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有了ChatGPT,读书还有用吗?

上半年ChatGPT横空出世,人工智能的潜能展现,给许多职业带来了一场生存危机的探讨。它能够通过律师和工程师资格考试,写的大学论文能不挂科,甚至能够“理解”笑话。它能回答人们的疑问,组织生动的语言结构,模仿各式各样的语言风格;而大语言模型和图像生成AI结合的技术,例如Midjourney,能够让丝毫没有受过艺术训练的人,用只言片语“创造”出惊人的艺术图像。

ChatGPT的本质,实际上是大语言模型(Large Language Model,LLM)叠加生成式人工智能。大语言模型,顾名思义,就是大,用海量的语素,用机器学习的方法训练一个计算机模型。生成式,则是用预测的方式,在对话时把最有可能出现的语素联系展示出来。

对于知识“加工”和“消费”者而言,大语言模型加上生成式人工智能的能力是巨大的。海量语素数据、深度神经网络和极大的计算力,相当于把整个来自互联网的知识“压平”,再通过人机互动进行“整装”。

从计算逻辑上来讲,ChatGPT相当于一个更加强大的搜索引擎。普通的搜索引擎例如谷歌和百度通过爬虫的模式“扒”整个互联网的信息,并通过复杂的算法进行排序。而人工智能使用机器学习的方法,相当于把这些扒出来的信息,用预测的方式进行了符合语言逻辑的整理。知识加工变得更加便捷迅速,消费变得更加简明清晰——有的时候甚至过于简便,给了考试论文作弊以可乘之机。

针对这一点,技术乐观主义者认为,既然从今以后机器能够生成的内容,或许也不需要大多数的人类去动脑实现,就如同搜索引擎取代了图书馆的馆藏卡片、计算器取代珠算一般。的确,那些需要大量重复的文字类工作,或者机械地列举、整理工作,即使AI不介入最终决策,确实也能够提供相当程度的生产力,辅助人类进行知识的加工和消费。

那么,读书还有用吗?各大高校、研究机构的人员,是否也可以下班了?

机器能“学到”什么?

大语言模型和生成式人工智能,为将来的知识“生产者”带来了一个绕不过的课题:何为知识?如何生产多样、公正、真实的知识?

人工智能的“学习”能力是惊人的。现有的大语言模型和人工智能的应用,都脱不开机器学习作为其底色。“学习”二字,实质上是用大量的数据训练预测模型,并在预测的准确度,以及普适性上找到平衡。这种预测实际上是基于现有知识的,语言模型的预测,也是基于现有语言之间的联系。例如输入“红烧”,机器预测“肉”;然后根据更多的输入,例如地点,人,习惯等等,给出更加精确的预测,比如“外婆做的红烧牛肉”等等。

这种预测是怎么实现的呢?我们熟悉的坐标系是二维的。比如整个人群中,身高和体重有一个大致的对应关系,给出身高,机器预测一个平均体重,就是基于现有数据的预测。再加入另一个维度,比如性别,那么就成为了一个三维坐标,男女的预测会有所不同。如此下去,数据的维度可以是无限的,而机器学习的模型,就是在人脑所不能想象的多维空间中寻找此类联系,并不断调整各个维度之间的权重。比如,身高对体重的预测“有多重要”,可以在大量的数据输入之后进行调整。

因此,基于机器学习的人工智能,会把各种维度的数据,在更高维度的空间里联系起来,有发现数据之间潜在联系的能力,也会“学到”一些现实中不存在的,但很可能发生的联系。用在语言模型中,人工智能也能学习到不同的语言风格,挖掘现有文字中的“精髓”和“问题”。

数据越大,模型越成熟,其计算和挖掘能力也越高。类似于 BERT、GPT 这样诞生于大机构的 AI,被许多人认为走到了技术的“拐点”,量变产生质变也不无道理——这对于知识生产者来讲是好事。不过,大模型也有其内在的问题,模型越大,问题也越尖锐,特别是涉及到知识的多样、公正和真实方面。

怎样才能生产真实且公正的知识?

新的知识能从现有知识的连结和新模式中产生,这一点不管是从人还是机器的层面都是成立的。然而,现有的知识是否足够?是否充分?是否公平?如果现有知识的基础是不足的、甚至是有偏见的,那么在此基础上建立的新知识也会产生偏差。

自从机器学习的AI投入大规模应用以来,学者们就在不断地揭示出这些模型内在的偏见:性别歧视、种族歧视、有违伦理的输出等等。开发者们用各种补丁和纠偏的方式去弥补,但大部分问题都潜藏于数据生产和训练过程中,而AI的偏见,亦是对社会偏见的反映和放大。

另外一个问题则是数据的质量。机器学习不仅牵涉到训练模型的能力,还有数据的数量和质量。现有的开发过程,对模型的性能有着更多的强调甚至是迷信,反而会忽视更底层的数据来源问题。现在的大部分数据都要依赖人工来清洗和格式,为数据分类、打标签等等。很多时候,这个制作数据的过程是不透明的,甚至是潦草的。比如,大公司的AI开发背后,是大量“脏乱差”的人工被外包到欠发达地区的“AI工厂”。这种过程一方面存在着劳工伦理问题,另一方面也对数据质量提出了挑战。

到了大模型时代,这个问题可能会被隐藏得更深一些:不是每个研究者或者团队都有能力从0开始开发AI模型,尤其是大语言、大图像模型,大多都是在现有模型的基础上进行微调。而大模型本身的问题和偏差,会被迁移到更多的应用模型上。而越是底层的偏差,越是难以通过微调纠偏的方式进行处理。

现有语言模型的预测生成模式,甚至还会将数据现有的偏差放大,产生“过拟合”的效果:例如,某种疾病在某个族群中统计数据占比偏高,约有60%;但若让语言模型去生成一个病人的画像,那么有超过90%的可能,生成的病人描述会属于该族群。

现在一些AI的模型训练,采用的是一种“互搏”模式——所谓“生成对抗网络”(generative adversarial network),让两个模型不断互相生成、彼此纠正。这种方式的确是提高了模型训练的效率,然而任何小的偏差,都会在这种“互搏”中被放大。同样的原理,如果一个与机器紧密合作的知识生产者,其生产依赖于这类“生成”,那么一些来自于模型的偏见,就会被嵌入更多的新知识中,新知识再被吸收为数据,又进一步加强了模型的偏差。知识生产者在这个过程中必须保持警惕。

什么是新知识?AI的“生成”能代表新知识吗?

所谓的新知识,究竟是什么?如果要充分使用AI来生产知识,那么知识生产者就必须要从人机的结合点去思考这个问题。任何信息,以及人类从真实世界中获取的知识,都需要被“清洗”和“格式”成数据。除了上面提到的数据质量以外,数据生成的过程也很重要。简而言之,人们要研究的问题是什么?这个问题被翻译成为了怎样的数据?这些数据是怎么被生产出来的,又是否全面、公正地代表了知识生产者们想要研究的问题?

这个问题,对于“传统”的知识生产者而言也是成立的。以历史学为例,虽然历史研究的是过去的事情,但过去的事情没有百分百能够盖棺定论的。学者们通常会不断地寻找新的史料,去补充对于历史问题的理解,去不断地挖掘过去被忽略的视角和声音。有趣的是,当下的史学,也常常会求助于大量的数据,特别是过去的经济、人口、气候数据,甚至依靠机器学习,为历史带来的新认识、新观点。

同样的,依靠机器生成的认识和观点,也有可能放大了某一些数据来源的重要性。现在的知识生产者,过于依赖那些主流的、存在于互联网的、电子的信息,去在那些已经被别人“翻译”为数据的东西上进行创造。在AI时代,AI提供的便利和可延展性,也会潜在地让人们更容易忽视没有被数据化、电子化的,非主流的,经验性的知识,从而错过形成新观点、新视角的可能性。

往更深层次讲,新知识往往产生于对于新材料的挖掘,不同观点、不同视角之间的碰撞,对于现有知识的重新解构。大语言模型为知识的展现提供了许多可能性,然而其内在的逻辑和架构可能是和这种生产方式相悖的。

基于大语言模型的训练方式,和模型生成输出的特征,排序靠前的、概率更高的输出内容,权重会变得更大,特征会变得更单一。“AI生成的”几乎已经变成了一个形容词,去描述那些没有特征的、不断重复、说了像是没说的片汤话。诚然,对于知识消费者而言,那些“最有可能”出现的答案大大降低了理解门槛;但对于知识生产者而言,这些东西反而有可能成为阻碍。

新时代的知识生产者,该往哪里走?

可能很多和我一样的社科研究者,都在使用ChatGPT的时候遇到过这个问题:问它解释一个概念,说得头头是道;然而问起来源,就是“一本正经地胡说八道”了,比如列举出一个作者从来没写过的书、从来没发表过的论文。领域越是狭窄、专业,“胡说”的可能性越大。

退回到AI的原理,这种“创造”其实也是在海量的数据中,挖掘词句“有可能”的联系,但这些联系在现实中是不存在的,说白了只是“听起来很像”。这种新现象,在当下被称为“幻视”(hallucination)。对于知识生产者而言,如何活用人工智能去挖掘现有知识库中的模式和联系,但又对机器的“幻视”保持警惕,什么存在,什么存疑,是非常重要的技能。

与AI“对话”,也会变成一个新的技能。当下的AI对于大部分非技术人员而言(甚至技术人员),依然是一个神秘的“黑箱”。如何从技术的底层或者中层入手,去更有效地与机器对话,理解和对抗“幻视”,需要知识生产者和技术从业人员的合作。

而对于新知识、新视角、新材料的研究,各个领域独有的结构和诠释,在当下依然是十分关键的。大语言模型和生成式AI的预测模式,依然是倾向单一、重复的,越是训练材料少的领域,能力就越是有限。想要机器和人能力的结合,就必须从数据的生产根源上着手,去用准确的、多样的、公正的、新颖的数据训练AI模型,建立良性的人机互动模式。

大语言模型和生成式AI的问世对研究人员带来的挑战,仅仅是一个开始。与其探讨“取代”,不如在更加审慎的目光下,寻求磨合与发展的可能。

作者介绍:李子,技术社会学博士,哥伦比亚大学医学人文和伦理系博士后研究员

本文来自微信公众号:腾讯研究院 (ID:cyberlawrc),作者:李子

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