,美版支付宝Stripe的前CTO,天才青年、Stripe的CEO Patrick Collison的副手。Sam Altman曾投资过Stripe。所以,Greg Brockman算是Sam Altman的小弟,属于工具人。

Ilya Sutskever,OpenAI创始人之一,首席科学家。

三名外部独立董事:

Adam D'Angelo,美版知乎Quora的CEO,目前也在公司内部搞类似ChatGPT的大模型Poe。

Tasha McCauley,一个女性创业者,前GeoSim CEO,好莱坞明星囧瑟夫的老婆。

Helen Toner,乔治敦大学一个研究中心的主管。

首席科学家Ilya Sutskever先和三位独立董事谈话,说服了他们,凑够了四票。然后在Sam Altman和Greg Brockman两人不在场的情况下,开了一次董事会,做出决定炒了Sam Altman。

然后11月16日周四晚上,Ilya Sutskever发短信给Sam Altman,约在周五中午谈话。周五中午,双方连入了谷歌在线视频会议,Ilya Sutskever一方四人都在。他们简短地通知Sam董事会决议,说他已经被炒了。然后结束会议。

稍后,Ilya Sutskever再发短信给Greg Brockman要求打一个quick call简短的电话。双方随即连入谷歌视频会议。Ilya Sutskever通知Greg他已被解除董事长职务,以及Sam Altman也已被解雇。

整个过程闪电般地结束,非常干净迅速,没有一点拖泥带水。

随后,Ilya Sutskever在OpenAI召开全体员工会议,宣布董事会的决定。CTO Mira Murati成为临时CEO。

在全体员工会议上,有人问:这是一场政变吗?

Ilya Sutskever回答:你可以这么说。但这只是“the board doing its duty董事会在尽自己的责任”。

但是,事情还没完。

不到24小时,OpenAI的最大几个投资人,包括投了100亿美元的微软、Thrive Capital、老虎基金(Tiger Global Management)、红杉资本,都对OpenAI施予巨大压力,要求让Sam Altman回归复职。

OpenAI董事会受到了巨大的压力。

这些投资人为什么想让Sam Altman回归?因为他们在OpenAI身上下了很大的赌注。

微软真金白银投了100亿美元,自己能否再次成为科技界的霸主,全靠OpenAI了。

Thrive Capital、老虎基金、红杉资本,不但投资了OpenAI,期待其成为AI领域的万亿规模的霸主,从而自己能狂赚一笔,而且还投了一大堆在OpenAI的生态体系内的创业公司,就等着OpenAI的应用市场一开,就能吹出一堆AI小独角兽。

这就像苹果的应用商店一开门,手机app就变成了风口上的猪。最近六七年,美国大部分新兴的科技公司都是做手机app的。

所以,这些投资人们都疯狂了,迫不及待地呼喊着:再来一次!再来一次!

那些在OpenAI的生态体系下存活的创业公司们更是惊恐,要是你OpenAI发生的变动不符合自己业务的发展方向,自己公司就死翘翘了。所以,有人声嘶力竭地在社交媒体上批评咒骂Ilya Sutskever,要他赶紧滚蛋,把OpenAI交给Sam Altman。为啥?阻碍别人发财,犹如杀人亲生父母。

那为什么这些人觉得Sam Altman能实现他们的想法,而首席科学家Ilya Sutskever不能实现他们的想法?

这就要从Ilya Sutskever的老师Geoffrey Hinton说起。

Geoffrey Hinton,英国人,1947年出生。从小喜欢木工。但是为了谋生而去学习计算机,1978年获得爱丁堡大学的人工智能博士学位后,去了美国继续在学术界耕耘,后来因为对里根时代的政治理念破灭而移居加拿大,之后长期担任多伦多大学的计算机科学教授。

在人工智能领域,他经过长期研究后,选择的是神经网络的技术路线。

但是,这个路线受限于当时计算机计算能力小、数据量小,出成果一直都很慢,因此一直不是热门方面,并不被外界看好。因此,喜欢看排名、追求风口的博士生都直接无视了这个方向,和教授套瓷都不往这个方向靠。

Hinton教授自己说,到了1993年,46岁的他已经彻底死心了。研究进展缓慢,也没什么钱,生活也不太如意,中年两次丧偶,独自抚养两个孩子。

他就是希望他的博士生们能继续坚持神经网络的方向,也许100年后会有突破。

历史的进程比他预料的快得多。

10多年后,随着计算机的计算能力的高速提升,人类可获得的数据量的高速增长,神经网络方向的研究进展开始逐渐苏醒。

这个时候,Hinton教授招了两个博士生,Alex Krizhevsky和Ilya Sutskever。

这两位博士生都是俄罗斯出生的,他们没有像其它寻常人一样选择其它热门领域,而是投奔了冷门的Hinton教授门下,显示出了他们非同寻常的个性。果然,这一点在未来的发展中也得到了验证。他们也各自做出了非同寻常的决定。

他们三人在2012年的时候完成了一个新型神经网络的开发,叫卷积神经网络,命名为AlexNet。我非常怀疑这是用其中一位博士生Alex Krizhevsky的名字来命名的,但是我没有证据。

这个AlexNet取得了重大突破,对图片识别的能力大大超过了人工智能其它技术路线的技术。当时有一项人工智能大赛ImageNet,其它技术的识别错误率大约是30%,而AlexNet的错误率提高了差不多一倍,达到15.3%,从而在2012年9月30日一举拿下ImageNet大赛的冠军。

余凯博士当时在百度领衔人工智能研发工作,立刻意识到了这项突破的重要性,于是联系Hinton教授希望合作,先提供100万美元研究经费。

随后几家美国公司也找上门来,同样希望合作,甚至提出希望独家合作。

于是,Hinton师徒三人就成立了一家皮包公司DNN Research,公司只有他们三个人,没有业务,没有产品,没有收入。让大家自由出价,价高者得。

参加这场竞拍的有四家公司,百度、谷歌、微软、刚刚成立一年的英国人工智能公司DeepMind。

余凯博士代表百度首先报价1200万美元。

然后价格持续上升,随之变成了谷歌和微软的对决。

两家都志在必得,都愿意继续加价。

但是Hinton教授说,够了够了,你们太疯狂了,我们就3个人,你们竟然愿意炒到4400万美元。

当时Hinton师徒觉得,谷歌更有道德一些,毕竟“不作恶”写进了公司章程。那就接受谷歌的招安吧。

他们没想到谷歌与美国国防部进行的人工智能研究合作项目Project Maven在2018年曝光,员工们抗议,拿出公司章程“不作恶”条款要求公司管理层解释。谷歌管理层很快将“不作恶”这条公司章程删除。

当时,Hinton师徒拿到钱后,打算三人平分,每人1466万美元。两位博士生纷纷坚持,Hinton老师您应该拿40%,我们各30%就好了。随后三人就高高兴兴去谷歌上班了。谷歌随之设立了一个新部门:Google Brain。

谷歌和微软一看对方准备在人工智能领域投入这么大手笔,也开始了在这一领域的军备竞赛。

在那次竞拍后的一年多后的2014 年1月26日,谷歌以6.5亿美元把四位竞拍者中的DeepMind也收购了。当时DeepMind的员工数是50人。算下来,人均价格相当于Hinton师徒的88折。

随后,谷歌派了Google Brain即Hinton师徒三人去帮助DeepMind。

DeepMind很快取得举世瞩目的成绩。

2014年开始开发人工智能围棋软件AlphaGo。2016年AlphaGo击败人类世界冠军李世石。

2019年,专门用来玩星际争霸的AlphaStar以10:1战胜人类职业玩家,在团队协作人工智能领域取得突破。

2018年,用于预测蛋白质折叠结构的AlphaFold取得突破,这个方向上的科学问题基本得到解决。其影响是,一些使用基因测序仪器对蛋白质测序,然后构建结构的科研人员开始转型。据说这是某女博士回国的原因之一,这个不了解,纯八卦。

DeepMind的管理层认为自己的技术过于强大,不应该让私人公司独占,而应该属于全人类,这对整个人类社会都更有益。而在隶属于谷歌的这几年里,谷歌的表现并不能让DeepMind满意,于是这几年来,他们一直在寻求从谷歌中独立出来。

Hinton师徒三人也有类似的想法。

Hinton教授是2023年从谷歌退休的。

博士生之一的Alex Krizhevsky在2017年从谷歌退休,不再涉足人工智能。单算他加入谷歌前卖公司拿到的1320万美元也够生活了。因为一般美国人,一辈子挣的钱不会超过100万美元。

博士生之一的Ilya Sutskever变动更早一点,是在2015年。

Ilya Sutskever是1985年出生于俄罗斯,5岁随家人移居以色列,所以应该是犹太人,成年后又随家人移居加拿大,继而加入Hinton教授门下。

Ilya Sutskever也是个生活很简单的人,和乔布斯、马斯克、扎克伯格类似,同样的衣服买一打轮着穿,吃喝尽可能简单,要能快速完成,家里家具越少越好,一个床垫就能睡觉。应酬、晚宴、party、舞会邀约很多,但是基本都不去。

所以,师徒三人组里,还干得动、还能干的,就剩下Ilya Sutskever了。

而硅谷一帮大佬,看着谷歌垄断了人工智能的人才,就想着要搞事情。你谷歌吃独食可不好,我们也要分一杯羹。

于是,2015年,硅谷一众大佬就把IlyaSutskever约出来吃饭。这些人包括风投之王Peter Thiel,特斯拉的马斯克,当时还是孵化器Y Combinator总裁的Sam Altman,LinkedIn创始人Reid Hoffman,本次政变中也有出场的Stripe CTO Grey Brockman。

在这个饭局上,大家谈妥了。

Ilya Sutskever从谷歌出来,围绕他打造一个属于他的人工智能实验室OpenAI。让AI普及化,让硅谷所有人都能用上AI,不要让谷歌垄断,造福全人类。这个OpenAI就设为非盈利组织。

为什么这个OpenAI要设为非盈利组织?

这涉及到硅谷一个知名的大悲剧。维基百科的创始人Jimmy Wales,设立维基百科的时候,对公司治理不熟悉,想着属于全人类的百科全书应该属于有公信力的机构,于是就把自己的公司设立为非盈利组织。这下坏了,由于公司治理法规的限制,非盈利组织只能靠捐款存活,融资困难,上市无望。因此,虽然维基百科发展迅速成为世界第一大百科网站,但是其创始人和高管层还是穷得响叮当。

Jimmy Wales痛不欲生,多次痛哭搞砸了公司治理架构。那也是,其它的后辈小弟们搞的在线订酒店、在线打车、在线交友、在线实名交友、在线匿名交友、在线同性恋匿名交友、甚至在线黄色小网站什么的,统统火红火红,上市赚大钱,财富自由,自己却被这非盈利组织的架构困死。

所以,有了维基百科这个反面案例,所有硅谷的人都不会使用非盈利机构这个架构。因为赚不了钱。

而2015年的OpenAI为什么要故意设为非盈利机构,就是因为当时想的是让OpenAI去专心搞研发,搞出来了服务全人类,大家一起用,避免像谷歌那样垄断。

刚满30岁的Ilya Sutskever非常认可这一使命,就干了。

然后,马斯克捐了1亿美元,其它人凑了3000万美元,合计1.3亿美元当启动经费。马斯克与Sam Altman同为OpenAI联席董事长。

干活的,就Ilya Sutskever一个人,他再去招人组团队。

所以,当时的情形就是十个人围观,看着Ilya Sutskever一个人干活。

也没办法,当时也就Ilya Sutskever一个人懂这活是怎么干的。

当时定的是Ilya Sutskever在OpenAI的待遇是年薪190万美元,和他在谷歌时差不多。从谷歌辞职时,谷歌大力挽留,愿意将Ilya Sutskever的待遇提高到400万美元乃至500万美元,只要他愿意留下来。

Ilya Sutskever说不,我要去创立一个技术不被私营企业垄断的新平台。

所以说,对于Ilya Sutskever,当初2012年谷歌买Hinton师徒的公司时,生活简单的Ilya Sutskever认为他已经拿到了足够的金钱。2015年离开谷歌、拒绝谷歌的500万美元年薪去一个未来不确定的非盈利性质的初创小平台,完全不是金钱驱动,而是有着更远大的目标。

之后,OpenAI的发展并不是一帆风顺的。Ilya Sutskever的头发掉得也很快。

因为Hinton师徒选择的这条路,有点漫长,出成果都挺慢的。其它人在掌握了AlexNet架构后,提出了众多的改进路线。例如一种叫人类反馈强化学习(RLHF)。举个例子,人工智能目前会算1+1=2,但是不会算5*4=20。那人类反馈强化学习就会强迫人工智能先把5*4=20记下来,你不理解也不管,总之以后我问你5*4等于多少你必须回答等于20。其它人把这种方法一实施,短期的效果非常好,立刻在各项评测里将Hinton师徒的技术打败。Hinton师徒则认为这属于人工激素催肥,不合理,应该让人工智能慢慢学,自己理解,这样才会有真正的发展。

所以OpenAI从创立的2015年到2019年都进展缓慢,而马斯克等大佬捐的1.3亿美元很快就花完了。

怎么办?两位联席董事长发生了分歧。马斯克仍然坚持要继续非盈利的路线。而Sam Altman主张要转型,这样研发下去是无底洞,要转型走传统私营公司的模式,融资干活,然后盈利,然后上市,然后成为AI霸主。

两方随后一拍两散,马斯克撒手。Sam Altman成为董事长。然后在OpenAI下面成立一个常规的私营子公司,由私营子公司去融资、赚钱,然后OpenAI维持非盈利的公司治理架构。

在2019年转型后,OpenAI开始大规模融资。7月份开始,微软注资10亿美元,其它风投公司Khosla Ventures、LinkedIn创始人的个人基金Reid Hoffman Foundation、Matthew Brown Companies等等竞相跟进。然后之后的每一年都进行一次或两次融资。

在2023年年初的第七次融资时,微软大手笔一挥,投下100亿美元重注。这些年来,微软把能买的OpenAI的权利都买了,2020年买的是GPT3的基础技术许可授权、技术集成的优先授权,2021年买的是技术商业化授权,对外提供付费API和AI工具的授权。2023年100亿美元下去,则是获得了将ChatGPT整合进Bing搜索引擎的授权。所以微软的想法是,将OpenAI完全融入微软,方式可以再谈,可以全盘收购,可以是技术全部授权,可以是其它。总之,你的就是我的。

马斯克在最近这些年里,一直批评OpenAI的转向,他表示不理解,他当初投了1.3亿美元的非盈利机构OpenAI,怎么就变成了盈利性机构?他完全不同意这个发展方向。但是没办法,话语权不够大,董事会里票数不够多。其它人硬来,没办法。所以马斯克在2023年又成立了自己的AI公司xAI。

马斯克不是唯一反对OpenAI转向的人。低调的Ilya Sutskever也反对过。他的反对没有出现在媒体里,但是出现在了OpenAI对微软的授权条款里。

在OpenAI的授权条款里,有一项不同寻常的规定:

OpenAI对微软的所有授权和商业条款,仅限于OpenAI实现AGI之前。一旦OpenAI实现了AGI,该技术不对微软开放,之前达成的所有授权和商业条款对AGI系统和AGI技术无效。

什么是AGI?AGI的定义是:通用人工智能,一个高度自治的系统,在工作中的能力超过人类。

而怎么判断有没有达到AGI呢?这由OpenAI的董事会单方面来决定。而目前,这个OpenAI的董事会,就是文章开头提到的那六人董事会。

也就是说,Ilya Sutskever试图通过这个条款握住外部股东的咽喉,一旦技术达到突破或对方有异动,立刻斩断其喉咙。

这个条款不是秘密条款。硅谷的人都知道,而且在2023年10月份开始在硅谷有了公开讨论。

这显示出什么?显示出微软可能要有所动作,来消除这个条款造成的不确定性,来保证它能顺利把OpenAI吞到肚子里去,使自己能100%确定无疑成为人工智能领域的霸主。

微软可能的动作包括尽快全资收购OpenAI,改组OpenAI董事会以确保自己能控制董事会的投票,将Ilya Sutskever提走等等。

除了微软这一方的势力,第二方势力是投资基金,他们投入了天量的资金在人工智能赛道上,正等着暴富。

第三方势力是在OpenAI生态下进行开发的小公司们,他们公司的生死都依赖着OpenAI的进展。

第四方势力是Sam Altman。要注意,虽然他现在是OpenAI的CEO,但是他没有任何股权,唯一的投资收益是几年前通过Y Combinator在OpenAI天使轮投进去的一点点,对于个人来说收益可以说是聊胜于无。而通常来说,一个CEO持有公司10%的股份是合情合理的。那么,对于Sam Altman来说,如何将自己的利益变现,是个非常强烈的动机。毕竟大家都看到了,将OpenAI盈利化以后,是个万亿美元级别的行业霸主。那么,以通常情况来期望,Sam Altman会期望获得1000亿美元的收益。

问题来了,Sam Altman在没有OpenAI股份的情况下,要怎么才能将这1000亿美元的期望值变现呢?1000亿美元哦,没有人会愿意放手。其中一个办法是Sam Altman和股东勾兑,例如和微软勾兑,通过微软兑现。

当前,Ilya Sutskever现在是以一人之力,对抗四大力量。

各位能在媒体上、社交平台上能看到支持Ilya Sutskever的声音吗?看不到,一点都看不到。相信大家能看到很多声音,都是想他死的。毕竟,挡人财路,犹如杀人亲生父母。

马斯克和Hinton老师倒是和他的理念一致,但是目前在事外,插不上手。

除了Ilya Sutskever握住四大势力的喉咙外这个核心原因外,Ilya Sutskever还有一个地方招人恨,就是Ilya Sutskever希望AGI通用人工智能的商业化能慢一点。这与其它势力的赶紧铺开、赶紧暴富的想法背道而驰。

Ilya Sutskever认为,人工智能在2016年的时候已经出现超越人类智力的信号。当时在AlphaGo与李世石的第二局比赛中,第37步,走出了非常特殊的一步。这一步被人类评论员认为是水平奇差无比的败着。而结果呢,那一步是奠定整盘胜局的核心一步。这是人类历史上从来没有过的对弈思路。

所以,通用人工智能AGI必然很快能超过人类。当其它人还在苦苦思索如何建造一个能赶得上人类思维水平的AGI系统时,Ilya Sutskever已经领先一步,他认为,AGI必然很快能超过人类,所以应该从现在开始为面对超越人类智慧的AI做好准备。

他认为,AGI和人类最合适的关系是父母和婴儿的关系,AGI是父母,人类是婴儿,AGI父母无时无刻不为婴儿人类着想,让婴儿人类活得更好。

而现有的控制AGI的方法不适用于比人类更聪明的人工智能。因为当前的模型是假设人类可以可靠地评估人工智能系统的工作。随着人工智能系统的能力越来越强,人类不知道怎么评估它们,不知道在每一项改动后,它们是做得更好还是更差。这会导致AGI无法被控制。

因此,在2023年7月,Ilya Sutskever拉上同事Jan Leike,在OpenAI内部成立了一个小部门,叫Superalignment超级对齐。目标是制定一套故障安全程序来控制AGI技术,计划将OpenAI全公司的计算资源的五分之一分配给这个部门,并在四年内解决这个问题。然后,在有了这种控制技术后,才把AGI技术开放给人类使用。

硅谷很多人对Ilya Sutskever的这套“超级对齐”的思路嗤之以鼻,而且认为Ilya Sutskever会阻碍OpenAI的发展。四年以后才开放使用?不行,我要暴富,我要今年就暴富,我要今年就财富自由,我要明天就暴富,我要明天就财富自由。

所以,罢免事件发生后,各大势力逼迫OpenAI董事会解散重组,让Sam Altman回归担任CEO。因为这最能保障他们的利益。而Sam Altman一回归,必然改组董事会,将Ilya Sutskever踢出,确保自己牢牢掌握董事会。

Ilya Sutskever接下来会如何呢?

这是一曲科学家创始人的搏击之歌。

我倒是希望Ilya Sutskever能坚持下去,坚决不向四大势力妥协,坚决掌握董事会。

毕竟,其它人想要一个巨型印钞机,一个人工智能领域的霸主。

而Ilya Sutskever想要一个能像父母照顾婴儿一般来照顾人类的人工智能。

本文来自微信公众号:未来预言机(ID:Visionary100),作者:好奇心君

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