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苹果狙击RISC-V芯片初创公司

晰数塔互联网快讯
2023-08-25 12:14

过去两年，苹果正在狙击一家名为Rivos的芯片初创公司，这单旷日持久的案件终于在最近获得了新进展。

本月早些时候，加利福尼亚州的一名联邦法官裁定，苹果公司对初创公司Rivos的诉讼可以继续推进。诉讼指出，苹果公司已充分识别了商业秘密，并证明了Rivos和三名前雇员造成了足够的损害。

苹果的诉讼称，Rivos招募了其工程师，并诱使他们披露有关苹果芯片设计的机密信息。它声称Rivos及其员工违反了合同义务并滥用了商业秘密。根据法官的裁决，案件现在将继续进行，苹果公司后续可以通过出示足够的证据并对Rivos和前员工提出索赔。

据theinformation报道，Rivos上周还解雇了近二十名员工，这占员工总数的6%，其领导层在与剩余员工开会的时候暗示，公司获得新资本的机会有限，因为苹果对该公司及其几名前苹果员工的诉讼影响了其融资进程。

而在外媒看来，该诉讼的结果可能对科技行业知识产权和商业秘密的保护产生重大影响。

一、Rivos，RISC-V芯片新贵

如上图所示，Rivos在官网中，就展现出了其神秘感，这让笔者也难以在其网站上找到更多关于其公司介绍的资料。据公司在领英主页发布的资料介绍，Rivos是一家高性能RISC-V系统初创公司，致力于为企业提供集成系统解决方案，公司也愿意探索并成为 RISC-V革命的一部分！

据介绍，该公司的团队成员包括了来自Apple、Google、Marvell、Qualcomm、Intel和AMD等知名芯片企业的许多高级CPU架构师。其中，创始人之一是Brian Campbell，他因在SiByte工作而闻名，该公司生产基于MIPS内核的CPU，并在后续被Broadcom收购，他在那里晋升为首席工程师。

此后，他加入了PA Semi，并担任工程总监。PA Semi最终被Apple收购，该团队迅速启动了极其成功的内部芯片开发工作，他也晋升为苹果硬件技术总监，负责为iPhone、iPad、Apple Watch、Mac和Airpods设计的广泛半导体产品组合的芯片。

Rivos的首席技术官兼联合创始人Belli Kuttana的职业生涯则更加传奇。在加入英特尔之前，Belli曾在德州仪器、摩托罗拉和Sun Microsystems公司做过设计。在英特尔，他获得了令人垂涎的英特尔院士称号。此后，他继续担任高通技术副总裁。随后，他回到英特尔，成为新技术集团的首席架构师，然后晋升为高级研究员，并成为英特尔投资公司的首席技术官，指导投资了包括SiFive、BlueStacks和 Ayar Labs在内的行内多家知名企业。

公司的另一位联合创始人Mark Hayter则曾在DEC、SiByte和Broadcom工作，担任高级工程经理。他也曾任职PA Semi，担任硬件和系统架构副总裁。被苹果收购后，他曾担任公司一段时间董事，然后创办了一家新公司Agnilux，并担任首席运营官和系统架构师，谷歌收购了这家公司，而Mark在谷歌的最后一个角色是担任工程总监。

Rivos硅工程副总裁Tse-Yu Yeh也经历了从SiByte到Broadcom，从PA semi到苹果的历程。在Apple，他曾担任架构和验证工程经理、工程总监以及CPU设计高级总监；首席CPU架构师Ken Dockser则在DEC 、NexGen Microsystems、MIPS、VLSI和IBM等公司工作，也曾担任Qualcomm数据中心总监，领导Centriq服务器CPU产品。

正是因为这样的团队背景，加上其后续的一些操作，让其成为了苹果追击的目标。

二、盗窃商业机密？苹果起诉

2022年5月，苹果指控Rivos窃取其商业机密以打造具有竞争力的芯片产品线。

按照苹果在诉讼书中所说，初创公司Rivos成立的目的是设计和营销自己有竞争力的SoC，该公司已经吸纳了数十名前苹果工程师。据苹果透露，从2021年6月开始，Rivos就开始了一项协调一致的活动，目标是能够访问有关Apple SoC设计的Apple专有和商业秘密信息的Apple员工。

据介绍，在接受Rivos的聘用后，苹果的一些前员工在苹果工作的最后几天拿走了公司数十亿字节的敏感SoC规格和设计文件。有些人使用多个USB存储驱动器将材料存储到个人设备，访问协作应用程序中存储的Apple最专有的规范，并使用AirDrop将文件传输到个人设备。其他人将有关现有和未发布的Apple SoC的大量演示文稿（标记为 Apple 专有和机密）保存到他们的个人云存储驱动器中。

“有人甚至将整个苹果设备的完整时间机器备份到个人外部驱动器上。”苹果表示。所以苹果相信，Rivos至少指示其中一些人下载并安装用于加密通信的应用程序，然后再进行进一步对话。几名员工还删除了信息甚至完全擦除了他们的苹果设备，试图掩盖自己的踪迹，并向苹果谎称他们没有这样做。

自2021年6月到2022年5月，已有 40 多名前苹果员工加入Rivos。但Rivos还是继续以苹果工程师为目标，吸引更多的工程师离职。这些前苹果员工大多数都是设计工程师，负责开发苹果尖端的专有和商业秘密SoC设计。这些设计代表了大量研发成本的结晶，可用于显著加速基于计算机的定制精简指令集SoC的开发。

苹果在诉讼书中特意提到了Bhasi Kaithamana和Ricky Wen的一些不合规的行为。

苹果表示，从 2013年9月到2021年8月，苹果公司雇佣了个人被告Bhasi Kaithamana近 8 年。在苹果公司任职期间，Kaithamana先生是一名CPU实施工程师，负责管理苹果SoC的CPU设计。Kaithamana先生负责设计和开发专有和商业秘密物理结构，以在Apple基于ARM的SoC中执行关键功能。

而在离开苹果加入Rivos的过程中，Kaithamana先生在他的苹果电脑上创建了一个新文件夹，并开始复制包含专有和商业秘密信息的苹果文档。“他一直致力于收集Apple的专有和商业秘密SoC文件，直到2021年8月16日离开Apple的前一天。Kaithamana先生复制的许多文件与Apple的专有和商业秘密SoC设计相关，包括未发布项目的文件。”苹果在诉讼书中说。

Ricky Wen则在苹果工作了接近14年（从2008到2021），在苹果公司任职期间，Ricky Wen担任CPU设计工程师，负责开发苹果SoC的架构。Wen先生负责设计和开发专有和商业秘密架构，以在Apple基于ARM的SoC中执行关键功能。到2021年7月，Ricky Wen也拿到了Rivos的offer。

按照苹果在诉讼书中介绍，2021年7月26日至2021年7月29日期间，Ricky Wen将大约390GB的数据从他的苹果电脑转移到个人外部硬盘上。传输的数据包括描述Apple商业秘密的Apple机密文件，包括Apple过去、当前和未发布的SoC微架构的各个方面。截至他离开苹果时，他的Apple电脑内包含超过400GB的Apple机密信息。

苹果强调，苹果欢迎并重视公开竞争以及由此产生的创新。但这种竞争不能建立在窃取商业秘密的基础上。而这些员工所获取的信息量之大、信息的高度敏感性，以及这些员工现在正在为竞争对手履行同样的职责，并且不断接触苹果公司一些最有价值的商业机密，这些都让苹果公司别无选择。“如果苹果现在不采取行动保护其最敏感的秘密，苹果可能会完全失去这些秘密的商业秘密地位。”苹果说。

Rivos 对 Apple 商业秘密信息的完整使用和披露也完全由个人被告和Rivos掌握，特别是因为被告已采取行动隐瞒有关其不当行为的证据。因此，苹果公司别无选择，只能采取这一行动来恢复其商业秘密，保护其免遭进一步披露，并揭露其使用的全部范围，以试图减轻已经和将要发生的损害。

三、美国芯片公司，保护IP的方法

从苹果的诉讼书中，我们看到了更多美国公司在芯片公司员工流动的一贯做法。正如大多人所清楚一样，美国公司极少与员工签订竞业协议，而是让人员正常流动，以保证创新的发生。这和上文苹果所说的“欢迎并重视公开竞争”的说法是一致的。

诉讼书中也谈到，Apple努力保护其专有和商业秘密设计以及研发投资。作为雇佣条件，Apple员工（包括个人被告）必须签署保密协议，以承担法律义务保护且不向第三方透露在其工作期间获得的机密信息。即使员工离开Apple后，这项义务仍然有效。这也就意味着虽然员工没有竞业协议，但一定要对前东家的机密文件执行保密义务。

苹果指出，保护Apple专有和商业秘密信息的最重要协议之一是知识产权协议（IPA：Intellectual Property Agreement）。根据 IPA，Apple员工（包括个人被告）必须在受雇之初签署该协议，承诺在受雇苹果期间，对相关信息进行保密。而在离职后，不能带走任何东西。

此外，苹果还拥有某些硬件技术（“HWT”）员工，负责处理与硬件设计、功能和操作（例如 Apple SoC）相关的Apple高度敏感、专有和商业秘密信息。在对这些HWT Apple员工（包括个人被告）进行离职面谈时，Apple提供了一份“HWT 离职员工清单”，以“帮助离开Apple的员工了解他们保护知识产权机密性的责任”。每名个人被告都承认，他在离开苹果公司后“签署了一份不会过期的知识产权协议（IPA）”。

而通过签署HWT离职员工清单，每位离职的HWT员工（包括个人被告）均承认IPA规定他或她“在您作为Apple员工期间以及离开Apple后不会使用或共享Apple机密信息。你在Apple所做的一切都留在这里。” 每位离职员工，包括个人被告，均承认“所有员工在离开Apple之前都必须归还所有Apple机密信息。”

每位员工还必须“确认您已认真搜索了您可以找到的空间”。已存储Apple财产，包括“个人电脑或笔记本电脑”“闪存驱动器”“个人电子邮件”和“外部硬盘”。每位离职员工，包括个人被告，还必须确认他们“在离开Apple之前已归还或销毁了所有Apple机密信息”，并且他们“归还了所有Apple拥有的设备（AOU）并没有擦除任何AOU。”

Apple还通过将其Confluence和Perforce数据库的访问权限限制为仅限员工当前正在处理并有权查看的项目，进一步保护了其最有价值的SoC设计和规范。Confluence和Perforce是协作信息管理工具，允许Apple SoC工程师和设计师共享和存储他们在Apple商业秘密SoC设计方面的工作。工程师需要登录凭据才能访问这些工具，并且访问级别仅限于特定工程师的工作职责要求。

四、写在最后

除了谈及诉讼的相关信息外，苹果还在这个诉讼书中分享了一些对RISC-V的看法。

苹果指出，RISC-V ISA是一种可以自由用于开发基于RISC的SoC的ISA。尽管ARM和RISC-V架构并不相同，但它们具有许多共同的功能，相应的SoC设计也可以共享许多共同的元素。因此，基于ARM的SoC的某些基本元素和微架构设计对于设计基于RISC-V的SoC非常有用。因此，开发RISC-V SoC的Rivos可以利用基于ARM的SoC设计来缩短其开发时间。

换句话说，如果苹果与Rivos的问题被解决，后者真有机会成为RISC-V革命中的重要参与者。

本文来自微信公众号：半导体行业观察（ID：icbank），作者：编辑部