一家YC孵化初创公司创业失败的教训总结
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编者按：关于创业，大多数的目光都盯住那些成功故事，殊不知，绝大多数的创业努力都是失败的。关注成功的例子不能让你避开创业道路上的各种坑，听听过来人的教训则会让你有更多的收获。本文就是一家入驻了YC训练营的创业公司创始人在公司停运后的教训总结，值得创业的朋友参考一下。文章来自编译。
划重点：
招人快，裁人慢
没有在营销上投入足够的时间
没有在客户研究和反馈上面花费足够的时间
过度设计，发布耗时过长
进入停滞期的时候转型
未控制开支，也没有筹集足够的资金
有时候，失败是难免的
2022 年 1 月，经过两年的产品研发，我们共同决定关闭我们的公司。在此，我想分享其中的一些经验教训，以及作为第一次创业的创始人走过的路，谈谈失败的原因，还有接下来要干什么。
我个人并不害怕分享失败，正如我的一位导师所说的那样，“我相信大多数人看失败方面的文章要比看成功的故事能收获更多。”失败的创业公司往往会为成功铺平道路。
我是怎么开始创业的
2019 年 11 月——我们的第一个孩子出生了。我工作的公司给我安排了一个特别的陪产假，让我可以陪伴妻儿一起出去玩。我不知道的是小孩子居然这么能睡。
很快我意识到我有很多空闲时间，于是决定利用这些时间做点什么。我一直梦想着要创办自己的公司，现在正是实现梦想的最佳时机。
最初的想法
接下来我会介绍一点技术方面的东西，如果你不感兴趣的话，可以跳过这部分。
在网络安全领域，如果运营需要受监管的话（比方说是支付处理商或者要处理敏感数据），就得遵守严格的合规框架。本质上，合规性是指你、你的设备/软件、你的员工等需要遵守的一系列规则。如果你违反了规则，可能就得承担责任并可能会被罚款。更糟糕的是，如果其中部分规则不到位的话，你可能会被入侵/攻击，这对企业来说是毁灭性的。
有了这样的背景，我的第一个想法就来自我的经历——合规性很难应付，实现自动化则是难上加难。比方说，要让 Web 服务器符合付款处理要求，需要进行 400 多项的安全检查，而且还得监控。要完成这样的设置并不容易。在知道了这一点之后，我决定试着开发一个合规自动化的套件。最终目标是帮助公司用超快的速度实现合规性。
创业学校
创业学校（Startup School ，SUS）是 Y Combinator （一个创业加速器）的在线学校。这所学校通过提供有关创办和建设公司所需的信息来帮助人们。做过一些研究之后，我偶然发现了 Startup School ，很快就提交了申请， 2019 年 12 月 11 日，我的申请获得通过了。
我见到同一批次也在创业的其他创始人。我们会一起分享各自的困难，看看怎么才能帮到对方。在此期间，我开始收窄了要做的东西的范围，并取得一些进展。
申请 Y Combinator
2015 年底，我开始研究创业公司时，听说了 Y Combinator （缩写为 YC）这家公司。当时我阅读了 Medium 上面的很多文章，开始兴奋起来。我心想： “总有一天我会为一家初创企业工作，甚至自己出来创业都有可能。” 2015 年 11 月，我终于去到旧金山，其中一站就是到山景城，站在 YC 公司的 logo 前。对我来说，这就是我想要到达的目标。
在做完我的小项目之后——突然之间，我实现了一个新的基准—— 738 美元的 MRR（月度经常性收入）。在接下来的一个月内，我又将 MRR 翻了一番，达到 1648 美元。然后我开始做实验，结果并没有收获增长。但接下来的一个月里，我突破了 2000 美元的 MRR 里程碑。我意识到我无意间发现了一些也许能继续增长的东西。
在和老婆谈过之后，我决定也许向 YC 提交申请的时机到了。我告诉她，如果我申请获得通过的话，我们得到旧金山（离家 2000 多英里）住上几个月。然后，到了 3 月，COVID-19 开始变成一个大麻烦。 YC 宣布这一批次的训练营将采取远程的方式。这种方式对我们来说很完美，因为就算我们入驻 YC 也不用搬家了。
我决定好好谋划一下自己在做的东西，看看怎么才能申请成功。我通过 LinkedIn 和 Discord 联系了几位曾经入驻过 YC 的校友，令我惊讶的是，大家都愿意提供帮助。有一位创始人是夏洛特地区的当地人。其他几位则来自世界各地。突然之间，我觉得自己在加入 YC 之前就打开了一扇新的大门。我不知道互联网上的人是那么的美好，竟都愿意帮助我。他们不欠我任何东西，但仍愿意帮忙。
我学到的宝贵一课是——有时候，你只需要开口问。能坏到哪儿去呢？顶多就是被拒绝而已。我把自己的草案发给这些校友，他们给出了很坦诚的反馈。在三天之内，创始人介绍视频我总共录制了 80 多次。
我不断改进尝试，直到准备就绪， 3 月 16 日下午 6:01 ，我正式提交申请。
一个多月过去了，我还没有收到任何回复，但当月我们又增加了 25% 的收入，于是我埋头苦干，进一步打磨自己的产品。
4 月 20 日晚上 10:01，我收到了电子邮件。我获邀参加面试。不会吧？我简直不敢相信。我马上打开电子邮件，并安排了面试的日期—— 4 月 30 日。我有十天的时间来准备。
我迅速联系我的 YC 校友伙伴，我们努力为面试做好准备。关于面试过程我会另外写一篇文章介绍，但用紧张热烈形容也是轻描淡写。我用了四年的 Macbook Pro 在 Zoom 会议期间开始出现过热问题然后死机了，我开始担心起来。
4 月 30 号到了，下午 12:03，面试开始。整个过程不多不少正好是 12 分钟。感觉就像一阵风刮过。视频下线时因为不知道结果如何，我感到有些不安。不过，谢天谢地，笔记本电脑这次没有死机。我跑出去兜了一圈以清醒头脑，还录制了一段表达自己想法的视频。那一整天我经历了各种情绪，心脏扑通扑通跳个不停。
下午 7:40，我收到一封电子邮件，对方要求我提供有关过去六个月收入的更多信息/确认。我很快就回复截图和详细视图给对方。然后，晚上 10 点 23 分，我接到了自己所在那组的 YC 合伙人的电话——他们喜欢我的面试表现，想要资助我，并同意我参加 YC S20 训练营。
作为单干的创始人，第一次申请，与硅谷没有任何联系，所在城市只出过三家 YC 公司，但我依然入选了。这种感觉很棒，但现在真正的工作才刚刚开始。
入驻 Y Combinator S20 期间
这个批次的YC 训练营为期三个月。在这三个月内，你需要设定一个相当高的目标，然后竭尽所能在期末实现目标。结束时，你可以用两分钟的时间快速介绍一下自己的业务，突出增长情况等重要因素，然后就可以开始为自己的融资轮次筹集资金，甚至还有可能吸引到一些客户。
为YC Demo Day做好准备
这一批次刚开营，我就聘请了自己的第一位员工，一位愿意学习、适应、愿意努力工作的 CS 毕业生。由他负责打理技术侧，我则把精力放在业务侧。
我们的 Demo Day 目标是每月经常性收入达到 2 万美元。我们从 5000 美元（6 月）开始，最后成功实现了 2 万美元 MRR 的目标。在这期间，我们引起了部分投资者的兴趣，我有机会结识了一些很好的人，包括非常知名公司的创始人。
一边带娃，一边准备 YC Demo Day 演示
在演示日做了演示之后，我们收到了 100 多位投资者的会议请求。后来我只能筛选一部分投资者进行交流。
YC 训练营之后
YC 训练营结束时，我必须安排与投资者的电话会议，走流程来完成融资轮次——我之前从来都没走过这样的流程。有很多不成文的规定，我得自己找出来。
在融资方面我遇到了很多问题。联系我们的确实有 100 多家；但我们的融资只完成了目标的一半。我觉得我辜负了团队和自己的期望，有点嫉妒我在 YC 的朋友，他们很轻松就筹集到了数百万美元。
有的投资者也有一些不好的行为。有位投资者找了个正当的理由把我在该领域的一位竞争对手引进来作为他的“专家”，然后那位专家想让我把一切都和盘托出。还有一位“对创始人友好”的投资者想让我把估值降低一半。我曾经被吼过好几次。有的人纯粹浪费我的时间，还同时资助我的竞争对手。这真是一团糟。
我们最后只筹到了 50 万美元，对于种子轮前的融资来说这笔钱是够了，但我知道，到头来我需要筹集更多的资金。
2020 年 11 月与 2020 年 12 月间，我意识到我们的收入增长已经陷入平缓。我很快意识到，如果我们不做点什么的话，很快就会完蛋。
Atomized办公室
2021 年 1 月，我们决定调整愿景，从合规自动化调整为聚焦于为开发者提供支持的平台即服务。在四个月之内，我们开发并推出了我们的 MVP/概念证明。产品是成功推出了，但我们很快就意识到还需要做很多的工作才能放心地说我们的平台是“生产级”的。
2021 年 7 月，我们决定关闭平台的注册和新手指引，并用了整整一个夏天重新开发我们的引擎和产品。 7 月份，我们签下第一位付费客户，然后迅速开始重建一切。
2021 年 8 月下旬，我们的产品再次秘密重启，对等待名单上的几位精心挑选的客户开放了大门。几个月后，我意识到我们已经别无选择，而且还处在所谓的“致命危机”之中。
2022 年 1 月，经过两年的产品研发之后，我们共同决定关闭公司。
为什么我们会失败
过去这几个月，我好好分析了公司失败的原因。我认为总结起来有这七个重要原因（排名不分先后）：
#1 — 招人快，裁人慢
我犯了一个错误，那就是在招聘人员上面花费的时间太少，然后又费了太长的时间放弃那些没有达到/超过设定期望的人。问题不在于具体的个人，而是因为我招错了人。
我主要在我的关系网络里面物色人选——我认识和信任的人。但不幸的是，我没有考虑到并不是每个人都适合创业的环境，也不是每个人都有同样的目标和抱负。就算我雇了一些自己认识的人当中最聪明的——但到头来仍然导致工作里面掺杂了太多的情绪，让我被迫做出一些最复杂的决定。
教训：招人要慢，裁人要快。招聘需要细心，不能指望一天之内就完成。不要仅仅因为对方是你的朋友就雇佣他们。设定并写下对每个角色和职位的期望，并定义好角色是什么样的。另一方面，如果某人总是达不到期望或根本不适合，那就让他们快点离开。从长远来看，这么做可以节省时间，避免情绪损耗。
#2 — 没有在营销上投入足够的时间
作为一个技术人员，所谓的“销售”基因我一点都没有。我必须学习如何去推销和销售我们的产品。经常听说这句老话：“你盖好了，他们（客户）就会来。”虽然我知道没这回事，但我在产品营销方面做得还是不够。
我还犯了一个错误，那就是聘请了几位“销售大师”，他们夸下海口说如果按照他们的剧本做的话，就会大有收获。他们的办法是通过 LinkedIn 和电子邮件发送出站垃圾邮件（outbound spamming），然后指望某一封邮件能收到回应。一旦我们找到这样的潜在客户，就全力以赴，而对方会给我们带来无穷的收益。但现实情况是，大多数人都讨厌收到不请自来的冷邮件和信息。他们不想看到自己都不知道存在的问题的解决方案。
我犯的另一个错误是没有在内容营销上花费足够的时间。要是我能够多发表一些相关文章就好了。大多数开发者从开发工具领域的优秀教程当中汲取了很多价值。如果你为对方提供了很多价值，他们可能会转化为你的客户。
教训：没有营销的创业公司与死掉无异。外面有那么多不一样的公司，你如何才能在客户的心目当中脱颖而出？这一点很重要。如果你一开始没有做营销，那就没人会知道你的产品/公司。搜索引擎优化很重要。有好的内容也很重要。
#3 — 没有在客户研究和反馈上面花费足够的时间
关于这个平台，很多最初的想法都来自我自己的个人愿望（又名“有也不错的功能”）。我用适合我自己的方式去想象这个平台。这导致我们开发了太多没人用的功能。
没有跟（潜在）客户交流过就做开发，这意味着你是在盲目经营。你希望客户想要你提出来的功能，但很有可能，这不是他们的迫切需要。相反，你本来可以开发他们需要的东西。
教训：与客户交谈时，在开发之前先弄清楚他们的需求至关重要。一旦你开发了一些东西，如果他们喜欢这项功能，并且还有可以改进的地方的话，要马上从客户那里获得反馈。
#4 — 过度设计，发布耗时过长
开发新的 PaaS 很难。Atomized 做完的时候，代码已经超过 700 万行。但现实情况是，一开始就拿概念验证出来证明一下可能更直截了当。我们开发的时候考虑了可扩展性。我们开发了很多自定义模块。我们有意避免使用 Kubernetes 。
为此，产品的推出花费了很长的时间。我们努力把每一个小东西做到尽善尽美，并多次推迟了我们的发布。这不是什么工程问题，而是没有定义好“完成”意味着什么的问题。大量的工程时间都花在了我个人的需求上，比方说重新设计整个平台，让产品显得很完美。
教训：用标准库来减少花费的时间。不要重新发明轮子，因为你开发的某些功能到头来会被抛弃。如果你正在开发软件产品，要以 UX/UI 级别和代码级别上力求简单为目标。
#5 — 进入停滞期的时候转型
当我们在 2020 年 12 月进入停滞期时，我们迅速转移重点，并决定转型，当时认为我们已经用尽了所有选择。但实际上，回想一下，我们应该专注于当初的想法，把平台扩展到 PaaS 方面效果可能会不一样。
当时很快做出的这个决定导致我们基本上要从头开始。我们之前所做的一切工作都不能用在 PaaS 的新愿景上面。
教训：任何企业都是不可能无限增长下去的。速度会有放缓的一天。关键是要弄清楚在放缓期间该做什么，并做出好的长期决策。不要仅仅因为转型方便就转型。
#6 — 未控制开支，也没有筹集足够的资金
当我们决定转型时，我们开始招聘更多的人，以为这可以增加产出并让我们更快地推出产品。在一个月之内，我在工资和新办公室以及设备上的开支就超过了 6 万美元。这笔钱耗掉了 runway（初创企业花光现金前能维持的时间）的 10%。实际上，我们本来不用办公室也可以干活，或者至少可以租小一点、便宜一点的办公室。但相反，我选择了一些对我们来说非常重大的方式来激励他人。我的目标是在未来要筹集更多资金，所以对于这个烧钱率我不是太害怕，但其实我应该多担心这个。
几个月之内，我们烧钱的速度就超出了预期，慢慢但无疑地，我们接近了runway 的尽头。我和团队最终接受了减薪的决定；我们搬出租的办公室，削减福利，开始卖掉部分设备。但到头来这只为我们多争取了几个月的时间。
我们试过一轮小规模的融资，但后来意识到，对于投资者来说，给我们钱毫无意义。我们正在慢慢接近死亡，刚开始筹到的钱不足以支撑我们继续开发。
教训：既要尽可能多地筹集资金，但也要将筹集到的资金当作要筹集的最后一笔资金来看。钱要给够自己，让自己不至于为此分心，但又不能到可以乱挥霍的地步。要让烧钱率尽可能的低。
#7 — 有时候，失败是难免的
成为 YC 的一员并不能保证你的成功。上对了学校或去到对的地方并不意味着你会成功。有时候，你为某件事付出了全部的努力最终也会失败。
对我们来说，我们拥有所有“对”的要素，但最终还是失败了。我不会说这里面有运气的成分，但我确实相信还有一些外部因素妨碍了我们达到想要的水平。
教训：就算想法是对的，团队是对的，开发的时机也对，但你仍然会失败。也许是因为你没法控制的因素。毕竟大多数创业公司最终都失败了。但跌倒后能够站起来再试一次的创始人，成功的机会更高。
译者：boxi。
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