智能手机AI键“长寿”背后，却展现了行业的尴尬
前言：快速迭代的手机行业，却出了个“顽固设计”
众所周知，智能手机近年来的市场竞争可以说是格外激烈的。而这也自然地带来一个现象，那就是各种相关技术会更新、迭代得特别快。
比如说在硬件的芯片、平台上，主流旗舰机型基本都是一年一更新，即便是中低端产品，也很少会有将一款主控连用两代以上的情况。
比如说在影像方案上，最近这几年主流价位段的机型更是“卷”得厉害。各种独占、首发的大底CMOS层出不穷，类似光学防抖、IMX766这种曾经只有旗舰才能用上的配置，今年都已“沦落”到两千元价位段了。
更不要说在智能手机的造型设计方面，无论是在当年的塞班、WM时代，还是最近这几年，实际上厂商们都是一直在很积极地不断推进革新。
哪怕是到了如今“全面屏”早已普及、机身正面造型难以玩出花的情况下，大家也不难发现，机身背部材质、后摄模组装饰盖板的设计，已经成为了各大厂商挥洒创意、乃至比拼工艺的新“赛场”。
然而就是在这样的背景下，当一个看似极为简单、功能也堪称“简陋”的小设计却足足用了四年时间，才“表面上看起来”从主流机型的设计中被淘汰，自然也就引发了我们三易生活的关注。
2017年，一个简陋的小设计席卷安卓阵营
2017年4月，三星发布了当年的旗舰产品Galaxy S8。在这台机型上，为了推广自家的“Bixby”语音助手，三星在其机身侧面新增了一枚独立的物理按键。而这，就正是“Bixby键”。在默认情况下，它的作用是唯一、且不可更改的，那就是按下后可以呼出手机内置的“语音助手”。
很显然，无论是从硬件成本（毕竟就只是个按键）、还是软件功能上来说，“Bixby键”实质上都是相当简陋的。
然而这个简单的小按钮，却很快得到了整个行业的欢迎。一方面，自2018年开始，从LG到SONY、从小米到华为，越来越多的厂商开始在新机上配备这种独立的、用于呼出AI语音助手的实体按键。
另一方面，在2018年2月份更新的移动版Google应用中，谷歌方面也专门加入了对于独立“AI键”的支持，显示其已经将这一设置默认为一种Android机型的标准了。
从诞生到看似被淘汰，独立AI键的寿命意外很长
如果说当初独立“AI键”的走红，多少有点手机厂商惯于相互“致敬”、制造卖点的考量在里面，那么它远超过许多其他设计的“寿命”，就多少显得有些不可思议了。
举例而言，在2017年“AI键”这一设计刚刚诞生时，智能手机的主流“全面屏”还用的是18:9的最早期方案，而到了2018年“AI键”越来越多见的时候，“刘海屏”已然成为主流的外观设计。
而到了2019年小米9系列时，彼时智能手机的“全面屏”方案都已经又更新了一代，然而“AI键”还是成为了当时诸多新机的共同选择。
Xperia 1 III有一颗独立的“AI键”
随着时间来到2020年，虽然有部分厂商已经开始淘汰“AI键”，比如当时的小米10系列、三星Galaxy S20系列都取消了独立的语音助手物理按键，但依然还有部分机型选择了“坚持”。
Xepria 1 IV的谍照，AI键消失了
那么独立“AI键”到底是到什么时候，才从主流机型的设计中彻底消失的呢？答案是2022年。
因为就在近日，一份关于索尼下代旗舰机型（Xperia 1 Ⅳ）的谍照被曝光，其中就显示，2022款的索尼旗舰机型终于取消了此前沿用数代的独立“AI键”。这也就标志着“独立AI键”这个看似简单的设计在诞生长达五年后，终于要被主流手机厂商所“抛弃”了。
“AI键”虽然看似没了，但其实它反而更加无处不在
请注意，我们一直在强调，实体“AI键”的消失其实只不过是一个表面现象。这是因为就在取消实体“AI键”的同时，几乎所有厂商都将它的功能与手机其他的操作逻辑进行了整合。
这也就意味着对于手机厂商来说，尽管他们的确“取消”了智能手机上的物理AI按键设计，并因此节约了这部分的硬件物料成本。但对于用户而言，“AI键”这个功能本质上却并没有消失，甚至可能变得比过去更容易触发了。
比如在部分机型上，“AI键”的功能被整合进了电源键里，用户长按电源键首先就会呼出语音助手，如果不想使用语音助手就需要按住电源键更长的时间，然后才可能看到关机菜单。并且这还只是“可能”，因为在某些机型上，关机操作甚至是被改成了更为复杂的组合键，单按电源键反而是只能呼出语音助手了。
又比如说，在一些机型上的“AI键”，更是被替代成了从屏幕底部上划的手势操作。这也就意味着哪怕是在日常的操作当中，也变得更容易因为误操作而被触发，并且用户体验从某种程度上来说其实是变差了的。
为何“AI键”如此长寿？说白了还是商业需求作怪
“AI键”真的实用、好用吗？老实说，如果它真的很受消费者欢迎，那么它的实体键就没道理会从智能手机的外观设计上消失。其所关联的智能语音助手应用，也不会在各大品牌的新品发布会上几乎不再被提起。
然而，从“AI键”在表面看上消失、实际却更进一步融入日常操作的这一事实，我们实际上也不难窥见手机厂商的意图。
说白了，虽然大家都明白，实体“AI键”已经没法当做产品宣传的卖点，但与各家生态、互联网业务深度绑定的“语音助手”，却是手机厂商绝不愿意放弃的一个入口。因此哪怕“AI键”没了，手机厂商也希望用户能够更频繁地激活和使用手机上的语音助手。而这自然也就导致了“AI键”不仅十分长寿，而且看似消失、但其实却变得更为深度融入了。
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本文来自微信公众号 “三易生活”（ID：IT-3eLife），作者：三易菌，36氪经授权发布。
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