芯片圈的怪风气：想要性能升级，请额外付费
对于游戏玩家而言，“氪金”、“付费解锁”似乎早已成为一件稀松平常的事情。不论是免费下载的网络游戏，还是需要买断游玩的单机游戏，厂商们总是在想尽办法地从玩家手中拿走更多的钱，从单机游戏的DLC、到网络游戏的“通行证”，再到手游的“648”，付费增值服务几乎已经代替了买断制，成为游戏圈最为重要的增长引擎。
作为对比，在人们的意识中，硬件行业依然是一个理应实现“买断”制，即一次付费即可享用所有功能的行业。毕竟和软件不同，硬件产品从出厂的那一刻开始便已经定型，想要为硬件进行付费更新功能的前提是在硬件上提前配置好用户所需的功能模块，否则是无法通过在线更新解锁的。
遗憾的是，这样的潜规则如今似乎有要被游戏圈的“付费”经验打破的趋势。近日，英特尔官方发布了与Linux 5.18合并的SDSi补丁，确认自家SDSi服务的正式名称为“Intel On Demand”，该服务的主要内容是通过付费解锁处理器附加功能，并介绍了该功能包括正式名称在内的更多细节。
明明自己已经为购买硬件产品花了钱，现在却又要为了让硬件产品发挥出完整的性能，再花一笔钱，对大部分消费者而言，这样的情况显然是不能接受的，因此这条消息一出，网上瞬间充斥着对英特尔的质疑声。那么问题来了，英特尔这项服务到底面向的是哪些群体？对我们普通消费者而言又会有什么影响呢？
付费解锁能力
首先，我们把重点放在开头，事实上目前曝光出来的“Intel On Demand”服务和普通消费者之间基本没有关系。根据外媒爆料，英特尔的硬件付费服务是面向企业市场的，目前仅适用于未来即将推出的英特尔第四代至强可扩展处理器Sapphire Rapids。
作为业内知名的软硬件企业，英特尔在企业市场中一直有提供类似的服务，比如企业可以付费解锁相关专业软件的更多功能，包括Intel Unite、Intel Data Center Manager、Intel oneAPI以及OpenVINO等等，但是仅限于软件层面，毕竟硬件本身的性能和功能还是一开始就设定好的。
图源：英特尔
让英特尔得以启动“硬件付费升级”计划的，就是这颗第四代至强可扩展处理器Sapphire Rapids。就现有情报来看，英特尔Sapphire Rapids是一款基于Ice Lake工艺、采用Intel 7工艺打造的服务器CPU，其最大的特征在于内置了可以启动特定加速技术的多枚特殊芯片。
当用户付费后，Intel On Demand就可以访问CPU中的接口，以允许用户启用包括加速特定工作负载的高级矩阵扩展 (AMX)、动态负载均衡器 (DLB)、英特尔数据流加速器 (DSA)、英特尔内存分析加速器 (IAA) 和英特尔QuickAssist 技术 (QAT)在内的多项加速技术，以此来提高生产力。
就目前看来，这项服务与其说是“付费解锁性能”，不如说是“付费解锁能力”更为贴切。
图源：techspot
当然，这并不意味着“付费解锁性能”一事就不存在了。根据推特网友@aschilling爆料，早在2010年的时候，英特尔官方就曾经想对Sandy Bridge架构的Core i3-2xxx系列提供付费解锁更高频率和缓存的服务，只是这个消息一走漏就引起玩家们的不满，致使英特尔不得不取消了这项计划。
在目前的消费级市场，英特尔的处理器往往依照规格分为不同的型号，用户只有购买了相应的型号才能享受对应的性能和功能。然而，这些处理器并不是每款都采用了不同晶片设计，例如i3-12100就是i5-12400屏蔽两颗大核心后得到的，i5-12490F则是i7-12700屏蔽小核心后得到的产品。
既然晶片相同，那自然就有发挥的空间。假设英特尔真的在企业端推动成功，说不定就有可能向下延伸到消费级酷睿i处理器。到了那时，诸如花钱才能解锁Core i9的最大频率上限、解锁E-Core效率核心之类、解锁英特尔核心显卡之类的场景，或许真的会出现。
到底是好是坏？
仔细回想一下，如今这波硬件付费解锁能力的风潮，其实还是汽车厂商刮起来的。早在2020年，特斯拉就曾为Model 3标准续航版推出后排座椅加热功能，费用为2400元。随后车厂们纷纷借鉴起特斯拉的独特创意，诸如奔驰、宝马等车企也纷纷推出了自己的后轮转向、座椅加热等订阅制服务。
而如今，不说汽车这种大型硬件，就连我们生活中常用的耳机也出现了付费解锁的情况。举个例子，某国内厂商推出的TWS耳机产品，尽管一直宣传自己是“市面上最便宜的无损音频TWS耳机”，但实际上LDAC无损音频功能却要在其APP中付费解锁。官方主力宣传的产品能力，如今却需要花钱解锁，很难不让人感到迷惑。
图源：京东商城
从特斯拉到英特尔，付费解锁硬件功能似乎正在成为一个趋向，虽然目前跟进的企业并不多，但是如果效果显著，其它企业显然不会放过这个机会。对消费者而言，他们最关心的是，如果类似的套路真的进入到PC市场，到底会带来怎样的体验？在我看来，事情的走向需要分两种可能性进行具体分析。
第一种可能性，是完全自定义的到来。这样处理器厂商每代只推出2-3种芯片基底，用户购买的产品本身只是一个这个芯片基底的基础版本，让用户通过付费来解锁芯片上的各个模块，想要体验完整能力就需要分门别类地购买各种“升级包”，完全解锁后的芯片价格和过往保持一致即可。
如此一来，确实可以做到让用户自己组合出一款个性化定制需求的处理器？而且，对其它功能（例如小核、核显、超频等）不感兴趣或者要求低的用户，完全可以省下一笔升级的开销，不需要像现在一样，为了追求更高超频能力而不得不购买顶级旗舰芯片。
图源：英特尔
虽然想法挺美好的，但是想要在现实中实现却很困难。因为这种做法要求厂商对同一种芯片基底一视同仁，采取完全一致的产品标准，而目前的处理器虽然很多都是基于一种基底阉割而来的，但是芯片之间却有“体质差别”。为了充分利用芯片产能，将处理器分为三六九等是不可避免的，否则成本必然会转嫁到消费者的头上。
另一种可能性，则是单纯的分级阉割。厂商们为了完成产品的价位区分，强行将部分功能完整的芯片功能屏蔽，以较低的价格出售，后期再让用户通过付费解锁获得完整性能。这意味着你不仅付出了硬件成本，还要额外付费才能享受这些硬件所带来的完整体验提升。
在小雷看来，大部分消费者应该都很难接受这种“付费解锁”方式，毕竟没有人愿意看到自己花几千上万买来的硬件却是一个阉割版的产品，想要获得完整的体验还需要额外加钱。而现在，我们只能由衷地祝愿，英特尔的“Intel On Demand”不会扩展到消费者领域吧。
本文来自微信公众号 “雷科技”（ID：leitech），作者：三明治，36氪经授权发布。
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