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OpenAI 72小时乱局实录：AI界“权力游戏”，或与其最大对手合并

晰数塔互联网快讯
2023-11-21 11:33

腾讯新闻《潜望》纪振宇发自硅谷

硅谷从来不缺少故事，但当故事的主角是OpenAI——这家被很多人看作最有可能将人类带往通向“通用人工智能”之路的公司时，一切又被赋予了非同寻常的意义。

在刚刚过去的这个周末，OpenAI经历了一场关乎生死存亡的危机，而这一切又以极富戏剧性的、令人眼花缭乱的方式快速展开、变化：在公司大股东微软完全不知情的情况下，创始成员之一兼首席执行官、OpenAI的灵魂人物山姆∙ 奥特曼突遭董事会罢免，随后，大批OpenAI员工开始声援；在公司面临分崩离析的关口，各方又坐回谈判桌前，但就董事会辞职这一关键条件无法达成一致，微软连夜宣布奥特曼加入公司领导新的AI团队；紧接着，此前被视作“罢免”行动始作俑者的公司首席科学家又突然倒戈，让事情可能面临新的转机。

最新消息又称，知情人士透露，OpenAI董事会正在接触其竞争对手、大语言模型开发商Anthropic的联合创始人兼首席执行官达里奥·阿莫代伊（Dario Amodei），讨论两家公司合并的可能性。Anthropic是当下除了OpenAI之外，最炙手可热的明星初创公司，可谓OpenAI最大的对手。

在不到72小时的时间内，事件不断地以出人意料的方式发展。目前关于奥特曼重归OpenAI仍存理论可能，但无论他回归与否，这一轮由OpenAI引领的生成式人工智能格局以及未来行业的走向，都将因此被重塑。

人类通往通用人工智能之路注定艰难。

奥特曼突遭董事会罢免，10天前开发者大会已有征兆

硅谷刚刚经历的这个周末，无疑将被载入史册。

美国西部时间11月17日周五午间，全球最受瞩目的人工智能初创公司、ChatGPT的创造者OpenAI，毫无征兆地在其官网发布一则声明称，罢免公司首席执行官山姆∙ 奥特曼，理由是董事会的一项特别调查发现，他在与董事会的沟通中存在“不坦诚”的问题。同时，公司原董事长格雷格 ∙布洛克曼也将卸任，但仍将留在公司，向过渡期CEO、原公司首席技术官（CTO）Mira Murati汇报。

一石激起千层浪，这则消息迅速传播，成为当天科技圈最为重磅的新闻。有人评价称，这无异于是一场硅谷的“911事件”，因为事发前无人知晓，但事发后影响巨大。

奥特曼此前被外界称作“ChatGPT之父”，他不仅是OpenAI的首席执行官，也是公司的实际代言人，许多人将他与ChatGPT和OpenAI直接划上等号，凭借着超群的商业运作能力，在让人工智能聊天机器人ChatGPT迅速出圈方面，他无疑居功至伟。

奥特曼本人在被罢免消息公布一个小时后，发布推文称，热爱在OpenAI工作的日子，对于他本人有着变革性的意义，也希望对世界带来一些变革性意义，并表示热爱与所有OpenAI的天赋极高的员工共事。

在推文的最后，奥特曼说“对于接下来的事，会有更多话想说”。

奥特曼的这则推文，并没有说明任何与其被罢免原因相关的内容，但最后的结尾却引人遐想。

两周前，奥特曼在OpenAI公司历史上的首次开发者大会上意气风发地宣布，ChatGPT目前拥有超过1亿的周活跃用户，OpenAI拥有约200万开发者，超过92%的财富500强公司正基于GPT大模型开发相应的产品，此时，距离OpenAI正式对外发布ChatGPT这一完整形态的、对普通用户友好的产品，仅仅过去一年。

通过ChatGPT，几乎所有人都能最直观地感知到人工智能的认知和理解能力，相较过去的产品，有了一个质的飞跃，由此，一轮以大语言模型为核心的新的人工智能浪潮汹涌而起。

作为ChatGPT背后的公司，OpenAI估值也水涨船高，最新消息称，OpenAI在酝酿一轮融资，新投资者通过老股认购的方式加入，估值高达近900亿美元。按照这个估值水平，OpenAI已经跻身全球目前估值最高的初创公司行列。

OpenAI一骑绝尘，一切在外界看来似乎顺风顺水，在几天前亚太经合组织峰会期间的一场公开活动中，奥特曼在被采访者问及“你对2024年可能发生的最期待的事是什么”时，他回答道：“模型的能力将跨越一大步让所有人都始料不及。” 奥特曼的这番话引发了外界关于OpenAI在大模型领域又有了重大突破的更多遐想。

但是让所有人“始料不及”的，却并不是大模型能力的重大突破，而是奥特曼本人被罢免这样的消息。

在消息尘埃落定后，外界开始努力寻求各种蛛丝马迹，试图从一些细节中，拼凑出奥特曼被突然罢免的背后原因。

在这一消息发生几天前，奥特曼在其个人推特上宣布，由于开发者大会后，用户使用量远超公司的处理能力，决定暂停ChatGPT Plus服务的新用户注册。ChatGPT Plus是OpenAI推出的付费服务，订阅该服务的用户能够使用OpenAI提供的基于最新大语言模型GPT-4的ChatGPT功能，以及在开发者大会上公布的一系列新能力。

在这之前，ChatGPT遭遇大规模宕机，许多用户反映服务无法使用。OpenAI发言人回应称，此次故障是遭到人蓄意攻击，攻击方式是DDos，即攻击者通过发出海量的流量耗尽攻击目标的资源，导致正常流量无法达到预定服务器。

11月9日，OpenAI的最大投资方微软宣布不允许员工使用ChatGPT，表示是出于“安全考虑”。

人们很容易地就会将这一连串的事件，与奥特曼被罢免联系起来，很快，微软被猜测为是此次事件背后的“操盘方”。作为OpenAI背后最大的投资方，微软已投资OpenAI超过100亿美元，但在投资OpenAI后，微软仍在实施着“两条腿走路”的策略，一方面在算力和资金等资源上大力支持OpenAI的研发工作，并与OpenAI宣布一系列在产品层面的合作，但另一方面，微软也在内部自行进行大语言模型相关的研发以及旗下应用的全面AI化工作。例如，微软整合了大语言模型能力的全新搜索引擎Bing，以及微软在Office应用上推出的Copilot功能等。

外界猜测，OpenAI在奥特曼的领导下，发展路线方向与微软产生了深层次的矛盾冲突，因而微软施加了影响力将奥特曼罢免，重新整肃OpenAI让其朝着自己所指明的方向发展。

6名董事会成员一天内决定了OpenAI生死存亡，微软毫不知情

但很快，这样的猜测便不攻自破了。

根据OpenAI公布的公司组成架构，该公司的最顶层实体是一个非盈利组织，董事会控制这一非盈利组织，在该组织以下是OpenAI的盈利部分实体，微软投资的仅仅是这部分盈利实体，在董事会层面并没有任何席位。董事会作为整个OpenAI体系的最高决策机构，拥有绝对的控制权。

OpenAI这样独特的公司架构设计，有着其历史原因。OpenAI成立于2015年，最初是一家非营利性机构，其核心使命是确保通用人工智能造福全人类。最初该机构由奥特曼、格雷格·布洛克曼、伊隆·马斯克等参与创办。

但在发展过程中，OpenAI不可避免碰到资金的难题——人工智能训练需要耗费海量的资金和算力资源。为了应对这一问题，OpenAI在2019年进行了重组，以确保公司能够为追求“达到通用人工智能”这一使命筹集资金，同时保留非营利组织的使命、治理和监督，也就形成了上述的非盈利机构下设盈利部门实体的独特架构。

在这一新的架构完成后，OpenAI在当年就获得了微软10亿美元的投资。奥特曼于2020年离开孵化器Y Combinator并开始担任OpenAI的首席执行官。随后，OpenAI开始致力于大语言模型GPT的开发，2022年底，基于GPT-3.5的人工智能对话机器人ChatGPT预览版发布，由于其超出之前所有人工智能对话类产品的智能程度，引发广泛关注，上线5天后便获得超过100万注册。

在ChatGPT的超群能力得到验证后，微软在2023再度追加投资100亿美元，成为OpenAI名副其实的大股东，但即便在斥巨资后，由于OpenAI的特殊架构设计，使得微软并没有任何投票权。

换句话说，董事会对公司任何重大变动的决策，理论上可以在微软以及其他股东完全不知情的情况下进行，包括罢免CEO这样的重大决定。

事实也确实如此。

根据Axios记者Ina Fried最早的内部消息透露，微软在整个过程中完全不知情，微软方面得知这一消息，也仅仅比大众提前几分钟而已。

于是，外界关注的焦点，开始聚焦到OpenAI董事会上。该董事会在罢免奥特曼之前，由6人组成，除了奥特曼之外，还包括原董事长格雷格·布洛克曼、OpenAI首席科学家IIya Sutskever，Quora CEO Adam D’Angelo，GeoSim Systems CEO和乔治城安全和科技中心的Helen Toner五人。

董事会中，在OpenAI供职的仅有奥特曼、董事长布洛克曼和首席科学家IIya Sutskever，声明中奥特曼与布洛克曼被罢免，关于首席科学家IIya Sutskever的去留却只字未提，事件发生后，他本人也并没有公开发声，他在整个过程中所起到的作用耐人寻味。

据知名科技记者Kara Swisher在第一时间的报道，有内部人士在事件发生后表示，首席科学家IIya Sutskever是这起突发事件的中心人物，他与奥特曼和布洛克曼之间有着严重分歧，最终他成功说服了董事会另外三位成员的支持，在票数上取得决定性的多数票，从而将奥特曼逐出公司。原董事长布洛克曼也在随后宣布辞职，他与奥特曼应该是立场一致的“盟友”。

这一说法也在随后The Information的报道中得到印证，该报道直接联系到了Sutskever本人，对于“董事会政变”这样的说法，Sutskever回复称，“你可以这样说，我能理解你为何使用这样的词，但是我不同意（这是政变），这只是董事会在履行非盈利性为目标这样的职责，以确保OpenAI建造让全人类受益的通用人工智能。”

当被问到“私下通过董事会解除高管职务”这样的方式，是否是一个“治理全世界最重要公司的好的方式”，Sutskever回答道：“这里面没有100%完美的解决方案。”

OpenAI首席科学家Ilya Sutskever也是OpenAI的创始成员之一，他是人工智能和深度学习领域的顶尖专家，是有着“人工智能教父”之称的Geoffrey Hinton的学生。

在取得博士学位后，他加入了Geoffrey Hinton的研究公司DNNResearch，随后该公司被谷歌收购，Sutskever开始在谷歌大脑（Google Brain）就职，担任研究科学家。2015年，Sutskever离开谷歌与奥特曼等人共同创办了OpenAI。

在上个月接受MIT Technology Review杂志的采访时，Sutskever表示，他认为所谓的通用人工智能（AGI）并不是一个科学意义上的概念，而是一个“临界点”，一个达到某种标准的尺度。

“当AI聪明到人做某种任务，AI也能做某种任务时，那个时点就能够被称作AGI。” Sutskever说。

有内部人士告诉媒体称，11月初的那场开发者大会，是OpenAI董事会内部走向最终决裂的转折点，以Sutskever为代表的几位董事会成员认为，奥特曼推行的过度、过快，忽视了关于AI的安全问题，并不是达成通用人工智能的正确路径。

很快，以上猜测和分析，有了更为确凿的证据。作为原董事长的布洛克曼在当晚直接通过本人的推特账号发声，详细叙述了事情的经过：

昨晚（美国时间16日）奥特曼收到了Ilya发来的短信，询问周五（17日）中午能否谈一下，当天奥特曼加入了Google Meet，其他董事会成员，除了布洛克曼以外全都在，奥特曼被告知他被解雇了，并且消息很快将会对外发布。

在17日的中午12点19分，布洛克曼收到来自Ilya发来的短信问能否简短通话，12点23分，Ilya发过来一个Google Meet的链接，布洛克曼加入会议后，也被告知他不再拥有董事长职务，但仍保留公司的职位，他同时也被告知，奥特曼已经被解雇。与此同时，OpenAI在官网上以声明的形式发布了这一消息。

布洛克曼说，就我所知，其他管理层是在随后得到这一消息，除了继任CEO的Mira是在前一夜得知这一消息。

布洛克曼表示，对所有的支持表示感谢，但不要花时间担心他们，未来还有伟大的事会发生。

至此，OpenAI首席执行官奥特曼被董事会突然解职的前因后果，似乎已经有了更为确凿的答案：首席科学家不满CEO和董事长的理念，说服其他三名董事会成员，发动了这一场罢免CEO和董事长的“闪电战”。

大股东微软开始施加影响力，奥特曼去留仍存各种变数

但事情接下来的走向，却更加错综复杂。

美国西部时间11月17日当晚，奥特曼又发布了一则充满感性文字的推文，表达了对OpenAI员工和所有关心和支持他的人的感激，字里行间似乎已经接受了不再担任OpenAI首席执行官这样的事实。

但事情还远未结束，作为OpenAI最大投资方的微软，在事件发生当天一度成为了“冤大头”似的形象：花费超过百亿美元巨资投资，却没有一个董事会席位，甚至连罢免CEO这样重大的公司事件都不知情。

有消息称，微软方面在得知这一消息后“震怒”，尽管在事件发生后第一时间，微软方面迅速发布声明，称与OpenAI的合作关系是长期性的，也将继续全力支持新任过渡期CEO Mira以及其带领的团队，但在这背后，微软开始试图施加“大股东”的影响力，挽回不利的局面。

11月18日，有消息传出，微软试图让奥特曼重新回归OpenAI。当日晚间，奥特曼又发布了一条推文，内容是“我太爱Openai团队了”。这条推文引发了大量OpenAI内部员工的转发和点赞，一度在推特上刷屏，被外界视作是表忠心站队的表现。

这些员工对奥特曼所表达的强烈支持，也让人更加担忧OpenAI的未来。外界猜测，奥特曼很可能很快联手布洛克曼另起炉灶，大批OpenAI的员工将追随他而去。

但值得一提的是，OpenAI内部负责AI安全相关的“超级对齐”（Superalignment）部门，也就是首席科学家Ilya Sutskever直接领导的部门，几乎没有人对这条推文点赞，这也在部分程度上印证了OpenAI内部存在不同立场。

11月19日，在微软的积极推动下，奥特曼重新回归OpenAI似乎越来越成为可能的结果。当天午间，奥特曼在个人推特上晒出了一张在OpenAI总部作为访客身份的自拍照，并表示，这是第一次也将是最后一次以“访客”身份来到这里。

言下之意，接下来只会有两种结果，一是他回归OpenAI，继续带领公司，另一种结果是他出走，今后与OpenAI就是兵戎相见的竞争关系。

根据这一最新进展，外界也开始纷纷猜测，奥特曼回归OpenAI将是大概率事件，但这也意味着将他赶出公司的董事会成员都要离开。

这也正是奥特曼所提出的他回归公司的重要条件之一：董事会必须重组。

但事情由此陷入了更为棘手的两难境地：在奥特曼被罢免之前，他与公司首席科学家IIya Sutskever，也就是被外界一致认为的 “罢免”事件主要推动者，是被视为OpenAI最重要、最核心的灵魂人物。奥特曼与他正好形成互补，一位有着超强的商业能力，能够对外展示公司能力和产品，吸引投资人，是公司商业化道路上不可或缺的角色；另一位是在人工智能领域的顶尖专家，或者可以称作是“ChatGPT”真正的创造者。他们二者的结合，一度被视作是OpenAI最强有力的武器。

事情发展到现在的地步，陷入了“一山不容二虎”的尴尬境地。奥特曼一方面高调发声，同时引来公司内外的广泛支持，而首席科学家IIya Sutskever却在事件发生后，一直保持缄默，外界无从得知他的真实想法。

谈判不出所料地异常艰难，在罢免了奥特曼和布洛克曼后，OpenAI的董事会实际上仅剩4人，除了首席科学家IIya Sutskever外，其他三人均不在OpenAI供职，事件发生后他们也从未发声，外界对他们的了解也极其有限。

随着时间的推移，谈判越来越滑向破裂的边缘。19日深夜，奥特曼确认不再回到OpenAI担任职务，OpenAI寻找到前流媒体视频Twich首席执行官Emmett Shear担任公司过渡CEO一职，同时，微软方面以首席执行官Nadella个人推特发布的方式，宣布奥特曼和布洛克曼将加入微软，领导一个全新的AI研究团队。

这样的结果，很快演变为一场OpenAI员工的集体出走事件。

“OpenAI如果没有人就什么都不是（OpenAI is nothing without its people）”这则推文在OpenAI员工中间被广泛传播，很快，一份OpenAI员工以离职作为威胁董事会辞职的公开信流出。公开信认为，目前的董事会没有能力管理OpenAI，因此作为员工无法为缺乏能力、判断和对目标考虑的人工作，要求董事会立即辞去董事职务，将奥特曼和布洛克曼恢复原职，同时新增两名独立董事Bret Taylor和Will Hurd，否则将辞职并加入到奥特曼和布洛克曼在微软新组建的人工智能团队。

目前这份公开信已经收到OpenAI 700多名员工中的近600名员工的签名支持，人数还在不断增加中。

颇为蹊跷的是，此前一直被外界认为是“罢免”事件始作俑者的OpenAI首席科学家IIya Sutskever，居然也在这封公开信上签名，表示支持董事会辞职，这让整个事件走向更加扑朔迷离。

在20日凌晨5点，事件发生后一直没有任何公开发声的IIya Sutskever，终于在其个人推特上发表推文，称自己“非常后悔参与了董事会的行动”，并表示，“从来不想伤害OpenAI，热爱所有一起创造的东西，并且会做我所能做的一切努力让公司重新团结起来”。

他的这条推文，也被奥特曼和布洛克曼在第一时间点赞支持。至此看来，首席科学家IIya Sutskever又重新与奥特曼和布洛克曼站在了同一阵营中。

最新消息称，尽管微软方面已经官宣，但奥特曼和布洛克曼仍在试图努力回归OpenAI，尤其是在争取到了IIya Sutskever之后。现在，他们决心集中施压董事会，迫使董事会辞职。

要完成这一目标，至少还要争取到董事会剩余三人中的两票，目前外界对于董事会剩余三名成员的态度并不知晓，但就董事会已经任命新的过渡期CEO的这一决定来看，董事会的态度依然十分坚决。

公开信息显示，新任过渡期CEO Emmett Shear毕业于耶鲁大学并取得计算机学士学位，现年40岁，也是一名连续创业者，是YC孵化器第一期成员，这也是他与前CEO 奥特曼最初的交集。2006年，他与其他三名成员联合创办了一家名为Justin.tv的视频直播网站，这也是如今视频直播网站Twitch的前身，2011年，他开始担任Twitch的首席执行官直到今年3月离任。

对于人工智能，Shear曾公开表态称需要放慢AI的研发速度以保证其安全性，他的这一观点可能很大程度上反映了目前OpenAI董事会的态度。

目前，OpenAI包括奥特曼在内等多位人士，已经将此次事件定义为是一场公司所经历的“危机”，现存的董事会，几乎成为所有人的众矢之的。

OpenAI内部员工在经历上述一系列事件后，人心动荡，尽管绝大部分员工签署了公开信逼迫董事会辞职，也有少部分员工直接辞职表达对公司的失望。与此同时，谷歌等同行业中的竞争对手，也借机招揽人才。据一些消息显示，谷歌旗下人工智能团队收取到的简历数量就在过去这个周末出现了激增。

接下来，奥特曼是将在经历周末这番过山车式的一波三折事件后成功回归，还是带领大部分OpenAI核心员工出走微软，抑或是另起炉灶，重新再组建一家新的人工智能公司，目前还都是未知数。但可以肯定的一点是，经此事件后，OpenAI永远不再是过去的那个OpenAI，这家公司必将元气大伤，无论是员工还是投资人的信心都遭受到严重挫折，由OpenAI所引领的这一轮生成式人工智能热潮下的行业格局，以及未来行业的发展方向，都将从根本上被重塑。

发布于：北京