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元宇宙步步紧逼，留给芯片巨头们的时间不多了

晰数塔互联网快讯
2022-05-06 15:29

没想到，作为“元宇宙”概念最激进的倡导者和最强势的领跑者，也会有认输的一天。

据外媒近期报道，鉴于开发周期和难度上的限制，科技巨头Meta已经正式放弃其“在第二代雷朋AR智能眼镜中使用自研芯片”的计划，转而选择继续与“老伙伴”高通合作。

镁客网注意到，目前，无论是Meta的第一代AR智能眼镜Ray Ban Stories、视频聊天设备Portal，还是去年在全世界范围爆火、卖出上千万套的VR设备Oculus Quest系列，无一不是采用了高通芯片。

有消息认为，Meta原本希望通过这项代号为“Barsilia”的自研芯片计划，打造出一款类似微软全息处理单元Holographic Processing Unit （HPU）的定制化芯片，并先行在第二代雷朋AR智能眼镜试水。但就目前的情况来看，自研芯片这条路，远比Meta预想的要艰辛的多。为了减少对第二代雷朋AR智能眼镜按时出货的影响，Meta不得不选择“壮士断腕”，而其效仿苹果打造出M1芯片从而摆脱对芯片厂商过度依赖的计划，也只能暂时宣告搁浅。

记者注意到，伴随着“元宇宙”巨浪袭来和对现实世界中“芯荒”的恐惧，芯片的价值正愈发受到科技行业的重视：如Meta和苹果等科技巨头，正试图通过“自研自销”来降低成本和打造更优质的XR产品；但像高通等一众牢牢把握着市场的芯片巨头，也正自愿或被迫地加入了这场追逐战之中。

1、“元宇宙”炒热了XR赛道，高通在试图“赢家通吃”

2021年，在新冠疫情和“元宇宙”概念大范围普及的双重影响下，Meta的Oculus Quest系列销量冲破千万，几乎凭借一己之力让VR设备重新获得了普通大众的关注，但某种意义上，为“爆款”提供芯片的高通，才是真正的大赢家。

把视线拉回到2015这个被称为“VR元年”的时刻，HTC、三星和索尼等巨头的入局炒热了这个冷寂多年的赛道，大厂、小厂的各种VR设备如雨后春笋般冒了出来，但彼时尴尬的是：市场上几乎没有一款芯片是单独专供给VR设备的，大家只能选择用手机芯片顶替。也正是在这种广泛的需求下，高通嗅到了新的机会。

图 | XR设备进化预测

同年，高通正式布局XR（这里指代VR、AR、MR的总称）领域。尽管VR消费级市场很快“遇冷”，但高通显示出了芯片巨头企业应有的定力，在2018和2019年，先后推出了首款专用于XR领域的芯片骁龙XR1，和首款支持5G连接的骁龙XR2，这也让其成为市场上为数不多的能为XR设备提供芯片的巨头企业。

做生意讲究的是耐心，这一点同样适用于芯片市场。在“元宇宙”大潮袭来之时，XR设备赛道“复活”，让各大厂商重启了这一方向上的投入，铺垫多年的高通也自然当仁不让的吃下了绝大部分的市场。目前，高通XR系列芯片已经广泛应用在Oculus Quest、Pico、奇遇Dream VR和HTC Vive Flow等主流XR设备上。

尽管已经坐稳了当下XR芯片赛道的半壁江山，但高通的野心还不仅于此。意图“赢家通吃”的高通正在展现合纵连横的一面：今年伊始，高通左手拉住微软，联合扩展并加速AR在消费级和企业级市场的应用；右手抓住字节跳动，共同开发XR设备和软件，以实现一个全球XR生态系统；同时设立了总金额高达一亿美元的骁龙宇宙基金，用于投资打造XR技术体验和相关AI技术的开发者和企业——高通意图渗透到整个产业链的上下游中。

不过，面对这样一个极具想象力的市场，其他芯片厂商真的会选择视而不见吗？

2、芯片巨头们的诸神之战已开启，但并不止于硬件

根据第三方调研机构Counterpoint的预测，2025年时，XR头戴设备出货量有望突破一亿台，相较2021年增长十倍。

花旗银行的预测则更为宏观：到2030年，元宇宙的用户总数将达到50亿人，元宇宙经济的潜在市场规模（Total Addressable Market）可能在8万亿美元到13万亿美元之间。

所以，尽管高通棋高一着先行布局，但“元宇宙”的诱惑是如此之大，落后一步的英伟达、英特尔和AMD等芯片巨头们，也已经从不同的角度开启了“诸神之战”。

在去年11月的英伟达GTC技术峰会上，黄仁勋就发出重磅消息：英伟达正在全面奔向“元宇宙”方向，并将其新发布的To B端实时仿真和协作平台“Omniverse”定位为“工程师的元宇宙”；同时将NVIDIA产品路线升级为“GPU+CPU+DPU”的“三芯”战略，意图依靠此前的技术优势，向“元宇宙”的硬件底层发力，并表示，“元宇宙”可在现实中为合作企业节省数千亿美元。

同样是去年11月，英伟达的老对手AMD宣布与Meta达成合作：为了满足Meta从“社交媒体”转型为“元宇宙”公司后对于数据中心以及算力的庞大需求，AMD将为其数据中心提供自研发的EYPC服务器芯片，以便为Meta进军元宇宙做好底层硬件支撑。

而近年来状态不佳的英特尔，同样希望能在这波浪潮中分得一杯羹。英特尔中国研究院院长宋继强近期接受媒体采访时表示，“元宇宙背后需要底层数字设施的支撑，尤其是计算+网络+存储的技术支撑。而英特尔的目标，是把底下的应用层、算力层做起来。”据钛媒体报道，目前，英特尔正在就“元宇宙”底层算法、应用技术上发力布局，并开展了包括“虚拟数字人”、AI视觉算法等相关软件算法，以及与合作伙伴共同定义相关规则等工作。

3、芯片将是元宇宙降临倒计时的“沙漏”，留给巨头们的时间已然不多

在现象级3A游戏大作《赛博朋克2077》中，一个以未来“元宇宙”为背景的故事正是围绕着芯片所展开：在一个被各种芯片支配个人能力的世界里，主角V被迫植入了载有灵魂烙印的relic芯片，与意识被强制复制到在芯片中的强尼·银手共同开启了一段求生之旅。并在游戏的尾声面临着终极抉择：是保留肉体、短暂的与所爱之人存活下去；还是放弃肉体以及现实中的一切，将自己的意识也存入芯片之中，从而在赛博空间中得到永生？

英特尔首席架构师Raja Koduri则认为，理想中的“元宇宙”，应该是可以满足数十亿人实时访问、可以为每个人都能提供拥有逼真服装、头发和肤色的在线形象的新一代计算平台。但现有的计算，存储和网络基础设施尚不足以实现这一愿景，为了实现真正持久的沉浸式体验，计算效率需要比当今最先进的技术提高了1000倍。他认为，“我们可能还需要几十年的时间才能真实活在元宇宙里。”

但无论怎样，芯片都正在成为“元宇宙”中的主宰性力量。或许是2077，或许是更早，总有一天会有一款芯片将成为那款决定性的的产品——决定着“元宇宙”的未来走向，也决定着谁能够吃下这块万亿市场。

本文来自微信公众号“镁客网”（ID:im2maker），作者：王饱饱，36氪经授权发布。